西北的事，石旷他们所遭遇的只是个开始。他们将唐大爷送回村子交完货物，在客栈里连夜制定出个援救计划。三个人稍作一番歇息后，带上了所有可能用上的装备，乘上简易版机关鸟出发。机关鸟使用次数有限，两次之后零件便会开始破损，第三次使用出事的可能性极大，他们决定用简易版的飞进去，再使用完整版的离开。

可惜天不遂人愿，他们很快迷失了方向，或者说一出村子，定位罗盘便失灵。

夜依旧漆黑如墨，星月皆被隐藏在密云之后。目力所限，他们将机关鸟的飞行高度控制得略低，但依旧辨不出地面的标志，那些沙也跟墨一般，被研磨得平整均匀。

这很不对劲，往远处看地连着天天连着地，边界模糊不清。每个人都心生逃走的想法，但无一人吭声，有的话说出来便会动摇意志、军心溃散。

机关鸟在沙漠上空打转了好几个来回，可就是找不到之前那处地方。有人便道方才他们是在地面上走才遇到了那邪门的湖，不如下去再碰碰运气。

三人便来到地面上，脚下的沙子踩着真真实实，可依旧无果，方才的一切就似昙花一现。

东方的天空擦出一丝亮光，他们这才看清周围的环境——他们正徘徊在村口的麦田上！

这时有几个官兵模样的人提着□□走来对他们进行盘查，接着强行将几个精疲力竭的人带到了附近镇上。

“你们运气好，这一宿都在村子外面。这村昨晚不知发生了什么，人全被畜生害死了。”其中一个兵蛋子道。

这般的异常定是和他们在沙漠里遇到的那邪物有关，石旷三人意识到这并非自己所能解决的东西，便回来找酒馆老板帮忙。可酒馆老板只对他们说了一句话，“那里是白砂海，各种传说的起源之地，玄之又玄，时常降下天煞，多少人涉足后再无音讯，你们还能回来三个算好的了。梁横山已经被大雪封了，你们放下这件事，好好准备一下迎接冬天吧。”

石旷怎么肯，他和孙雾亦、靳翔合计一番，兵分三路，一人潜去酒馆老板的书房翻查古籍资料，一人去偷机关鸟的制造图纸，剩下一人去拖延住酒馆老板。奈何酒馆老板太精明，一脚将石旷踹出门外，又派人去将另两人捉住。这时碰巧遇上了曲泊舟与牧轻言。

从东到西，横跨整个国家版图，乘坐机关鸟只花了五天，中途他们还去添置了衣物和补给。这个冬天来得太早，山川皆寂，屋宇被白雪覆盖得严实，没来得及迁徙的鸟类死在了树上被冻成冰条，除风过后偶尔透出的枝条外再不见活物。

牧轻言这幅身子骨本就不大好，之前在斗崖山庄又时常受到虐待，如今更是经不住冻。鸟背上五个人，他坐在众人的中间，身上披了两件大氅，底下还垫着鹅绒厚毯，依旧冻得脸色惨白。牧轻言将头埋进大氅，捂得严严实实，曲泊舟怕他被憋坏时不时地得将他拎出来换一口气。

机关鸟在一处开阔的雪地上降落，在眼珠子上一按后缩成和寻常鸟类般大小停在石旷手心，石旷将他揣进袖子里，领着余下四人朝不远处的镇上走去。

他们需要进沙漠的地图，还要补给食物和水。镇上和他们十多天前离开时很不一样，这里多了许多官兵，盘查十分严格，街上行人甚少，几乎无人外出。这冬天本就来得措手不及，这些兵这般一搞，粮油米面坐地起价，他们花了好几倍的价格才买到足够的东西。

之前送货的村子是进沙漠的必经之处，曲泊舟原想去打探下那儿如今的情况，可还没来得及向酒楼掌柜开口，外面竟骚动起来。

说是骚动也不准确，是外面突然传来一阵号角，那群巡逻的兵都转身朝着城中心小跑去，脚踏之声犹如雷动，惹得周围的住户纷纷将窗户揭开个口子往外查看。

“这号角声有什么意义吗？”曲泊舟将之前到口的话语咽下，向酒楼掌柜询问。

“不知道，他们被调派来守城也不过几日，这样的号角声从未想起过。”说罢掌柜又抱怨了句，“本来今年就是天灾，这伙人来了我们还得缴粮养着他们，真是晦气。”

“他们什么时候来的？”曲泊舟挑眉。

“十来天吧，他们来之后雪就开始下了，这灾难都是他们带来的！”外面的巡逻兵都已不在，掌柜难得有机会直抒胸臆，因此特意跑到门边往外啐了一口。

曲泊舟临时改了注意要在这住上一宿，掌柜道二楼全是空房随意挑，便让几人登记一番，关上大门回屋取暖去。曲泊舟朝孙雾亦使了眼色，这姑娘机灵得很，立马窜出门朝方才那队官兵追去。

剩下的四人捡了张桌子坐下，牧轻言毫不客气地去厨房煮了壶热茶，回来正听见曲泊舟在和石旷、靳翔讨论被调派来的官兵一事。