机关鸟的制作需要费上二三日，牧轻言和曲泊舟趁着这个时间和赏金异士们熟悉了一下。异士队伍原本有四人，现在只剩了仨。队长就是在酒馆碰到的矮子，名叫石旷；还有个高瘦子，叫做靳翔；第三个是个看上去年纪轻轻的丫头，叫孙雾亦。三个人各有所长，队长石旷精于算法，擅于布阵；靳翔能打，是个冲锋的角色；孙雾亦身材娇小、身手灵活，时常担任刺客或埋伏。

互相了解一番后，曲泊舟便开始打听他们之前的遭遇以及白砂海的状况。

那是发生在半个月前的事，他们接下一笔运送货物的委托，目的地是白砂海附近的一个村庄。那时的西北还没出现异常，他们也就当做是个寻常委托来对待，甚至觉得有些大材小用。

他们乘着机关鸟出发，三天后便到了指定目的地，抬着货物上门时那屋子却怎么敲也无人回应。

“唐老头进沙漠里去啦！你们是外来人吧？这个时节正是沙棘草生长的好时候，许多人都进沙漠采药啦！这一去，一个来回便要花上十来天，你们不走运咯！”隔壁门开了，一个头发花白的老太太撑着手杖探出半个身子，对他们一行四人说道。

四人交换眼神，孙雾亦将手中东西交移到陆科手上，撸出个讨好的笑容向老太太走去，“这位婆婆，请问唐大爷什么时候进去的呀？”

老太太低下头琢磨一会儿后答：“去了大概三五天了吧，你们可以等上一等，也可以过了这个时节再来找他。”

“谢谢婆婆，不过我们打算进去找他，您能指指路吗？”孙雾亦道。

“你们去找东头的写字先生吧，他还能给你们画幅图，我老婆子年纪大了，说不清楚。”老太太摆摆手。

孙雾亦道了谢，走过去拿过放在陆科手里的东西，另外三人将货物抬起，一同向东走去。村东头的大榕树下果真站这个写字先生，他们付了钱让写字先生给画了幅地图。

按照常理，他们是不需要这么麻烦的去找收货人的，但是这次的委托有些特别，因为其中有一项是“如若收货人不在收货地址，请务必将收货人找回，届时报酬翻倍”。这个附加条款很奇妙，容易让人联想到这次普通的输送委托背后其实是要搞个大事件。

四人在村子里找了个客栈将货物放下，又去置办了在沙漠里需要用的到的物品，备齐水和干粮后第二天一早便循着地图出发。

村子里的人每到沙棘草生长的时节就会进沙漠采摘，都是沿固定的路线、在固定的区域。委托人也向他们描述过这位唐姓大爷的相貌，身高七尺，皮肤黝黑，左眼瞎了，下巴上有道疤，出行会在腰间挂一把弯刀。这是个极好认的相貌。

去采摘一次沙棘草来去需要花上十来天，而唐大爷已去了有三五日，想必不是在返程的路上就是在准备返程的路上，应当是很快便能碰面。这位唐大爷也确实是在他们进沙漠的第三天就碰上了。

唐大爷见到这四人后明白了委托人对他的暗示，决定连夜赶回村子。事情就在这天夜里发生转折——天空中指引方向的星星忽然被阴云遮蔽，原本周围跟死一般凝滞的空气开始大幅度流动，风夹着沙粒割得□□在外的皮肤生疼，走在队伍最前方的骆驼仿佛经不住这风吹，竟跪了下来。接二连三地，五只骆驼齐齐跪下，朝的都是同一个方向。

常年在沙漠里进出的人立马发现不对，招呼其余四人去到一块巨石的背风面避风，可风就在他们做出决定的瞬间逆转方向，原本顺着风竟成了逆风。

他们每走一步都无比艰难，双腿在沙子里脚印深陷，拔出需要耗费巨大的力气——就好像有什么重物压在了身上。

头顶的阴云压得更低，原本只在数丈之外的大石头似乎隔着跨不过去的距离。风里的沙子越来越多，他们几乎要睁不开眼睛，走在最末的陆科拿出一根绳子递往前方，让每个人都握着绳子以免走丢。

渐渐的绳子不再挪动，因为每个人下半身都陷在了沙子里。没人张口说话，风会瞬间堵死你的嘴，沙子会顺着喉咙流下去，然后人被噎死。

又渐渐的，风停歇下来，被埋一半的人抹去脸上的沙子睁开眼睛，骤然发现前方出现了一片湖。月光之下，湖面泛着闪闪银鳞，他们丢弃绳子，疯了魔似的把自己刨出来，往那片海跑去。

跑了有多久他们已记不清楚，总是一群快要渴死的人接连噗通跳入湖中，在柔和之中舒展身体，在清凉之中缓解干渴。他们摊着手臂漂浮在湖面上，你来我往地开始高谈阔论。