薄暮时分，金乌将坠，秀水村进村的小路上现出一大一小两个人影。

大的年近不惑，灰色长衫，梳着道士头，五官并不出色，但面容白净，一把长须整整齐齐，颇有些得道高人的模样。只是背后背着个鼓囊囊的褡裢，手里还撑着个油腻腻灰扑扑的布幌子，幌子上歪歪扭扭写着四个大字：“妙手回春”。竟是个走街串巷的游方郎中。

小的看着不过七八岁，两手空空，形容瘦小，衣服已经脏地看不出原色来，巴掌大的脸被结成条缕的头发挡了大半，看不清长相，甚至连是男是女都分不清。

正是晚饭的时候，秀水村家家户户都升起炊烟，饭菜的香味飘出来，勾地拿幌子的郎中直吸鼻子，脚步越发急促，也不嫌脏地摸摸小孩的脑袋，笑眯眯道：“小子，待会儿让你尝尝我姑娘的好手艺！”

小孩低低应了一声，“多谢兰叔。”

见他这样拘谨，郎中暗暗叹了口气，拍拍小孩的肩，没再说什么，却微微弯腰，牵起了他的手。小孩身体有一瞬间的僵硬，下意识地想挣脱，片刻后却主动握紧郎中的手。

秀水村依山傍水，村前是秀水河，过了秀水河，往前走上十里地就是府城襄城。村后是小玉峰，小玉峰往后，再翻过几个小山包，就是素有“天下第一峰”美名的鹤望峰。

处在这么个位置上，秀水村虽说不上多富庶，却也少有饥馁之患，村中房屋也多为半泥半砖房，茅草房只有寥寥几座。而在这寥寥几座草房中，其中一座便坐落在村头，与最近的人家也有百十米远，孤零零藏在一片老槐树后面，从村口处望去，只看得见枯黄色的茅草房顶。

郎中领着脏兮兮的小孩，径直朝着槐树后的茅草房走去。

绕过槐树林，方窥见茅草房全貌。

矮矮小小的三间房，正房坐北朝南，东西两侧再各一间，俱是泥胚墙，茅草顶，与村中其他砖瓦房一比甚是寒酸。茅草房外面围了篱笆，用的不是庄户人家常用的榆杨槐柳，而是一丛丛正茂密生长的蔷薇。

正值暮春，适逢蔷薇花期，青枝绿蔓上缀着一串串粉色花儿，粉嘟嘟，挤囊囊，或俏立枝头，或坠落在地，轻风吹过，馨香扑鼻。

郎中眯眼嗅了嗅，满脸陶醉，骄傲挺胸状冲手里牵着的小孩道：“好看吧！我姑娘种的！”

小孩抬眼看了看，正想说话，一阵香风吹来，不禁鼻翼翕动，“阿嚏——！”

一个响亮的大喷嚏后，小孩揉揉鼻子，抬起头，正对上郎中黑了一半的脸。

郎中也不显摆了，黑着脸，气哼哼地往门口走。

“……”

茂盛的蔷薇篱笆中藏着一扇木门，看上去年头有些久，门板没上漆，又兼经年日晒雨淋，颜色深沉发褐。茂盛的蔷薇枝甚至越了界，几根开满花的枝条垂在门边儿上，郎中小心拂开蔷薇枝，推开门，卯榫结合处发出有些刺耳的“吱呀”声。

傍晚柔和的日光中，小院景色一览无遗。

三间茅草房矮矮小小，围着房子的小院却颇大，加上房子足有大半亩地。茅草房中间是口八角琉璃井，看上去年头比门板更久，井边石板被磨得溜光水滑，几可鉴人。

除却这口井，院子里最引人注目的，就是那一片片深浓浅绿。

地面墙面、井边屋檐，到处是或匍匐或攀爬或直立的花草果蔬。有的开着花儿，有的结着果儿，有的还正育蕾，几只粉蝶轻飘飘从一朵花儿上落到另一朵上，粉白的翅膀微微扇动，在霞光下仿佛镀上了一层金红的边。

小孩抬头扫了一圈，却发现院中大多草木竟都是他不认得的，不仅不认得，连见也是未见过的。那些开着花儿的都很眼生，看着不像寻常人家种着观赏的品种，有些看上去甚至像野草，也没怎么修剪，葳葳蕤蕤，张牙舞爪地长了满院。

满院草木中，除了几样眼熟却叫不出名字的蔬果，他只认出墙角处一丛兰草，瓜架上一架葫芦，以及水井边一大丛……牡丹？

延熙七年，先帝于东都辟西苑，诏天下境内鸟兽草木，驿至京师，易州进牡丹二十箱，有赭木、鞓红、一拂黄、颤风娇等凡一十八种。牡丹色泽明丽，花朵硕大，有富贵堂皇之象，帝甚爱之，又因一众御苑文人凤藻华章以赞之，誉为国色，遂成京洛权贵竞相追捧的新宠。及至如今，举凡气候相合之处，富贵人家庭院中无不以广植牡丹为荣，其中又尤以东都洛城为甚。

牡丹原是山野之物，籍籍无名与荆棘无异，乡民将其砍做薪柴。但自为世人所追捧后，却陡然价比黄金。一丛深色花，十户中人赋，富贵人家千金求一苗亦不可得，一芽便值数千钱。其中名品，诸如姚黄者，一个接头便要五千钱。

眼前这个连围墙也没有，只有三件简陋茅草房的农家小院，里面竟种着一片牡丹，也不见如何珍视，就如寻常草木般随意种在水井边，一旁还种着不知什么品种的菜蔬。