高昶心中“咯噔”一下，急忙勒住马头，转过身去，就见高旭果然已耷下了头，那背心处竟还扎着三支翎箭，鲜血浸染……
“大哥！”
他长声惊呼，翻下马背，轻手轻脚地将高旭抱下来，托在臂弯中，探探鼻间，已是气息全无。
“大哥，醒醒！大哥，不……”
他抱着那已有些发凉的身子，只觉脑中嗡响，手捏在箭杆上抖个不停。
喉头咕哝一声，赶忙扶那身子坐好，自己盘膝坐到背后，一手扶住他肩头，一手掌心贴在他背上，调集全身内力缓缓注入。
“大哥，我定能救得了你，放心好了，一定能！”
心中默念，那神气却什么也定不下来，自己也渐渐有些乱了。
就这般过了好半晌，高旭非但没有醒来，身子反而开始发僵。
“大哥，大哥……”
高昶心头一沉，还想继续催动内力输气给他，可贴在背上的手却不自禁地向下滑。
那已僵直的身子向后一倒，靠在他臂上，却是面目如生，唇角犹带一抹笑意……
天明时分，乌云遮了日头，阴沉沉地压下来。
边镇城楼上，留守的龙骧卫军将刚刚上关，到垛口一瞧，便遥见远处一人徒步而来，身上似还背着什么。
他注目凝望，观其步履行态，立时便认出是当今陛下，赶忙令守将开关，自己则匆忙下去备马，领着手下兵士出迎。
一路奔近，才发现他满身血迹尘污，背上背的竟是个人，不禁吃了一惊，当下催促加快步子，迎上前去，翻鞍下马，率众跪拜。
高昶面色清冷，不发一语，只顾背着背上的人继续朝前走。
那军将不明所以，索性起身跟上去道：“末将等苦候了两日，陛下可无碍么？”
言罢，见高昶仍是不应，又上前欲将背上的人接过来，却不料竟被他一把推开。
那军将讨了个没趣，赶忙谢了罪，领着一众兵士步行紧随其后，护着他入了关。
高昶一路行至行辕内堂，才将背上的高旭放下。
那跟来的军将常居京中，任警跸之职，一见那张面孔，当即惊得目瞪口呆，慌忙伏地跪倒。
“预备香烛灵堂，朕今晚要为先帝守夜。”
“是。”
那军将应了声，却又道：“禀陛下，前晚咱们在戈壁上救下的那人……”
“死了么？”高昶面无表情地问。
“回陛下，随行御医已诊治过，外伤虽重，但此人内力深厚，性命当是无忧，只是眼下还未醒，尚须休养些时日。”
“那便继续留他在此，待到醒了，便不惜一切代价，密送他回隆疆，不得有失。”
那军将唯唯而应，起身退了出去。
内室重又归于寂静。
高昶站在榻边，俯身握住高旭僵凉的手，轻轻摩挲着，低声温然道：“大哥，明日咱们就回家，你再不用这么累了。”
凝立良久，却听门外轻叩，方才那军将的声音道：“陛下，末将有要事奏报。”
他微一颦眉，不愿叫人再惊动高旭，便将手放脱，轻轻归拢到他身旁，这才转身推门而出。
“何事？”
“禀陛下，方才有人叩关……”
“叩关？猃戎人还是崇国人？”
“回陛下，只有一男一女，也没说话，只用暗器掷了件物事上来，带着字条，言明请陛下亲启。”
那军将说着便双手托着一只锦绣荷包捧到面前。
高昶凛眉接过，只觉触手厚重，里面果然装有东西，当下背转过身，扯开系带，顺势倒出，那东西便落入掌心，竟是一块虬龙盘踞的玉璜，五爪狰狞，沁有血色。
他浑身一震，回头急问：“人呢？”
那军将愕然：“这……”
高昶也不待他再说，抓着那玉璜疾步奔出行辕，一路冲上城关，凭栏远眺。
猎风呼啸，黄沙漫卷。
那天地苍茫处似有两人一骑渐行渐远，慢慢消失不见……
他鼻间一酸，泪下潸然，面上却作欢容，喃喃道：“胭萝，一路平安。”
……
翌日，本应旌旗招展的队伍却是全副丧衣白绫。
天子乘舆内停放显德帝高旭的梓宫，高昶齐衰麻衣，扶灵步行。
向南行了二十余日，方始回到京城。
内阁首辅张言与陆从哲率文武百官出城十里，服丧相迎，先帝梓宫到时，哭声震天。
在两名阁臣身旁还有一名年约十六七岁的少年，眉清目秀，稚气未脱。
他便是仁宗皇帝与慕妃所生的幼子，近日才秘密从夷疆迎回。
高昶回宫，即刻颁布两道谕旨，其一，显德帝高旭归葬显陵，追谥庙号惠宗，先前停于享殿的孝感皇后亦与帝合葬，全国服丧三年。
其次，仁宗皇帝第四子依宗室典章，赐名高昍，晋封楚王，不令就藩，留居宫中，令拜内阁二辅臣为师，教导习学，开讲经筵。
旨意一下，百官凛遵。
遂罢了朝会，昼夜于崇安殿守灵，七日后先帝大葬。
此时边关传讯，崇国瀛山王狄燊获罪，被赐自缢，崇皇退居太上，由太子狄锵继位为帝。
又过月余，崇使来朝，先吊惠宗之丧，又递国书。
高昶览后赐准，遣礼部尚书随崇使北上，至隆疆回复。
翌年初春，两国陛下亲至边关，立誓结盟，约为兄弟之邦，永不相侵。
自此，两国再无干戈，夏国亦始免北患，边境之地生育蕃息，牛羊被野，商运亨通，百姓安乐。
高昶回京，从此放开手脚整顿吏治，重兴海运，恢复前朝废弛的新法，数年之后流民日少，祸乱渐轻，州府吏治一时清明，国家税赋年年增长，渐渐重现数十年前的盛景。
而他日日临朝，夜夜观书待旦，事必躬亲，不曾稍有懈怠，并时时将高昍带在身边，训谕教导，后又令其见习理政。
天承十一年，帝上崩，年止三十五，无嗣，追谥庙号成宗，遗诏楚王高昍继位，年号永宁。
消息传出，举国痛悼，高昍几度痛哭昏厥，亲扶梓宫入葬承陵，阖城百姓扶老携幼，自愿送至城外三十里，仍不忍散去，痛哭而卒者数以百计。
高昍悲痛至深，辍朝一月有余，翌年改元，仍旧厉行先帝新政，但他性子温和，在位期间颇行仁义，与民生息，又多有智举，只十余年间，便已远超前代，后世将两朝合称“天永中兴”。
这是后话，不表。
……
春日又至。
西北域外黄沙漫漫，满目苍凉。
可那两山所狭的谷中却是不分寒暑，鲜花绿树，流水雀鸣，永远都是那般令人心旷神怡。
清溪绕田，两间草庐相依。
徐少卿立在廊下，一手揽在高暧腰间，一手摸着她高高隆起的肚腹，轻轻抚动。
“每日里都这般摸来摸去，还不够么？”
“我早说过，这辈子都亲你不够，摸一摸算得什么？”
她俏脸一红：“说的是这孩儿，又不是我……你说这一胎是男还是女？”
他在背后笑道：“这还用问，定然又是个小子。”
“啊？光那两个小捣蛋，就叫我头疼得不行，若再添一个还不要了命？不成，不成，这胎该是个女娃，好歹也叫我省心些。”
高暧说着，自己却在肚子上抚了两把，像在暗作鼓励。
“呵，若是个女儿，定然像你这般，日后出去了，岂不要惹出许多风流债来？”
“咱们在这里好得紧，干嘛还要出去？”
听他这么说，她不禁一愕。
他拥她入怀，柔声道：“咱们两个是心倦了，自然不会再走，可孩子们终究不该一辈子圈在这里，早晚都该出去瞧瞧。”
“我倒觉得还是这里好，你瞧，祯儿和祺儿可有多开心。”她不以为然，顺手朝不远处一指。
徐少卿望着那正自嬉戏的两名小童，欣然一笑，没再言语。
然而他们却不知两个孩子正闹着别扭。
“哥，每回捉了蛐蛐，你都将大个的给我，这样斗赢了也好生没趣。”
“嘿嘿，爹说过，我是大哥，自然要让着你些。”
“哼，又是爹说的，让来让去真没意思，不玩了，不玩了。”
“那你想玩什么？”
“嘻嘻，爹武功那么高，我就想着有一天能学到爹那般本事，出去行侠仗义，哥，那时你也跟我一起去好么？”
“好啊。”
（全书完）