“厂公大人请。”
叶重秋心中一喜，赶忙牵了马过来，亲自扶他坐好，这才命府衙差役举着令牌仪仗在前方鸣锣开道，自己则率领下属众官吏簇拥着这位东厂提督，浩浩荡荡向府衙而去。
徐少卿低声吩咐一名档头留下护卫高暧，严加防备，只让一人随同前往赴宴。
沿路转过两条街，又行了百余步，便是府衙。
只见照壁后仪门大开，两班小吏衙役垂首恭迎，叶重秋挥退众人，独自陪同徐少卿穿堂过室，来到后殿的退思堂。
虽是只有两个人入席，可大厅正中的圆桌上却布了十几样精致采药，还有两个颇有几分姿色的丫头托着酒壶侍在一旁。
叶重秋待徐少卿再上首主位坐稳了，自己这才落座。
两个丫头上前斟了酒。
叶重秋举杯敬道：“今日下官能与厂公大人同席共饮，实是三生有幸，厂公大人请。”
徐少卿酒不沾唇，手托着那腻白如玉的菊瓣盏左右端详，似在把玩。
叶重秋见他毫无反应，心中不由纳罕，不知究竟是何用意。
“象牙白，这该是德化窑的名品吧？不曾想叶知府身居边镇，居然还是个风雅之人，府上藏着这等好东西。”
此言一出，叶重秋就觉脑后生出一股凉气，干笑着道：“厂公大人说笑了，下官本就是德化人氏，这套杯子是祖传的，绝非来路不明之物。”
徐少卿挑唇一笑：“叶知府何必如此紧张，本督也只是赞这杯子精致而已，又没别的意思。”
“这个……厂公大人若是喜欢，下官回头便叫人送到驿馆如何？”叶重秋试探着问。
“这不成，既是叶知府的祖传之物，本督岂能夺人之美？”
“是，是，这杯子乃是多年的旧物，原也上不得台面，岂能相赠？厂公大人若真的喜欢，下官即刻修书回乡，命人重新烧造一副，赠与厂公大人。”
叶重秋搜肠刮肚的揣摩着他的心思，却见他仍是喜怒不形于色，那心跳得更厉害了。
忽然，只见徐少卿将杯子在桌上猛地一顿，冷然道：“好了，酒也敬了，闲话也叙了，本督这里还有要紧事说。”
叶重秋悚然一凛，连连称是，又使个眼色让那两名添酒丫头退了下去，这才恭敬道：“厂公大人请说。”
徐少卿搁了杯子，往圈椅中一靠，掖着袖子道：“不瞒叶知府说，这次夷疆叛乱，陛下震怒，本督启程南下时，特蒙御赐了王命令牌，凡遇臣工玩忽职守者，皆可就地正法，无须事前陈奏。叶知府身为陵川一州主官，却丧师失地，只知退守，至使贼情愈演愈烈，不知该当何罪？”
他话音未落，叶重秋的脸色就已煞白，慌忙从椅中滚下，“噗通”跪倒在地，颤声道：“厂公大人明鉴，下……下官虽是一州知府，但却无兵事之权。前番那些夷人来攻打城子，还是下官亲率守军和乡勇击退的。至于边镇丢失……乃是都督府指挥失当，下官就算有责，也罪不至死啊！”言罢，伏地连连磕头。
“行了，你先起来。”
叶重秋怯怯地抬起头，见徐少卿脸色依然平顺，但语声中却带着一股森严之气，令人无法抗拒，便颤巍巍的站起身，但却不敢再坐，只是躬身立在那里。
“本督也没明指边镇丢失是你之责，只是这夷疆虽说由当地土司执掌，但也归你陵川辖地，照例该有羁靡之权。朝廷在此设立州府，为的就是节制那些夷人，以求边地安定。你在此履任已有六七年了吧，按说掌故应颇为熟悉，为何此次反叛之前却连半点知觉都没有？叶知府，本督这话可没冤枉你吧？”
他说着，目光一瞥，扫向立在一旁的叶重秋，对方与他的视线一触，当即打了个寒颤。
“厂公大人责的是，下官确有失察之罪……”
徐少卿摇手轻哼了一声：“先别忙着揽罪，本督问你，这土司慕氏原是先祖武宗朝钦封，世守夷疆，又赐之汉姓，百余年来从未有不臣之心，先皇还纳了这代土司之女为贵妃，云和公主就是其血脉，这次他们为何会心性大变，突然起兵作乱？”
叶重秋面色灰绿，额角渗着冷汗，似是料到对方会问及此事，却不知该如何应答。
踌躇半晌，才道：“厂公明鉴，那些夷人向来不遵我国朝教化，这百余年来虽不曾反叛，却也时常骚扰我边境。再加上先帝继位以来相继废黜各地土司，该设流官直管。或许慕氏怕失了权位，这才铤而走险，也说不定……”
他说到这里，见徐少卿目光中寒意陡盛，便不自禁的停了下来。
“叶知府是贵人多忘事吧？当年先帝纳慕氏之女为妃时，便下诏明言夷疆体制万世不移，永不设流官，怎会为了这个反叛？”
叶重秋喉头咕哝了一声，又道：“厂公大人说的是，先帝的确曾有过明诏，只可惜那慕氏土司的独子去年突然病死，族中绝了嗣，这世袭之位也就无法传承了。”
徐少卿点头道：“这事本督也知道，不过陛下早前也传谕过，即便没有子嗣，慕氏也可自行从近支宗室里择选继任土司，朝廷不加干预，这一条也说不通。”
他见叶重秋目光闪烁，忽又冷然问：“叶知府是否有事相瞒？本督是陛下钦差，你如不据实相告，便是欺君，若因此乱了时局，本督手中的王命令牌可不是纸糊的摆设。”
叶重秋闻言，双膝一软，便又跪了下去。
“厂公大人容禀，这夷疆之乱确有些内情，可……可这只是道听途说，下官不敢妄言。”
“是不是妄言，且说出来听听。”徐少卿眉间一蹙，身子向前倾了倾。
叶重秋伏地道：“是，据下官所知，那慕姓土司虽然恭敬，但当地夷人却从未真正臣服，尤其是慕氏绝嗣以后，他们总觉朝廷诏旨不过是表面文章，只待老土司故去后，便会立刻废除祖制，改设流官，因此私下里早有反意，前不久……”
他说到这里，眨了眨眼，又接着道：“前不久，臣听闻慕氏中忽然又冒出一个可以承继土司之位的人，族内长老便索性拥立他为新主，撕毁朝廷敕书，竖起了反旗。”
徐少卿敛眉问：“此人是谁？”
“这……据说此人身份特殊，下官也不尽了然，听闻好像是……”
叶重秋眼带惊恐，朝四下里望了望，才凑近低声道：“听闻此人是当年慕贵妃所生的皇子，不知为何辗转被送回了夷疆，就养在慕氏族中，如今却又被推了出来。”
徐少卿冷凛地直视着他：“叶知府可曾见过那个人？”
叶重秋向后缩了缩，摇头道：“下官未当面见过，只是前次夷人来犯时，远远的见他们中军有个少年，十四五岁年纪，身上是夷人的打扮，其实也不知是真有其事，还是有人假托而作。”
徐少卿霍然回头，斜睨了一眼站在身旁的东厂档头。
那冗髯档头也自吃惊着，被他这寒意凛然的目光一吓，粗豪的脸上登时现出惧意，慌忙垂下头去。
“这事为何不见奏报？”他转回头来问。
“厂公恕罪，此事牵涉先皇与贵妃娘娘，也与公主殿下有关，兹事体大，又未曾查实，下官怎敢胡乱奏报。”
“恐怕你是担心自己的身家性命吧？”
“厂公恕罪，是下官糊涂，下官糊涂……”
“哼，叶知府过谦了，此事你可半点都不糊涂。”
叶重秋眼神茫然，徐少卿却是袍袖一挥，起身带着那档头飘然离席而去……
夜幕已降，星星点点的灯火照不亮这城池，街巷内仍是一片昏暗。
两个身穿曳撒的人影策着马，一前一后在青石铺就的路面上缓步而行。
“如此要紧的事，居然半点风声都没探到，呵，堂堂稽查天下的东厂，今日这面子可算是栽大了。”
“督主息怒，都是属下无能，请督主责罚。”
“责罚？若真有用，本督耳根早就清静了。”
“属下该死……”
“行了，本督早就说过，但凡要紧的地方都得把心用到实处，锦衣卫靠不住，自己手下那帮人有时也未必拿捏的准，这次就是个样儿，往后该怎么着，不用本督再说了吧？”
“督主放心，属下明白，此事属下定会立刻查个水落石出。”
徐少卿没再言语，他自来都是这样，话说到点上就行了，不必时时叮嘱，耳提面命。
当下催马快行，径奔驿站而去。
……
南疆湿热，虽还是暮春时节，但清晨就已闷得厉害。
高暧在床上躺不住，索性早早起来，见翠儿还没醒，便盘膝坐在床边诵经，可念着念着，心思不自禁地有些飞驰。
侧头望向窗外，便见那不大的院落中竟种着一株紫薇，婷婷而立，一树红妆，煞是可爱。
记得弘慈庵中也有几株这树，每年花开的时节，她总爱站在树下瞧，一直到秋凉了，花谢了，还是恋恋不舍。
只不过那里的花是粉紫的，没有这般艳丽动人。
心念一动，便披了衣衫出门，来到院中，站在树下仰望。
这花没有牡丹的娇艳，也不及丹桂的芬芳，她也不知为何却爱它，只是总觉得那或红或紫中蕴着一丝难以言表的怅然，恍然间就和自己一样。
微风拂来，那绯红色的花瓣打着旋飘然而下，落在她肩头，也落入脚边的泥土……
她正出神的望着，冷不防一袭拂动的青袍闯入眼帘。
“公主昨晚睡得可好？”他这语声竟出奇的和煦，唇角还挂着笑。
她也回了一笑：“还好，就是忽然换了个地方，有些不惯。”
“恕臣不恭，公主可也真是怪人，咱们这一路上餐风露宿，公主都没说过半个字，如今有个舒适地方，怎的反倒觉起不惯来了？”
她听他揶揄，倒也不以为忤。
“我这人或许就是这般，在宫里觉得不如庵堂里自在，如今睡得安稳了，却又觉得露宿荒野的好。”
言罢，自嘲地笑了笑，便问：“厂臣也起的这般早，敢是要去公干么？”
他双手捏住衣衫下摆，轻轻一抖。
“公主瞧臣这副打扮是去公干的样么？”
她定睛瞧瞧，见他今日没穿曳撒，却换了另一套常服，仍作书生打扮，只是比之前的那套更加随性些，倒像是个闲居的公子哥儿。
“那这是……”
“今日左右无事，不如臣陪公主到城中逛逛，瞧瞧这里的风土人情，也可解解闷。”言罢，做了个相请的手势。
高暧听他邀自己同去城中游览，不禁微感意外。
明明说这夷疆战事正紧，处处千钧一发，这一路紧赶慢赶，怎么到了地方反倒闲散起来了？
她不懂军国政事，只是觉得奇怪，再想想和他二人同游，多少总觉得有些尴尬，心头不免踌躇。
徐少卿自然瞧出她在犹豫，走上一步，低声道：“臣昨日遣人打听到一些事，公主若是想听，正好可以边走边说。”
她微微一怔，听他似是话中有话，不由得便想起那晚在月下山坡上，自己所说的事情，莫非这些时日过去，他已然查出了些眉目？
想到这里，再无犹豫，便应道：“既是如此，厂臣稍等片刻。”
她走回到房中，理好衣衫，又自己坐在妆台前简单梳了个髻子，便出门，和他一起离了驿站。
两人转过几条巷子，来到陵川城的正街。
此时日头渐高，两旁的店铺纷纷开门营业，行人也渐渐多了起来，昨日还觉有些冷清的边城，此刻竟有了些许繁华的味道。
高暧从没这般行走在大街上，只觉这里也新鲜，那里也有趣，怎么也看不够，早忘了他之前说的话。
他也不加阻拦，陪着她四处闲逛。
堪堪走了一个时辰，腿脚有些酸麻了，徐少卿这才带她进了一间茶楼，在楼上点了个雅间，又要了茶水糕点，坐着歇脚。
望着楼下熙攘的街景，高暧只觉心中从没这般舒畅过。
以前曾暗暗想过，假如有一天能徜徉在市井中，驻足于茶楼酒肆，像平常人那般开怀该有多好。
只是被深锁在庵堂和宫墙中，总以为那是个遥不可及的梦，不想今日竟成了真，恍然间觉得这陵川哪里都好，永远都不想再回京师去了。
不过，这真的只是个梦，毕竟圣命难违，自己又是公主的身份，只待这边战事消蘼，就要回到那毫无生气的宫墙中去。
想到这里，不觉一阵黯然，连手中的茶水糕点都变得索然无味了。
她叹口气，忽又想起之前的话来，便问道：“厂臣不是有事要对我说么？”
徐少卿端着茶盏，听她开了口，却没即刻应声，用盖子轻刮着浮沫，抿了一口，才道：“臣是有话，但在此之前还想问一句，请公主如实告知臣。”
她见他说得郑重，便点了点头。
“公主可还记得自己有个同胞兄弟么？”