一支凶残到会将整支商队屠杀殆尽的山贼，一支能动惊动南阳军的山贼，然而在其为祸的县内，当地人却毫不畏惧，在茶余饭后随便谈论……

试问，那究竟是一支怎样的山贼？

一刻时后，张翟告别那两名酒客，带着几名随行的义士来到街上，沿途看到了许许多多的店铺前，都悬挂着‘兄弟会合作店铺’字样的竖匾。

「你走上街头，路边的店铺有一半是与兄弟会合作的……街上的行人，十个有四个是兄弟会的……」

回想起方才那两名酒客所说的话，张翟心中的惊讶久久难以退散。

『……倘若这兄弟会的背后，果然是那黑虎贼，那这股山贼……』

他不知该如何来形容。

他从来没有碰到过这种事。

当日下午，张翟派随行的义士于城内打探有关于黑虎贼、有关于兄弟会的消息，而他自己也行走于街头巷尾，伺机便向路人询问情况。

待黄昏前后，众人汇聚于城内的一家客栈，于屋内汇总所打探到的情报。

当时一名义士说道：“渠使，据我打听，兄弟会在这座县城内口碑极佳，哪怕有种种流言称兄弟会的背后乃是黑虎贼操控，但城内的百姓几乎就没有相信的……”

又有一人说道：“渠使，我看‘兄弟会背后乃是黑虎贼操纵’一事，恐怕并非谣言，今日我去了那黑虎义舍，向居住那义舍附近的百姓询问了一番，有人告诉我，前一阵子入夜之后，只要你在义舍附近的小巷里转悠，就能看到一个罩着斗篷的人，此人会发放一枚黑虎贼的信物，只要凭借信物，就能去投奔县北的黑虎贼……”

张翟听得暗暗称奇，问道：“昆阳县衙就不管？”

那名义士摇摇头说道：“曾经有县衙的捕头管过此事，带人抓捕了那人，据说还是人赃并获，但后来，兄弟会的大管事陈财亲自跑到县衙要人，县衙就把那人放了……从那之后，县衙的捕头就不在城内抓捕黑虎贼了。”

“县衙将那名疑犯放了？”张翟吃惊问道。

“估计是迫于民意。”那名义士解释道：“当初县衙释放那名疑犯时，倒是没发生什么，但前几日，城内百姓却发生了暴动，据我打听，就是因为南阳军的偏将纪荣查封了黑虎义舍，查封了与兄弟会合作的十几家工坊，此事激怒了昆阳人，听说当日有数千名昆阳人围在县衙，要求县衙出面驱逐南阳军，撤销对黑虎义舍、对那十几家工坊的查封……最后颍川郡里派来了一名叫做荀异的督邮，此人出面与纪荣交涉，纪荣遂退出昆阳县城，率军到县北剿贼去了，而被他抓捕的那些人，即黑虎义舍与兄弟会的干事、管事，当日就被昆阳县衙释放，据说县令刘毗还将罪过推给了南阳军，是故昆阳人对南阳郡十分反感。”

“这可真是……”

张翟越听越心惊。

此后数日，张翟与随行的几名义士继续在城内打探有关于兄弟会、有关于黑虎贼的消息。

随着他们的打探，越来越多的证据证明兄弟会的背后恰恰就是黑虎贼，但不知为何，昆阳县衙却无视了这一点，对兄弟会的发展不管不顾；而昆阳百姓更是对兄弟会格外推崇，这导致在短短几个月的时间内，兄弟会就成为了昆阳县难以撼动的一股势力。

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此时张翟才意识到，他小瞧了黑虎贼。

黑虎贼，根本不是一支只有区区几百人的山贼，它比天底下大多数的山贼都要……厉害！

对！

用厉害来形容黑虎贼，张翟认为恰到好处。

因为黑虎贼作为一支山贼，它做到了‘民不惧’、‘官不举’的地步，看似只窝在县北的应山，终日只对山下过往的商队下手，抢一笔买路财，可实际上，这帮人早已将手伸到了县城，披着‘兄弟会’的外衣，控制了大半个昆阳县。

实在是……叹为观止！

『……倘若我没有猜错的话，那什么大善人陈虎，还有兄弟会的大管事陈财，黑虎义舍的管事马洪，这些人通通都是黑虎贼……甚至于，就连昆阳县的县衙里，也有黑虎贼的人，否则县衙不会对黑虎贼不管不顾……莫非黑虎贼竟暗中控制了当地的县令、县尉与县丞么？』

在落脚的客栈内，张翟负背双手来回踱步，思索着这件事。

『这可真是意外的收获。』

张翟摩拳擦掌，心情有些振奋。

原本他来昆阳，只是想看看黑虎贼何德何能居然能够惊动王尚德，使王尚德派出一支两千人的军队跨郡围剿这股山贼，直到他打探了有关于黑虎贼的情报，他这才意识到这支一支他从未见过的山贼。

于暗中操控一个县的山贼，谁敢相信？

想到兴奋处，他立刻召来了随行的几名义士，问道：“何璆，昨日你曾说过，兄弟会大管事陈财，平日里大多都呆在城南的兄弟会工坊？”

“是。”名为何璆的义士点点头，旋即问道：“渠使，你想去见他？”

张翟点点头，沉声说道：“我想通过此人去见见黑虎贼的首领，周虎。……此人不简单，不动声色将一个县掌控于手中，你等可曾见过这等山贼？若能说服那周虎倒向义军，我义军便能得一员大将！”

听到这话，或有一名义士说道：“渠使的想法虽好，可眼下那纪荣正率两千军卒围剿黑虎贼的老巢，听说黑虎贼只有数百人……”

仿佛猜到了这名义士的心思，张翟摇摇头说道：“就算黑虎贼的老巢被南阳军攻破又如何？其根基犹在，兄弟会就是黑虎贼的根基，只要兄弟会仍在，黑虎贼就不可能被彻底击溃……”

当日，张翟亲笔写了一封信，旋即带着何璆等几名义士，来到了城南的兄弟会工坊。

此时，城南工坊已恢复了经营，待张翟等人走入工坊时，他便看到工坊内有数百名当地百姓在工作，或缝制皮革，或缝制旗帜，十分忙碌。

注意到张翟等人，工坊内立刻就有一名额角有疤的男人走上前来：“足下有何贵干？”

看了一眼对方额角那仿佛被兵器所伤的伤疤，张翟不动声色地说道：“在下张翟，乃是初到贵地的商贾，听说贵会陈财陈大管事的名，特来拜会。”

见张翟自称是商贾，那男子脸上立刻就带上了笑容，抬手请到：“大管事就在那边的隔间，我领诸位去，请。”

“请。”

在那名男子的带路下，张翟等人来到了不远处的一个隔间，只见那名男子推开门，朝着屋内喊道：“老……呃，大管事，有一名姓张的商贾来拜会你。”

“请进。”

在得到允许后，张翟带人走入屋内，此时他便看到一名身材略显消瘦的男子热情地迎了上来，拱手施礼道：“在下陈财，不知尊驾如何称呼？”

张翟抱拳道：“在下张翟，乃是外乡的商贾，初到贵地听说陈管事的大名，特来拜会，希望能与兄弟会取得合作。”

“好说好说。”陈才哈哈一笑，热情地上前握住张翟的手，似乎是准备拉着后者到座位坐下。

本能，使得张翟下意识地挣脱。

“……”

陈才愣了愣，颇有深意地看了几眼张翟，又看了眼张翟身后的何璆几人，旋即徐徐退后几步回到桌旁，似笑非笑地说道：“我猜张老贾，恐怕并非是一般人物……”

见对方显然起了戒心，张翟改拱手为抱拳，轻笑着说道：“请莫要见怪，张某并无恶意。”

“……请坐。”

深深看了一眼张翟，陈才抬手邀请张翟入座，旋即，他在张翟的对面坐下，带着几许戒心问道：“不知尊驾来见陈某，有何贵干？”

见此，张翟也不藏掖，从怀中取出一封书信，摆在二人面前的桌案。

陈才低头看了一眼，立刻就瞥见那书信的封皮上写着‘黑虎寨首领周虎亲启’的字样。

陈才微微色变，但很快就恢复常态，摊摊手说道：“在下不明白。”

见对方虽然面色微变但总算还能沉得住气，张翟心下稍稍提高了对黑虎贼的整体评价，他微笑着说道：“请莫要怀疑，张某并无恶意，只是诚心想见一见这位，与他做一番合作。”

看看张翟，又看看桌案上那份书信，陈才压低声音问道：“你……尊驾究竟是什么人？”

张翟笑了笑，故意说道：“你等在南阳郡假冒我方名义传播谣言，今日却问我是什么人？”

“……南阳郡？”

陈才愣了愣，待反应过来后眼眸中闪过骇然之色，他压低声音说道：“你是……荆楚叛军？”

“是义军。”

张翟微笑着，以不容反驳的语气纠正了陈才的话，旋即起身告辞道：“请转告贵方首领，张某并非是来追究贵方先前的某些行为，而是希望与贵首领交个朋友，请他务必抽出空暇与张某一见，或许贵我双方能合作做一些事也未可知……张某在城内杨柳巷的‘昌记客栈’等陈管事的好消息，告辞。”

“……”

陈才面色紧绷，目送着张翟等人离开。

当日下午，陈才便离开县城，带着张翟的书信回到主寨，将书信交给了赵虞。