他舔舔嘴唇，讪讪说道：“这、这么快么？我以为还要再过些日子……”

从旁，牛横看着陈祖哈哈大笑：“哈哈，你莫不是怕了？”

陈祖懒得理睬这不知轻重的蛮牛，看着赵虞正色说道：“去我当然敢去，就怕办砸了……”

赵虞笑着摇了摇头，教导道：“又不是要你利诱郡府的那些官员，你只需在他们跟前混个脸熟即可……牢记四字精要，请宴、送礼，而且，要上上下下都打点到，哪怕是在郡府看门的士卒，你也给我送一份礼去，只要礼数周到，一切就都不是问题。”

“我试试看。”

陈祖微微点了点头，旋即又问赵虞道：“那我这边的事……”

“交给张奉。”赵虞正色说道：“暂时由张奉出面替你结交昆阳的世家。”

“好，我明白了。”

当日，赵虞详细向陈祖嘱咐了一些要事。

而与此同时，荀异则在捕头石原、杨敢二人的带领下，徐徐走在城内的街道上，亲眼查看着城内的状况。

看着一副生人勿进面孔的荀异，石原与杨敢一路上都不敢与这位督邮搭话。

直到实在是忍不住了，石原这才硬着头皮问荀异道：“荀督邮，您想亲眼看看县内的情况，为何不请马县尉协助呢？”

“我信不过他。”

荀异面无表情地说道：“马县尉与刘县令是一伙的，他二人都想掩盖黑虎贼的事，不希望被我上报到郡里，为此，他们昨日非但请我赴宴，还赠了一箱金银珠宝作为贿赂……你觉得我还能信任他二人么？”

“……”

石原与杨敢听得面面相觑。

在石原的心中，马盖的形象是非常正面的。

至于县令刘毗，虽然石原与这位刘公接触地少，但据他打听所知，这位刘公至少也是一位不坏的县令。

而现如今，这位荀督邮却称刘毗、马盖二人送贿于他，这是石原万万没有想到的。

『大概刘公与马县尉是害怕被郡里责罚吧……』

石原心下暗暗想道。

想了想，他替马盖说项道：“督邮，虽然刘公与马尉的行为确实不合适，但我觉得他们应该没有恶意，只是畏惧于督邮的权威，生怕督邮将县内的贼患禀告郡里……”

“……”荀异停下脚步，回头看了一眼石原，问道：“你这是在替他二人辩解？”

石原正要解释，却听荀异又说道：“正好我也想知道你二人对刘县令与马县尉的看法，你二人说说看。”

见此，石原与杨敢对视了一眼，旋即，石原率先开口道：“卑职是睢阳人，曾经与几名同伴走南闯北，后机缘巧合来到昆阳，担任捕头。由于平日里与刘县令甚少接触，卑职对刘县令倒不甚了解，只不过听县内百姓口碑，刘县令施政不坏，除了……”

“除了什么？”荀异问道。

石原犹豫了一下，旋即低声说道：“听说前两年附近诸县闹灾时，有大批难民涌向昆阳，当时刘县令怕难民冲击县城，虽下令城门紧闭，故而……有许多人因不能得到昆阳县的救济而饿毙。”

“……”

荀异捋着胡须思索了片刻，旋即从怀中取出一本小册子与一支笔，用口水蘸了蘸笔尖，在那本小册子上记录起来。

见此，石原面色微变：“督邮？”

“不必惊慌。”

仿佛是看穿了石原的心思，荀异淡淡说道：“我只是将这件事记录下来而已。……说句不合适的话，刘公身为昆阳县令，除非上头有命，否则确实理当优先考虑本县的百姓，即便我将这件事上报郡里，郡里也不会怪罪刘县令，最多就是斥责两句罢了……对了，当时的难民人数众多么？最后又是如何处理的？”

石原咽了咽唾沫，说道：“据我所知，当时有鲁阳、叶县两县收容难民，于是难民大多都投奔二县去了，其中也有一部分落草应山……”

说到这里，他忽然看到荀异又动笔记了起来，连忙又说道：“虽说如此，但当时昆阳容纳不了那么多的难民，却也是事实，我想刘县令也是别无选择……”

荀异转头看了石原一眼，笑了一下，旋即又问道：“我知道。……那么，关于马县尉的事呢？”

其实不光刘毗有污点，马盖同样有污点，那就是去年马盖被陈门五虎之一的章靖指认为黑虎寨的内应，只不过最终因为章靖找不到证据而作罢。

虽然在石原看来，这纯粹就是个笑话——正直的马县尉怎么可能会是黑虎贼的内应呢？肯定是那位章靖将军弄错了。

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可即便是笑话，眼瞅着荀异方才的举动，石原哪里还敢提这桩事？

他咽了咽唾沫说道：“马县尉嘛，他可是昆阳县的骄傲。当年有黑虎贼为祸，马县令率领我等官兵三次围剿这股恶贼，虽前一回失利，但第二回就取得成功，甚至于在第三回围剿时，就连黑虎贼的首领杨通就被我等击毙……”

荀异点点头，用笔在那本小册子上记录了一番，但随口又问道：“既然如此，为何有人举报贵县贼患重重？”

“这……”石原想了想，小心翼翼地说道：“一来是县内着实抽不出手，二来……卷土重来的黑虎贼，行事有些诡异。”

“诡异？怎么说？”荀异好奇问道。

见此，石原与杨敢对视一眼，拱手抱拳对荀异说道：“倘若督邮不介意的话，不如找个僻静之地，容卑职徐徐对督邮言说。”

“……就到驿馆吧。”荀异想了想说道。

“好。”

当日，荀异带着石原、杨敢二人来到驿馆，来到了他居住的屋子。

此时石原便将黑虎贼最近种种诡异举动告诉了荀异，荀异皆一五一十地记录下来。

待入夜后，石原与杨敢二人告辞离去，只剩下荀异独自在屋内，翻看着自己记录的有关于黑虎贼的线索。

他越看越是感到心惊。

在城内口碑极佳的黑虎义舍，疑似是黑虎贼的人所建；

已取代鲁叶共济会成为昆阳最大势力的兄弟会，疑似是黑虎贼的人所建；

就连昆阳县的县衙内，也疑似有黑虎贼的内应……

不得不说，虽然荀异直觉认为昆阳县的贼患绝不止刘毗、马盖说得那般容易对付，但他还是不敢相信石原所透露的情况，毕竟倘若这位石捕头言之确凿，那岂不是说至少半个昆阳县已经在黑虎贼的掌控下？

『应该不至于吧？』

回忆着今日在县内街上的所见，荀异微微摇了摇头。

在他看来，倘若昆阳县的贼患果真闹到这种地步，从当地百姓身上就能看出端倪。

可今日据他所见，城内百姓安居乐业，虽然谈不上个个面带笑容，但至少一看就让人感觉到很有活力，不像他荀异见过的某些县里，县内百姓面僵而麻木，终日不知为何而忙碌。

“应该不至于的……”

看着手中小册子上的记录，荀异微微摇了摇头。

别的不说，就说石原怀疑县衙内有人替应山九贼之一的陈祖伪造籍册一事，荀异就觉得不太可能。

毕竟在他看来，能做到这件事的人，在昆阳县衙不超过五个人，其中还包括县令刘毗、县尉马盖以及县丞李煦。

倘若这五位当中，居然有人是黑虎贼的内应，那他下榻的驿馆，那还不都是黑虎贼的内应啊？

『……怎么会呢？』

荀异失笑般摇摇头。

而就在这时，他忽然闻到一股淡淡的香味。

『唔？哪里来的香味？』

他四下看了看，却未曾找到香味的来源。

他也不在意。

『待明日，还是找那石原、杨敢二名捕头，请他们带我到黑虎贼的老巢看看究……看看……』

正想着，荀异忽然感觉有强烈的困意涌上心头。

他揉了揉额头，却毫无作用。

只听砰地一声，他整个人翻倒在屋内。

旋即，只听吱嘎一声，几个用布捂着口鼻的男人走入屋内，看衣着打扮，其中骇然就有驿馆内的人。

“带走！”为首的男人沉声说道。

不知过了多久，等到荀异再次睁开眼睛时，他发现自己趴坐在一张桌案前，那张桌案上摆满了酒菜。

而对过，此时则坐着一个带着虎面面具的人，只见对方左手手肘搁在桌上，右手食指有一下没一下地轻轻叩击着桌面，就那样静静地，看着他……