逢年过节，齐府惯排家宴，只不过相与年初一那正厅之上亲朋满堂的大宴，上元节这摆在府后暖阁里的宴席便只是为着一家子的亲近、热闹。老太太最喜娘儿们在一处说话、行令，听书，遂早早就安置阮夫人张罗这一日的酒宴、玩物。男人们不过是宴前进来给老人请个安、说几句团圆的话便出去，原本该有两位老爷带着在外头起宴，只不过大老爷齐允寿一向懒怠应酬，只钻书本哪管年节，即便是自己的儿孙膝下承欢也十分寡淡，遂这外头小厅的家宴自二老爷齐允康走后就形同虚设，规矩又不严，子侄们便更懈怠，齐天睿从不出席，天悦也是下晌就出府去玩不到深夜不回转，席上便只有长子天佑和小儿天旭陪着，并几位府中老人，吃个饭也就散了。
今年上元节，闵夫人因着几日身子不好，便托病跟老太太说今年不过来了，又不敢扰了老太太兴致，遂早早遣了莞初到福鹤堂伺候。开席虽是傍晚，娘儿们却是歇起晌来就聚到了一处，又请了几位亲家远亲和常来往的老姨奶奶，说起话来便扯出七八门子的话，莞初听得云里雾里，一旁陪着笑脸，半个字不敢搭，只在老太太说起齐天睿时，她这新媳妇才在女人们面前应些话，无非是说如今睿哥儿在外头是如何如何风光，媳妇又长得这么好，真真是福气，实则这些仕宦之家的太太们心里头究竟几个瞧得上商贾买卖实在难说，不过哄老太太高兴罢了。
起宴、放烟火，连带着主妇、妈妈们，一群女人堪是热闹，兰洙带着秀筠，莞初带着秀婧秀雅，猜谜、行令，还打了几回擂台，也是尽兴。
从福鹤堂出来，兰洙与莞初都没带丫鬟，相互挽着，妯娌两个缓步往二门去。上元佳节，起了更的天依然热闹，府里的烟火将将散去，漫天炸开的绚烂一倏而散尽，才见那难得清朗的夜空，一轮明月挂在梢头，十分清静。
出了二门，眼前忽地开阔，夜风扑面来，带着园子里水面的湿气，兰洙有些经不得，轻轻嗽了两声。
“嫂嫂，可还好？”莞初轻声问。
“不妨。”兰洙笑笑，手下却握紧了莞初，两人依偎得更近了些。
兰洙随着阮夫人一直在宴上支应场子，好是应了几盅酒，这一迎风头便引出些醉意。府里四处挂满了灯笼，夜终究浓重，照不明，倒那张脸映得有些苍白，不再有将才那场上八面玲珑的笑，此刻的兰洙目光远远地不知落在何处，神色有些寡然。
莞初随在身边，不知该如何开解。宴席将散之时，两个小妯娌一起送客，那老姨奶奶不知是有意还是无意，当着老太太一众人的面竟握了兰洙的手说我每日求佛上香都为咱们天佑求祈，求祈他早日得子，为咱们翰林府续后。倚老卖老的一句话，旁人都不甚在意，阮夫人的脸却是即刻拉了下来，兰洙一如既往地会应承，只说托您老的福，可婆婆的目光即便就是远远在后头也足以让她如芒在背。此刻，一夜的繁杂都抛在后头，人便有些撑不得。靠着莞初，兰洙喃喃自语道，“我是再咽不下去那苦药汤子了……”
莞初轻轻抿了抿唇，不知这话该答不该答，兰洙从未在她面前说起求子艰辛，这一句感慨可怎么接。
“妹妹，今年是我一个，明年可就是咱俩了。”
忽地亲昵，莞初有些不解，“嗯？”
“傻丫头，你才成亲两个月，不显什么，到了明年这个时候，若是还不曾有身孕，咱们齐府可就要成人家的笑话了。”
莞初轻轻挣了挣小眉，没吭声，兰洙笑了，“怎的？羞了？”
“哦，不是……”
不知是莞初这恬静的模样，还是那有些迟钝倒显得笃定的反应，兰洙凑近她，借了酒劲道，“跟嫂子说，你们究竟怎样？”
“嗯？哦……还好。”
“还好？”兰洙白了她一眼，“你哄旁人罢了，如何哄嫂子？成亲两个多月，他统共在你房里歇了几晚？我和天佑算计了这些年都得不着，你们那几日哪能那么巧？”
这种私房话莞初听得耳朵都发热，毕竟，她与旁的新嫁娘不同，离家的时候没有娘亲给女儿悄悄的指点，只是爹和二娘的担心，怕她出事，怕的正是这闺房事……
“妹妹……”许是见莞初出了神，满园的红灯映照下倒觉寡白，兰洙叹了口气，“嫂子知道你心里苦，天睿……实在是收拢不住。可既然进了这个门你就是他的妻，这二房嫡孙的承继只能是你二人，他哪怕一年只回来一遭，这一府上下也都看着你，指望你来年能给添大胖小子。嫂嫂这身子……自那年有了闺女，大亏损，补了这几年也不见成效，怕是不中用了。”
“嫂嫂……”
“旁的我倒不怕，只是……怕我们太太年张罗给天佑纳妾，真到了那个时候，我只有一个丫头，这府里还怎么……”
忽地有些哽咽，兰洙住了声，莞初赶紧开解道，“嫂嫂，大哥与你这些年的夫妻，一心一意，怎会纳妾呢？”
兰洙苦笑笑，“怎么不会？府里统共就他和天睿两个嫡孙，你们天睿走了，谁都不指望了，如今可不就是天佑一个？我怎么能拦？”
兰洙的话十分大义，只是那语声之中的凄然让莞初不觉有些心冷，难得两人相守，怎的就不知珍重……
“妹妹，今儿借着这酒，嫂子说句不知大小的话，天睿往后纳妾是早晚的事，如今趁着你们将将成亲，还新鲜，你又生得好，年纪也小，你是缠也好，是求也罢，好歹给他生个一男半女，待往后凭是谁进门，再越不过你去。”
人总是如此，得寸便要进尺，福禄齐全要团圆，团圆之下要承继，一步多一步，谁也不知道哪尽头究竟在何处，空烦恼，倒忘了来时初衷……
其实，能活着，春夏秋冬，尝尽世间百味，已是幸事，却怎么人人都瞧不见……
“傻丫头，”看莞初半天出神不语，兰洙嗔道，“嫂嫂跟你说话呢。”
莞初难为情地笑笑，面上又露娇羞之色，甜声在兰洙耳边道，“我记下嫂嫂的话了，等他回来就……”
“大嫂，二嫂！”