远远的谯楼上打了四更，窗外起了风，不见冬日的凌冽，绵绵的，悉悉索索。他大张着手脚，沉沉睡在梦中，守着他，莞初守在床边热水拧了手巾给他擦着额头、手臂，解着酒热，心思远远地去，去到那十年前黄嘴丫儿都未消的时候……

……

成化二年，六月。

新皇登基之初，广开科考，江南乡试仅杭州一地就招来了数百生员。考场设在杭州府院并几处书院，早几日主审的江南主考官就入驻此地。

考钟一响，不一会儿，从府院后墙翻出一个人来，十五岁的少年，朗朗俊秀，却是一脸促狭的坏笑，紧着跑了几步，转入小巷子，折转几回，返回到主考官公事的衙门后院。一条小河蜿蜒而过，河边垂柳成堤，少年十分惬意地躺倒在软绵绵的草地上，日头从柳叶缝隙里淌下来，映着那张年轻俊美的脸。

每次老爷来主考都带了他来受罪，这已是第二次逃考，只待那钟声一响，折转回去，一张白卷早已铺好在桌上，三个大字把考官公子的名字表得清清楚楚。

少年正自悠闲，忽觉身后有动静，支起胳膊肘回头一瞧，树底下坐着个粉粉的小人儿，四五岁的模样，头上扎着两个小揪揪，一身粉嘟嘟的。少年正要问你是哪个，从哪儿来，就一眼瞧见那张小脸上红彤彤抹得乱七八糟，惊道，“哎哟，你那脸上是什么？”

小丫头也瞧见了他，怯生生道，“……胭脂，胭脂花花。”

少年起身走了过去，才见小丫头手里一个胭脂盒子，里头有胭脂膏，还有将将研碎的胭脂粉，这便涂得满头满脸。不觉咋舌，“难看死了！跟小鬼儿一样，赶紧去洗了！”

小丫头忽闪忽闪两只大眼睛，“哥哥……”

“水在那儿，赶紧去洗！”

“我走不了……”

“你怎的了？”少年这才端详小丫头，没缺胳膊少腿啊，“你怎的走不了？”

“我……没劲儿了。”

少年当时小丫头贪玩累了，回头看看那小河水，即便她能走，一个人过去也有些危险，这便弯腰抱了她来到河边，卷了袖子，从怀中掏出自己的帕子沾了河水，就着在怀中给她擦洗。

圆圆的小脸被洗干净，小丫头在他怀中仰起头，清粼粼的水眸，那眼睛竟是淡淡的琥珀色，一笑，弯成了月牙儿。少年笑了，“瞧瞧，这多好看。”

“多谢哥哥。”

粉粉的小嘴好是喜人，少年轻轻捏了她一下，“嘴儿倒挺甜，告诉哥哥，怎的没劲儿了？往哪儿贪玩儿去来着？”

小丫头笑笑，“去年就没劲儿了。”

“什么？？”

“我跟我娘是一样的病，娘也没力气了。”

少年心惊之下，才觉怀中的小人儿轻飘飘的，十分瘦小，“你……”

“我娘说我会好，可我偷偷听了她跟爹爹夜里说话，我长不大了。”

小声儿奶里奶气，轻轻柔柔，弱弱的，少年只觉怀中越轻，又把她搂紧些，“定是你听差了，若是你娘跟你是一样的病，她如今还好好儿地活着，你怎么会长不大呢？”

小丫头的眼睛忽闪忽闪的，笑了，“我能长大像我娘一样？”

“那可不。你这么小就这么好看，长大了一定是个美人儿。”

小丫头逗得咯咯笑，少年又道，“等你长大有了力气，天下大着呢，哪儿都能去。”

“嗯！”小丫头用力点点头，淡淡琥珀的眸中映着日头和河水，清凌凌竟似透明的，少年忽觉心底一动，蹙了蹙眉，“若是来金陵，记得找哥哥，我叫齐天睿，天高水阔的天，睿智通达的睿。”

“我叫晓初。”

“小初？哪两个字？”

“我娘说，是晓若初时。”

少年笑了，“好名字。”

日头暖暖的，两人依偎在水边，杨柳扶风，六月残阳……

……

小丫头再醒来，烛光里是娘的怀抱，惊喜道，“娘，我梦见一个哥哥。”

“傻孩子，你是见到哥哥了。”

“他是谁？”

“他是晓初长大以后要跟着的哥哥。”

“娘，我能长大么？”

“……能。”娘的手像是柳岸边和暖的风儿轻轻抚着小小苍白的脸颊，“娘走了之后，晓初要好好儿长大。”

“娘，我不长大了，我就跟娘在一起，娘去哪儿，我就去哪儿。”

“那怎么行。娘走了，你还有爹爹，还有哥哥。爹爹会看着晓初慢慢儿长大，哥哥会陪着晓初，一辈子。”

“娘……不走……”

小小的泪水流了娘满怀，唤来了娘亲轻柔柔的语声，“好，娘不走，都在，一起陪着晓初长大……”

……

娘终究还是走了，就在那一年的秋天……

风忽地大，捶打着窗，莞初起身把窗关好，回头，看着帐下横七竖八酣睡的人，笑笑，娘，他这是个什么哥哥啊？你看看这德行，哪里像那个哥哥？聘礼那日，我在窗子上偷偷瞧，他的模样我有些恍惚不清；成亲那日，我把自己涂得红彤彤的，他还是不记得我。

公爹没说，必有他的道理；我也不说了，就当认错了。

长大了，终究还是个废人，待到一日分离，少些怨恨……