自从高大人在牧场里说了算，刘武先是由下牧牧丞升到中牧丞、再到上牧丞，不到五个月又升任了下牧副监，这样的升迁速度在官场上是绝无仅有的。

他不知道高大人到底看中了自己哪一点，但至少一点是，他需要自己把他想到的都干好。从高大人今晚的这些话里，刘武已经看到高大人再不是初出茅庐时那个脚踢贾公子的人，此时的高大人比那时更持重，对事情的想法也更全面。也许是与他经历的事情有关。

高大人还说，“战场上什么突发的事情都有，比如它们正在睡觉，突然响起了呐喊之声，火光四起，你猜我们这些马会怎么样？”刘武不敢想。

高大人又说，马匹的用途一定要有专、有杂。下次兵部再征调马匹，我希望从柳中牧调拨去的战马由两部分组成，一部分是专为适应战场，一部分是兼顾机动，能适应多种战场。至于怎么操持这件事，我就不操心了，都由刘大人你去想。

刘武说，此事首先要用到牧尉这群人，因为牧尉的职责就是驯练马匹，如果按高大人的意思办还有难度，因为牧尉们的地位还不如一位副群头。

高大人说，“我不是已经对你说了，这些具体的事情我不操心，你去想，把你的想法告诉我，然后我点个头便是。”

两人边走边说，又一起往育驹房去了一趟，一群牧子们挑着灯笼，出出进进地显得比别处更为忙碌。刘大人说，“怕是有马驹生出来了。”

二人信步进去，五、六位牧子和育驹房的管事都在。有两只新出生的马驹子卧在铺了软草的细沙地上，柔软皮毛上还湿辘辘的，但艰难而坚强地、颤微微地挣扎着站了起来，高大人鼓掌喝好。

时间已经进入戌时，管事见高大人来，慌忙过来相见。高大人高兴，说，生驹的母马要好水好料地伺候！要像伺候女人做月子似的！又说，一个牧子管一匹，要端屎端尿！说完头也不回地与刘大人走了。

这些管事早已熟悉高大人的说话风格，他说的“一个牧子管一匹”是要执行的，而“端尿”的事大可不必。但是高大人话里没明说的是——要尽心尽意地照料。于是，管事紧着去安排。

二人不知不觉已经走了十几里路，往前后看看，正到了牧场的中央位置，前后路都不近。高大人说，“去旧村里看看。”两人不再徒步，在厩房里借了两匹马，也不配马鞍骑了，将马匹留在大门处，走着往旧村里来。

眼下旧村已经不如新村里热闹，再是这个时辰，街上已经没有行人走动，有多半的人家已经熄了灯睡觉了。高大人指着街北一个仍然亮着灯火的院子对刘大人说，“这是谢金莲的大哥家，我们进去讨口茶喝。”

刘武知道高大人一向对他这两个舅子不太看得上，这兄弟二人曾经吝啬到不能容纳妹妹的程度，让高大人极为不齿，偏偏还总把老谢家的那顶帽子顶在头上。高大人平时见了这哥俩面也没什么好声气。

刘武不知道自从高大人这次从大漠里回来，谢氏兄弟的事已经让高峻悄然改变了对他们的看法。这兄弟二人爱财倒是不假，但是在关键时刻确是没望了本，这倒是与有些人正好相反。因而见谢广还没睡，便提出来去看看。

谢广兄弟的宅院已经今非昔比。旧虽旧了些，但是房屋、院墙都是好砖料，不见一块土坯，屋顶上是青瓦，硬木的院门虚掩着。高峻也不大声，拉了刘武进了院子。西屋里亮了灯，有个女人说话，但听去并非谢家大嫂。