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汉□□家原系平民，以他自己所言,正是“草根”出身。自幼便晓得偷奸耍滑,从胭脂铺里摸走官太太头上的钗子,拿回家里给阿母再醮做嫁资，长大后更是擅长偷鸡摸狗，镇日里同一帮痞子厮混。什么挖绝户坟、踢寡妇门,做起来可谓是轻车熟路,与一帮弟兄横行乡里,除了对阿母十分孝顺以外，人人提他竟都说不出个“好”字来。

如此厮混到二十来岁,也没个好人家的儿女愿嫁给他。阿母只说老刘家就剩下他一人,催着他娶妻生子,他却推脱说时机不对，磨磨蹭蹭地不肯就范，最后逼急了，竟将原本有过首尾的一名寡妇的女儿领回了家，言辞凿凿地说那便是自己的亲女，若要子嗣，只命她守灶就够了，自己用不着结亲。荒唐之名传遍了十里八乡，人人都拿他当作个笑话讲。

谁知有朝一日天地改换，秦始皇身死在巡游途中，秦二世刚刚上｜位便做出了许多糊涂行径，毫无乃父风范。天底下由此掀起了壮阔波澜，非但刑徒尽揭竿，六国旧部也纷纷起义，天下动荡。

便是在这种风雨飘摇的时候，一向游手好闲的刘向竟默不作声地整顿了自己的一群手下，带着那群混子离开了家乡，不知去向。数年后人们再听说他的名字时，他已成了楚怀王手下，与那武信君项羽齐名的一员大将了。

武信君十分欣赏□□，和他着实是称兄道弟了一段时间。然而两人手下谋臣却十分不合，总是趁机挑拨两人关系、将对方说成是己方的生死大敌。武信君本不欲听信，谁知在他要杀掉做幌子的怀王时，□□竟十分反对，两人因此失和。

武信君为人勇猛，手下又多精兵良卒，贸然与他对上并非智计。然则□□夷然不惧，只凭着自己喜好做事。恰在这时，一名新的敌手撞进了武信君严重，代替刘向成了他的眼中钉、肉中刺——正是那从泗水县出身、抢在项羽之前进了函谷关，占了中川郡的沛公刘季。

武信君被这一意外气得肝疼。怀王原下诏过，“谁先入中川，谁便是中川王”，武信君虽与刘向敌对，可是若说这乱世中能令他认同的枭雄，也唯有刘向一个罢了。这中川王的名号，要么便是他担着，要么便是给刘向来做，怎么竟落到了一个仅有着好名声、家世资历还不如刘向的地痞流氓手中？而刚好刘向也得知了此事，便派信使密会武信君。他自起兵始便对刘邦怀着敌意，很是抢了对方手下的几位人才，如今双方正是一拍即合，齐心协力，将这还未来得及酿成火候的中川王湮灭在了历史的尘埃中。

待到天下初平，双方的矛盾却又变得一触即发了。武信君执意要杀怀王，与刘向决裂。两人在吴川、中川一带打了近十年，□□才以一计“四面楚歌”引得楚军失去战役，进而亲自率人追击项羽，直至吴华江前。

□□劝武信君归降，武信君却朗声笑道：“我自为霸王，焉能对一竖子垂首！”遂一拍马头，饮剑而死。他那匹乌骓马瞧见主人死了，十分悲伤，竟长嘶一声，背着主人跳进吴华江里，至此成就了一段传说。

□□垂泪，伤心了数日，才在群臣劝说下登基为帝，国号立汉。后来又因听说了项羽与其姬妾虞氏的生离死别，感念之下，做出了道“霸王别姬”的千古名菜来。

□□身上的传奇故事，足以史官奋笔三天三夜、说书人说掉一缸茶水也讲述不完。他开创的惊人伟业、提出的官僚体系、留下的教育方针，等等等等，皆是能流芳千古的事迹。然而任凭他再如何伟大，有一件事却是无论如何也弥补不了的——他老刘家，切切实实地是出身“草根”，并且还是草得不能再草的“草根”。

因为草根的出身，哪怕□□本人再雄才伟略，许多事情也是无法面面俱到的。□□本人是一脉单传，本身无甚牵挂，可是偏偏老娘改了嫁，这继父的家人、同母异父的弟妹以及老娘本身，才是最值得头疼的。偏巧他继父也是乖觉，言说承受不住天子的福气，便触柱死了。他阿母因着连生几个孩子，总是病歪歪的，没几年也撒手去了，临去前只恳求□□，看着那毕竟是血脉相连的亲人份上，赐了几人国姓。这几位所留下的后代，并着□□本人庞大后宫所诞下的数十位子嗣，变成了刘氏宗族绵延的开端。

为保持宗族的“活力”，□□下令除封邑外，藩王诸侯不可拥有丝毫俸禄。而他又为彰显宗族的“尊贵”，定下了“推恩令”，要求诸侯藩王尽量分摊领地，除承嗣者外，其余须降等封爵。这样绵延了百多年，除了如吴川王这般食一郡俸禄、却不能插手郡中事务的藩王外，余下的便都是如同刘盼一般，空有爵位降等相传、最后却连饭都吃不起了的宗室了。

——更有甚者，便如那在吴川一役中立了功的刘如意一般，因着祖上爵小，传至如今早成了平民，连宗族祭祀时都不敢去了的。

刘颐手里捧着一卷史书，用心认着竹简上的字迹，听着阿弟在旁边的朗朗诵读。此时距战事平息已有四五日的时间，姐弟俩自来元都，竟也有半月时光了。然而这短短十几天内所发生的事，却比姐弟俩此前数年所经历的都要复杂多变。他们虽享有了尊贵的地位与舒适的生活，可是是好是坏，倒还难料呢。

刘颉读着读着，忽然声音一磕，停了下来。他身边的太傅原是田丞相所荐，才学出众，为人亦十分平和，见状便道：“殿下莫非不认得这个字？这是□□所创的字，上‘明’下‘空’，音同‘赵’字，却是日月当空、普照大地的意思……”

刘颉认真听着，刘颐听见了这句话，不禁感兴趣地道：“日月当空、普照大地？听着意头是极好的。”

太傅道：“□□当年造了这个字，是想着要把它当作年号的。然而年号年号，自然要念在嘴里琅琅上口、写起来也要顺当明白才行，这字意思虽好，可是天下除了□□，又有谁人认得呢？是以换了下来。不过这字倒是也流传下来，因着有那穿街走巷的说书先生传唱，如今天下虽说不上是人人都认得，却也人人都晓得有这么个字了。”

刘颐笑道：“这话说的没错，我在家时也仿佛听过的。”

太傅这几日与她姐弟俩稍熟，对他们的认真努力与绝好天赋颇有好感，再者他年近六十，为人也向来端方，不怕传出个什么谣言来，态度便亲近了几分。如今听见这句，也笑了起来，道：“说起这个字，余倒想起一件趣事来，公主可听说过那位在吴川战役里割了王爷首级、立了奇功的开国元勋之后？”

刘颐点点头，好奇看他。太傅也不卖关子，道：“他如今却是出了名了，家世过往却也被翻了个底朝天。听闻祖上原是姓戚的，因曾救过□□性命，才被赐了国姓。爵位几代下来，却也渐渐没落了，只是祖父不知如何入了当时吴川王的眼，将庶女嫁与了他，细细算来，辈分上还是吴川叛逆的外甥哩。他出生时正是清晨，月儿未落而朝阳已生，光芒普照大地，是以便用了这个‘曌’字……”

刘颐听着，总觉得有几分古怪：“……这字不是□□造来自用的么？起名时怎却不避尊讳？”

太傅脸上有了几分肃容，叹息道：“□□曾说，自己本是草根出身，能做天子便是偌大的福气……然而世事月满则亏、水盈则溢，福气够了便不要妄多奢求，便定了国孝只守四十九天、凡天子家可不避尊讳的规矩。不过虽这么说着，该守的也还是要守着，只是有关□□身上，除非是不恭不敬，否则也都算小事罢了。”

姐弟俩听着，对那位百多年前的祖先更是起了几分景仰。他虽只活到四十多岁，可是千秋功绩，却是传唱巷间、无人抹灭的。

又学习了一会儿，结束了今天的课业，太傅便告辞出了宫。刘颉自己在太极宫｜内温习课业，而刘颐自己回了玉藻宫里，换了个地方，继续听人说那传奇义士刘曌刘如意。

对刘如意，刘颐身边的宫女显然比刘颉的太傅更感兴趣。她们长年处在深宫之内，除了朝堂上的事能偶尔听一耳朵，外间的事情却只能从每年新进的宫婢黄门口中听说一二了。护卫宫廷的虎贲军尽管也有许多高大猛士，亦在边疆立下过赫赫功绩，可是若同身世飘零、事迹传奇的刘如意相比，就要显得失色许多了。

流言蜚语向来是个不可掌控的东西，一件好好的事情经过千百人的口，必定要增删上许多、又要横生出许多枝节。从太傅口中听见的传闻，显然与春华听见的要不同许多。刘颐盘着脚坐在榻上，一边往口中塞着点心，一边听着春华伶牙俐齿地倾倒着自己打听到的东西。

“……那刘如意可是个不得了的人物！听说他足有三头六臂，脚下踏着两尊巨力神灵，走路不需使力，自有神灵扛着两腿前进。他生得青面獠牙，一头蓬乱怪发，遇见水就要变作蛇头，要人性命的！……那一双手更是了不得，指甲比刀刃还利，那吴川叛逆的人头，便是他用一双手给割下来的……”

瞧着她绘声绘色的表演，刘颐顿时扑哧一笑，点心一丢，笑道：“你说得这样详细，难道是亲眼看见的？”

“奴婢虽没亲眼瞧见，可是听人说了那么多遍，和亲眼瞧见又有什么分别呢？”春华笑嘻嘻地道，转身又搬出一碟新的点心来，却是刘颐并不爱的口味，“——午膳将至了，陛下少不得要宣殿下去太极宫中用膳，现下还是少用些——咄，公主可莫嫌我多嘴，奴婢可不想招了青杳姑姑的骂呢！”

“叫什么姑姑？生生叫老了，听见你叫我姐姐，方不会再骂你呢！”青杳刚巧进来，闻言便笑骂了一句。她挑人眼光极好，既符合了刘颐的要求，又对她自己十分顺从，管理起来很是方便。

春华面上只是笑：“姐姐这话要让太极宫里的人知道，还不晓得要揉碎多少帕子呢！人人都想做那有品级的姑姑，偏偏姐姐促狭。”

青杳道：“今日我可要夸你一句，真真是学聪明了，知道随机应变了呢。”行礼罢了，又对刘颐道：“她有句话倒是没有说错，今日陛下定是要宣公主入太极宫中伴驾的，公主若是胃口不佳，可算不得什么好事。”

刘颐有些讶异：“我刚从太极宫里回来，怎么没听说今日有什么饮宴？”

青杳笑得开心：“是陛下临时才定的呢。”她扫了春华一眼，春华立时知机，走了出去。

青杳这才道：“我从前面得到了消息，徐太仆留在玉华川外监督坑杀，几名虎贲都统却带着吴川王家眷并那义士刘如意上京来了，今日方至元都，早朝时被陛下接见了。不过言谈了几句话，陛下却好似对那刘如意十分欣赏，当即便要认了义子，却又被其推辞了……然而不知说了什么，陛下面上竟无殊色，又说要认外甥，那刘义士才应了……我瞧着，今日中午，保不齐是要请他来顿家宴呢！”

刘颐讶然起来。自从青杳剖白心迹，两人关系便亲近了许多；况且这种事上，青杳是断不会骗她的……可是刘盼为人，她做女儿的又怎能不知晓？便是对亲子也是淡淡的，又怎么会对一名血缘淡薄到几近于无、又未曾谋面的少年一见如故呢？还巴巴地上前去认义子，义子没认成，又要认外甥……

她猛然看向青杳，声音里有着自己也没发觉的颤抖：“你可是听说了什么？”

青杳微微摇头，看了眼太极殿的方向，轻声说道：“只是恍惚听见有人提了一句……那刘如意，相貌与陛下，竟然是极为相似的。”

……刘颐的脊背瞬间僵直起来。

半晌，她才吐出口气：“叫｜春华进来。”

这种时候，还是要春华管用些。

待春华进来了，她便直白问道：“你打听了那刘义士的传闻许多天，一日比一日说得离谱，可知道他家住哪里、年纪又有多大？”

春华瞧着她神情严肃，便仔细搜寻回忆，斟酌着答道：“家里说是就住在新季附近一县城里的，奴婢也不甚清楚……年纪，却是不太确定，有说加冠的，有说年届而立的，也有说不过十多岁的孩子，还是个毛头……”

刘颐呼出一口气，又道：“你出去罢。”

青杳侍立在旁，观察着她的神情：“……殿下可是想起了什么？”

刘颐摇了摇头，神情烦闷：“……我阿父虽常常往来新季，可是……再说吧。”

也只有看了那少年的模样，才能真切地确定自己的猜测了。

只是不知阿父……究竟是不是，真的有给她添个兄弟呢？

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至午膳间，太极宫中果然来人叫刘颐过去了。

刘颐幼时日子过的苦，年已及笄却还身量尚小、发上无光。这段时间被山珍海味并珍贵补品调理着，也渐渐养出了点气色来，皮肤头发都有了光泽，脸也眼见得白｜皙红｜润起来。

她只带着青杳去了，至太极宫中，却先见着了阿弟。刘颉站在殿中，似模似样地给她唱喏：“阿姐安，请阿姐上座。”

刘颐佯怒地拍了他一巴掌：“一边玩去。”

刘颉只拉着她的手不肯放。姐弟俩嬉笑一会儿，刘颉忽地压低声音，抱怨了一句：“……拂煦那老太监，老是凑到我身边说些奇怪话，方才假托阿父的意思，把我叫到这里，问了我半天，尽是问那刘如意的事……”

刘颐的手指不禁一紧：“……你可知那刘如意是谁？”

刘颉嘟着嘴，满脸不高兴：“阿颉的记性还没那么坏，难道不是老师今日提过的，以‘曌’为名的那个人么？那老太监说，刘如意仿佛与我家是有些渊源的，保不齐要叫个‘大兄’。阿姐，我们要多个阿兄了么？”

刘颐顿时心神不宁起来。拂煦都这么说了，难不成那刘如意年岁确是比她大？不由得道：“呸，这是怨你阿姐不是阿兄，赶着要去认个兄长呢？”

刘颉讨好地笑道：“阿姐最好了，我只要阿姐就够了。”

两人说着，忽而听到有人在旁边一嗽。一名小黄门轻声提醒着：“殿下，陛下携公子将至了。”说罢，便悄无声息地退走了。

不消说，这也是拂煦的人。前朝的事情对这些太监宫女而言几乎没有秘密，既然口中叫着公子，那传说中的认亲……应当也是真的了，

刘颐此刻思绪复杂，脑子里乱糟糟的。一时想着若是自己猜测成真，又当以何面目面对阿父？一时又努力回想着过去听过的只言片语，自记事时起的点点滴滴，想要从中甄别出有用的线索来……

她出神地站了一会儿，便听见了脚步声。刘颉不安地拽了她一把，刘颐才回过神来，也来不及看眼前人长什么样，并着阿弟盈盈行礼：“阿父。”

“阿颐，阿颉。”刘盼声音温和地自头顶响起，每说一个字都仿佛要迸溅出高兴的火花，“过来见过你们阿兄——如意，这是你的弟妹。”

刘颐握了握拳，直起腰来。却听到一道清澈声音，悠悠响起：“尚未序齿，陛下缘何如此着急？”

这语气似乎有些耳熟，刘颐不禁抬头望去。却见一身材高瘦的布衣少年正微笑站在阿父身旁，那年轻与成熟的两张脸上，极为相似的五官灼灼耀目。