“投降？”

罗兰猛然瞪大双眼，难以置信地摇了摇头，用失去本音的语调喃喃着：“这帮蠢货他们究竟在想些什么？到了这个时候，居然还要求谈判？”

“我无法理解这些人的思维。”

周浩的声音似乎是在苦笑。他停顿了一下，接着说：“按照陛下您的要求，我们总共准备了二十万个木制十字架。第一批昨天晚上已经从帝都方面运抵。是否现在就实施报复计划？”

罗兰默默点了点头，继而又轻轻摇了摇头。他凝视着正对自己的大厅房门，活动了一下有些僵硬的手指，说：“把他们都带过来。我想亲自见见这些白痴。”

战线，随着时间一分一秒过去，朝着西面方向缓缓推移。

十九号生命之城主楼已经破损，楼层外部布满大大小小的枪眼弹孔，拱形外壁上甚至被炸出一个个尺寸惊人的裂口。尽管破烂不堪，这幢建筑仍然牢牢矗立在城市中央，丝毫没有想要坍塌或者倾覆的迹象。

大楼主厅占地面积超过五千平米。各种杂物已经被清理一空，从墙壁顶端坍落的碎石和砖块，已经全部堆积到四周墙壁的根部。中央，露出一大片清扫过的空间。为了避尘，甚至还洒上一层净水。感受着从远方传来的爆炸震动，这里倒也隐隐有种恍如隔世的清净与空旷。

十六名家族代表，相互簇拥着，形成一个不太规则的圆，默默地站在距离王座大约六米多远的位置。

大厅中一片死寂。没有人说话，可以清楚听见从人们口鼻间发出，吞咽口水的喉音，以及沉重缓慢的呼吸。所有家族代表都低着头，站在最前面的几个人，脸上的肌肉不断抽动着，眼皮也以超过正常频率的速度飞眨。看得出，这种沉闷压抑的气氛，几乎快将他们活活逼疯。

罗兰端坐在王座上，默默地望着站在面前卑躬屈膝的人群。细长白皙的手指在扶座表面轻轻点击，似乎是在默念着某支乐曲的节奏，又好像是在点数着意义不明的数字。几乎不可能听到任何声音，却吸引着所有惴惴不安者偷瞟的目光仿佛，可以透过这种最简单的动作，看穿他的大脑和内心，以及此刻被无数信息裹绕的思维。

“谁是叶卡捷琳娜？”

罗兰说话的语气很平淡，她的目光散漫，并没有专门指对人群当中的某一个特定对象，却用声音给出最清晰的目标。

无数道目光从左、右两边，以及身后释放过来，有意或者无意汇聚到站在最前面的老妇身上。在这种时候，即便刻意想要隐藏身份，也会被来自本该是共同群体的视线所出卖。短暂的十几秒钟沉默过后，被尴尬、困惑、恐惧和犹豫死死纠缠的老妇，终于颤巍巍地朝前迈出半步，带着脸上如同混乱图画中不定时变换的潮红与苍白，朝着正前方的王座，恭敬地弯下腰。

“最卑微的仆人，随时聆听来自于您的任何吩咐。”

她已经做出足够诚恳与谦卑的姿态腰，弯曲得有些过度，头顶几乎快要与地面齐平。老妇甚至已经想好，当王座上的那个年轻男子说出第二句话的时候，自己就应该双膝跪倒，用最毫无保留的方式，表明自己的臣服。

“你们听不懂我说的话吗？还是我的语言表达方式有什么问题？”

罗兰宁定地看着站在大厅中央的这些家族代表，皱了皱眉，颇不耐烦地抬起右手，在王座的扶手表面拍了拍，加重语气，问：“再说一遍谁是叶卡捷琳娜？”

所有人，确切地说应该是所有家族代表，都感觉到一阵发自内心深处的森寒和战栗。他们默默站在原地，用不太确定的目光偷瞟着罗兰，同时也将更多视线集中到位置最靠前的老妇身上。

他们不约而同选择了保持沉默。倒不是想要刻意出卖，而是罗兰的问题带有极其强烈的针对性。无法揣摩清楚对方此刻心理状态的前提下，哪怕多说一个字，都有可能招致无法预料的可怕后果。

“我我就是叶卡捷琳娜。阿列克谢耶夫娜。”

老妇脸上的表情变幻莫测，说出这句话的同时，她脑子里同时回转过无数个念头毫无疑问，罗兰的问话，带有明显的敌意。然而，叶卡捷琳娜并不确定这是真的。

她当然知道这究竟是因为什么。

一切都来源于那个叫做杨华的男人。那个时候，自己亲手扣动扳机，脱膛而出的子弹钻进他的颅腔，巨大的内压，当场掀翻了他的头盖骨。作为表功和争取利益的最积极表面，萨木尔托亨家族第一时间向医生联合协会献上了这份战利品。

老妇并不觉得这有什么不对。适者生存，本来就是末日世界的不二法则。没错，那个叫做杨华的男人，的确是帝国方面的人。但他仅仅只是一个个体，而不代表集团势力的全部。她相信，只要能够献出足够丰厚的利益，即便是皇帝本人，也不可能追究自己的罪过。毕竟即便是萨木尔托亨家族的现任族长，或者第一顺位继承人因为某种缘故被杀，只要对方能够拿出足够的利益补偿，所有一切也将恢复到事发前的正常状态。