悉家商号坐大到现在，时不时就要以金银美色去贿赂人，阿石也是司空见惯。这次的主要礼物是歌舞伎们，椤椒不过做粗活一个小丫头。也是身有残疾，反而成全了她，她向来不用担心被贵人们非礼。光那汗臭味，已足以叫人退避三舍了。哪个贵人会发神经来强她！

阿石就是想想她父母说家境困难，在灵州到底能困难到哪里去？略修个灵，打个猎，种个田。总不愁活不下去。还要卖儿卖女，无非觉得光是免于冻死饿死，还远远不够，非想活得再好点。才那样想要钱了。

想钱无可厚非，但把女儿卖出去，女儿又何其可怜呢？想着自己在父母心中，竟没有钱重要了。万一在外头受买主欺凌，更怎么办？

阿石触动自己心事，看椤椒一发可怜。他自己还算是无兄无弟。没得比较。椤椒却是跟姐姐两个都被卖，只有妹妹一个偏得父母怜惜、能长携在身边，听来自幼竟是受宠独一份的。阿石将心比心，想椤椒难免不平，但向椤椒杂谈问起，椤椒语中虽也略略泛酸，对这个妹妹梿椒却只有羡慕向往、没有嫉恨的。阿石故意拿话逗她，说梿椒或者也有不好的地方罢？椤椒立刻就要翻脸。

日月易移，很快到了歌舞伎要启程的时候，听说悉大小姐琦的身体也好得多了。悉家开了个庆宴，不说那些往来客户们，连五鹰都来相贺，歌舞伎们也于宴前献舞。大小姐虽然身体好了些，但仍然精神不济，略略露脸，并未多谈。家主与长老们都极宝贝她，一般的问候交谈都不用她亲自交涉。她只负责坐在尊座上微微含笑就好。帘幔花卉掩映，阿石也看不真，只瞥到一眼，确实妙若天仙。

有些悉家子弟不服悉琦这般受宠，私底下讲些怪话，避上不避下，被阿石听见，虽也理解他们心情，想想椤椒对妹妹梿椒的大度，却越发觉得难得。

悉大小姐琦坐了不多时，到后面暂时歇息，着众人自便。歌仍歌、舞仍舞、酒仍酣、笑仍畅。宴将到尾声时，椤椒运一箱东西出去，阿石捺不住，做个眼色。梿椒会意，脚步到得外面，特意朝僻静墙巷绕一绕，听后头步响，阿石果然跟了上来。

椤椒回头笑嗔：“你这个人！装神弄鬼，又要找我说什么？”

阿石讷讷道：“你此去……自己当心。完了任务回来，给我个信。”

椤椒抿了抿嘴，道：“你放心，我爹娘有信回来，我就告诉你。”

阿石道：“万一……”

椤椒问：“万一怎样？”

阿石局促的低了低眼眉：“万一不行，你也别害怕不告诉我。”

椤椒咽了一小口唾沫，方道：“知道了！我怕你什么？就不告诉你？你这人怎么这样噜嗦。”

阿石道：“咦，你怎么哭了。”

椤椒果然眼中泪花乱晃，用手一抹，就抹下一手湿，还不肯认帐，硬道：“我哪里哭了！”

阿石未见过这样能睁眼说瞎话的人，竟无辞以对。

椤椒脸红眼红的又问：“你怎么能站得离我这么近？不怕我臭？”

阿石老实道：“我闭息了。”

水灵居民，闭个息，固属寻常事。其实一闭息，就闻不到她的臭味了。她这个小毛病，就他看来，很好克服，不是什么决定性的大事。

椤椒一愕：“你说这话就不怕得罪我了？”

阿石想想也是，却又不知该怎么办。

椤椒一跺脚，指着他道：“你呀——”

还没说出你怎么样呢，就听几声怪腔怪调的笑声：“瘸子也有情郎追呀——臭花也有苍蝇采！”竟唱起来。

原来是悉家的几个少年，并他们的伴当，发现阿石跟椤椒很亲密，当笑话看，正好撞破他们在这里，就过来嘲笑。

椤椒一急，头面涨得通红，汗出得更多，味道也更重了。少年们避得远远的，还在拍手笑，笑得更大声了。

椤椒想辩解，指着阿石道：“他并不是——”又说不出来他不是什么。

阿石已扬声道：“若是等我真给椤椒姑娘下茶礼时，诸位肯来唱歌，那是求之不得。如今却何必献丑？”

原来下聘时水灵风俗，喜欢唱喜歌，或是亲朋好友善于此道的，或是外头请人。阿石直言相认，这些少年们倒面面相觑了。阿石已经飞快又道：“不知日后如何，总要留下个相见的余地，诸位说是不是？”

悉家重实力。没本事的悉家子女多了去了，没有当权的掌柜们吃得开。就算是有实权的悉家人，对于能干的掌柜，也是客客气气的笼络。阿石已经是掌柜，干得也不算坏，确实何必得罪狠了呢？

再说，他一力维护椤椒，竟好像是认真的。如果他真娶了椤椒，那这一双两对就是夫妻，得罪得狠了，天长地久，生意日常往来，怎么碰面？

少年们嘴里像塞了块臭石头，支吾两句，蔫蔫的去了。

椤椒又是欢喜，又是诧异，对阿石道：“你呀！你，怎么不跟他们讲，你不过是为我妹妹才跟我说话？”

阿石挠挠头道：“也没什么，何必跟他们多解释。对了，你这箱子里是什么，耽搁了一会儿，会不会晚？”

椤椒“哎呀”一声，就忙忙的搬箱子去了。

灵民搬东西，一般不是直接用傻力气，而是用灵力，所以椤椒这样的小姑娘也能搬个大箱子。(未完待续。)