谁会想到，一别竟成永别。

早知如此，沈瑛哪里会权衡一二，即便是罢官辞职，也宁愿自己回乡了。

愧疚之情几乎将沈瑛淹没，耳光打的再狠，也不能让他好过半点。

沈琦却不能眼睁睁由着长兄自虐，拉着沈瑛胳膊，哽咽道：“大哥，该挨打的是我，你要打就打我吧！若不是我自回乡后招摇，也不会叫人盯上，给了人可乘之机。如今妻离子散，还害的父亲一病而亡，我才是家里最大的罪人！”

沈琦右臂已废，左手也有伤未愈，手上的力气自是有限。

沈瑛看着之前风流倜傥的胞弟，如今鬓角花白，一副落拓模样，心下也不落忍，哑着嗓子道：“浑说什么？这是人祸，却是恶人的过错，不去怨恨他们恶毒狠辣，只一味自责，还是不是爷们？”

“大哥，我不是爷们，妻儿护不住，父母孝不到，活着真难啊！”沈琦之前心里就憋着伤痛，只是上有刚丧夫的老母亲，下有内外张罗辛苦不停的弟弟，哪个都叫人心疼。如今作为主心骨的胞兄归来，他一下子就受不住，嚎啕大哭起来。

旁边站着的郭氏由丫鬟扶着，眼泪也跟着滚落下来。

沈瑞站在沈全旁边，眼见着沈全上前两步，扶着两个兄长肩膀跟着哭了起来，就悄悄地退了下去。

逝者已矣，活着的人要面对伤痛，也终将战胜伤痛。

感伤之余，沈瑞也松了一口气。五房上下都绷着，可大家的情绪都不对，都是强忍悲痛，不过是因顾忌彼此，才不敢发泄，都想要做彼此的依靠。如今真正的顶梁柱回来了，大家也不用再憋着，能好生将心中的悲伤发泄出来。

沈瑞有些想京城了，想念徐氏与三老爷一家。原来不知不觉中，他已经将京城二房当成是自家的家。

不打扰五房亲人团聚，沈瑞也没有素手不管，悄悄吩咐官家预备沈瑛洗漱的热水，又叫人去请小陈太医。

沈瑛因父丧丁忧三年，应该已经去职，媳妇儿女也要回乡守孝，眼下应该在路上。沈瑛一个人这样赶路，看那个模样，就是糟了大罪。酷暑时节，一个文官这样奔驰，即便是正值壮年，也未必能受得住。

安排好一切，沈瑞没有回客房，而是去了隔壁。

自责也好，悔恨也罢，自己与五房关系再亲，也只是亲戚。那些虚头巴脑的安慰话说了也没有什么分量，他们兄弟的自责悔恨由他们自家人开导就好，无需将这种沉重展现在外人面前。

倒是四房那里，随着官司尘埃落定，沈瑾也要面对一个问题，那就是如何安置四房大老爷。

要是留沈源在松江，四房没有人能约束沈源的行为，谁晓得他还会捅出什么篓子。随着闫宝文的认罪，沈源这个沈家挨官司的罪魁祸首，也要得到族人的怨恨。他耳根子软，又好色偏执，要是别人想要坑他，随便一个小手段就能让他掉坑。

这样的生父，沈瑾怎么能放心留他一个人在松江？

可是要带四房大老爷上京城，也未必是个好选择。沈家毕竟根基在松江，沈源在这里惹上祸事，沈家还能担当庇护一二；可要是沈源在京城惹上什么是非，那就不是沈瑾一个翰林编撰能解决得了的，到时候少不得要央求二房与沈理出手，那时候被麻烦的就不是沈瑾一个人了。

沈瑾素来是个自立好强的性子，自己都不愿意去给族兄与弟弟添麻烦，哪里原意让沈源去拖累他们。

“没有其他的法子了吗？”知道了沈瑾的纠结，沈瑞想了想道。

沈瑾苦笑道：“我想了半个月，连弑父的念头都生了，却是胆小怯懦，有心无胆。上辈子我一定是个大恶人，作恶多端，才会摊上这样的父亲。”

“继太太那边呢？观她行事，也是个爽利的，不能托付给她吗？”沈瑞想到小贺氏，道。

沈瑾摇头道：“终是不妥。夫为妻纲，有我在家，威逼恐吓，老爷才老实安分些；若是我不在，继太太到底是妻子，又能做什么？”

沈瑞眼见他愁闷，也没有其他法子。正如沈瑾所说，沈源可恨，弑父的念头能生出来，可是执行却不现实。

“实在想不出，去问问六哥吧。”沈瑞建议道。

沈瑞还不知，四房父子之争还没到台面上，族长更替之事马上就有了眉目。