焦氏脸色一变，跪倒说道：“求大人明辩，那刘兰芝投井与老妇并无关系，那——，那是她自己投的井，与我无关哪。”

高宠一拍案几，大声喝问道：“如果你不存恶念，将焦仲卿与刘兰芝生生拆散，她又如何会投井，究其原由，此事为你而起，怎可狡言推脱，来人——，与我拖到门外，杖打三十。”

高宠话音方落，两厢侍立的宿卫一拥而上，将口中犹在喊着“冤枉”的焦母拖了出去，不一会儿，噼噼啪啪的责杖落到屁股上的声音清晰传了进来，待打到十余下时，焦母已是皮开肉绽，口中更是不住的求侥。

焦仲卿是孝子，看到母亲受罪，神色间便有些不忍，他挣开刘兰芝的手，上前道：“宠帅，家母虽是有错，但念其年岁已高，仲卿愿替母亲受余下的二十杖。”

高宠一摆手，探身道：“仲卿心念母亲，其心可嘉，不过若是这三十杖不打，焦母又怎会甘心服输放过你们两个，来人，与我狠狠的打，切不可轻侥。”

外面的宿卫听到高宠的吩咐，遂加重了手上的力道，顿时杖棒如雨点般的落下，直将焦氏打得杀猪般哭喊。

忽然间，焦仲卿“卟”的跪下，用膝盖紧走了几步，连声说道：“仲卿愿代母受过，恳请宠帅成全。”

这时，刘兰芝也走过来跪下道：“兰芝也求宠帅念在薄面，放过了婆婆！”

一直在堂后旁听的慕沙这时再也按耐不住，一揭垂下的帘帐，对着刘兰芝大声道：“你还当她是婆婆，她又什么时候把你当过媳妇？”

刘兰芝苍白的脸上泛起一种坚定与执着，她幽幽道：“兰芝这一生一世，生是焦家人，死是焦家鬼，无论仲卿母亲待我怎样，她始终是我的婆婆。”

刘兰芝这一句话声音虽然不大，却让堂下众人无一不为之动容，这短短的话语从她的口中吐出，显得质朴而真诚，一份真情、一份真爱，也许真的可以包容一切，出于对焦仲卿的爱，刘兰芝竟能宽恕之前焦母对她做下的种种恶行，这不是任何一个人都可以看得到的。

高宠面色凝重，沉声道：“将焦氏带回来。”

待焦氏再被拖回堂上时，原本神气活现的她已瘫成了一堆肉泥，脸上也呈现出死狗般的灰白，平日里惯气颐指的她现在彻底丧失了不可一世的派头。

“谢大人不打之恩！”焦氏强自起身，两条腿已是抖抖擞擞，站立不稳。

高宠冷冷道：“你不要谢我，要谢的话，就谢过你的儿子和兰芝姑娘，没有他们的求情，这三十杖我是绝不会轻侥的。”

焦母脸上掠过一丝难堪，显然方才刘兰芝、焦仲卿的话她都听在耳中，古人言：善有善报、恶有恶报。想不到这一次刘兰芝竟以德报怨，焦母纵是再不识趣，也知晓自已理亏了。

“兰芝，以前是我错了——。”焦母支吾道，虽然话说得有些勉强，声音也很低，不过堂上众人却还都能听得清楚。

“母亲，你肯重新接纳兰芝了？”焦仲卿喜道。

焦母朝着儿子点了点头，对于让刘兰芝重回焦家，她虽然从心情上还不能完全接受，但为了免受皮肉的苦痛，眼下她也只得答应。

高宠微微一笑，对于焦母态度的转变他早有预料，焦母这是施的缓兵之计，如果不从心理上上压制住她，等到自己走后，她就又会骑到刘兰芝头上作威作福。

想到这里，高宠道：“既然焦氏已经认错，那么余下的责杖就先记下，不用打了，不过——，以后倘若再有之前的劣迹，则前后罪相加，依法重责，决不轻侥，焦氏，你可听清楚了。”说罢，高宠向焦氏威严凌厉的目光，这一句话既是警告，又是威慑，目的就是要告诉焦氏，刘兰芝的靠山就是扬州牧高宠。

“是！老身记下了。”焦氏战战兢兢，方才那十余下杀威棒早将她的气焰打着全无。

高宠见焦氏屈服，又道：“焦仲卿，我见你长于文笔，治理郡务又甚是得当，留在皖城作个主薄屈才了，这样，你去收拾一下行装，明日随我一道回转秣陵，到时我会另行安排你的任命。”

高宠此举一举两得，一可以进一步发挥焦仲卿的才干，使得他能够在更大的舞台上施展才能，二让焦仲卿离开皖城，也可以适当避开人们对这件事的议论，象这些单纯的个人私事，一旦离开了生存的土壤，也就失去了扩散流传的可能，这就是高宠的目的。

“谢宠帅！”焦仲卿回道，他的神情先喜后忧，喜的是高宠能尝识自己，这是一种升迁的大好机会，忧的是刚刚与刘兰芝复合，却又要不得不分离。

“兰芝与仲卿刚刚聚首，我们不如成人之美，让他们二人一道走！”慕沙笑道，她聪慧伶珑，又与高宠心意相通，故一下猜出高宠调任焦仲卿的用意，在她看来，让刘兰芝与焦母分开，有利于避免矛盾，缓解长久以来积缓的隔阂。

“这样也好！”高宠点头道。

建安四年十月，高宠在以扬州牧的身份巡视豫章、庐江之后，顺利回到治所秣陵，这个时候，新一年的江东稻谷开始收割，人们等待了多日的丰收场景终于到来了。

在基本上解决了民众的温饱之后，江东的安定带来了经济上的繁荣，而经济的宽裕也让学校有了更多的生源，在崔琰的努力下，县学、郡学召收的学子人数已恢复到动荡前的水平，这些年轻人也许以后会成为奠定江东发展基础的保证。

与此同时，第一年的科举考试已确定被安排在今年的冬天进行，介时扬州各郡的学子将聚集秣陵，挥笔泼墨，一展自己的才华抱负。

这些是高宠渴望已久的盛景。