李嬷嬷心里仍有些不忿，但她身为仆妇也不好多议论小姐，便闭了嘴为元夕挽了个双螺髻，又簪上一只白玉花簪，便陪她一齐去了汀香院。

汀香院是相国府女眷所居内院，院内辟了一处荷花渠，引墙外活水，绕山石灌入，渠旁种百花异草，垂柳藏亭。有风起时，坐在亭中便能闻花草生香，赏渠中清溪流淌，是以府里的姑娘媳妇们闲暇时都爱在此喝茶聊天。

元夕因是庶出，又从小不得父亲夏明渊的喜爱，除了用膳和节庆，极少与这些姐妹姑嫂聚在一处。此刻坐在其中，听她们聊着自己听不懂的话题，觉得手脚俱不自在，思绪也越飘越远，连眼皮都开始发沉。

此时，众女正在围看三姑娘元若腕上一只碧玉玉镯，元若自小就与定国公家的二公子定下婚约，国公府中便经常送些首饰物件过来，这只手镯通体翠绿无暇，一看就知不是俗物。元若正一脸骄傲，受着众女的夸赞，突然瞥见坐在一旁发呆的元夕，于是掩嘴笑道：“还是不及夕妹妹有福气，眼看就要成了侯夫人，明年再生个小世子，往后便只剩享福了。”元夕正在神游太虚，突然发现所有人的目光都凝在了她身上，顿时觉得十分窘迫，脑中来不及反应，只得低下头来轻轻“嗯”了一声。

其他几人见她如此，只道她是未嫁先娇，二姑娘元晴眼珠一转，压低声音道：“不过你们听说没，这侯府里啊，可不太干净。光是那宣远侯身边，就有不少古怪之事。”众女连忙凑拢去，听二姑娘继续说道：“我房中的丫鬟萱儿，有一位亲姐在侯府当差，亲眼所见那宣远侯箫渡曾娶进一名侍妾，却在新婚当夜惨死在湖中，听说死得极惨，光是舌头拉出了一尺多长，好像被恶鬼索命一样。”众女听得掩嘴惊呼，又十分默契地将眼神往元夕身上瞟去，暗自期盼看她如何反应。谁知元夕并未露出想象中的惧怕表情，只是蹙了眉沉思，过了许久才道：“据书中所载，人舌重十两,长七寸，根本不可能伸到一尺那么长。除非那人死之前就被拔了舌，但若拔舌沉湖，舌头一定滑出口中，飘与湖上，所以我想此事并不可信。”

众女听得面面相觑，余光瞟到渠中飘着得猩红色花瓣，不知为何，再看那桌上的糕点，都有些吃不下去。元夕见桌上气氛瞬时冷了下来，自知可能是说错了话，又低下头不敢多言。

大嫂子见场面有些尴尬，连忙干笑两声，打圆场道：“听说夕妹妹每日关在房里看书，不知都读了些什么书。”元夕越发窘迫起来，但也不好不答，只得轻声道：“不是什么正经书，不过是些验尸探案之类的闲书。”

二姑娘抿了抿嘴，语气中带了些嘲弄，道：“夕妹妹的喜好果然非同一般，只是不知这书里都讲了些什么，不如说给我们听听，也好让姐妹们长点见识。”

元夕见所有人都盯着自己，心想总算有个自己擅长得话题了，便将昨日看得一个案子：一名小贩如何七窍流血地横死街头，又如何被砍下颅骨验明死因之事细细描述了一遍。许是她讲得太过生动，竟把几位深闺小姐各个吓得花容失色，腹中频频作呕，这茶也就再也吃不下去，只得草草散了场。

元夕望着几位姐姐落荒而逃的背影，不禁深深叹了口气：“自己果然不会与人相处，早就就不该整日关在屋里，日后入了侯府，又该如何是好。”

正在她埋头苦思之时，突然见到一个人影急匆匆朝这边跑来。仔细一看，原来是七姨娘身边的丫头宝珠，宝珠气喘吁吁抓住她的胳膊道：“小姐快去帮忙劝劝吧，七姨娘和老爷吵起来了，好像是为了小姐的婚事。”元夕吓了一跳，她自幼丧母，爹爹又对她十分冷漠，在府中除了乳母丫鬟，唯一亲近的也就是这位七姨娘。

七姨娘原是通房出身，曾生过一位少爷却不幸早夭，从此便对她视为己出，如果不是因为这位姨娘，她在相国府的日子只怕更不好过。但七姨娘出身不好，又无娘家依仗，若为了这件事得罪了爹爹，等她出嫁之后，只怕在这府中愈发没了立足之地。想到此处，她连忙提起裙裾，一路小跑赶往爹爹所在的正院。

许是因为太过焦急，刚刚跑到书房外，元夕脚下便绊到一颗银杏树的树根，猛地栽在了地上。小腿处传来锥心的疼痛，令她跌坐在窗边，许久站不起身来。这时，她听见房中隐约传来七姨娘的哭喊声：“她到底是你的亲生女儿，你怎么忍心……”

“啪”，重重的耳光声打断了七姨娘的哭诉，然后是爹爹饱含怒意的声音：“记住你的身份！什么话当说什么话不当说，不用我来教你罢！”

元夕连忙扶着树干站了起来朝窗中望去，只七姨娘捂脸不断啼哭，爹爹满脸怒气握拳狠狠瞪着她。她从未见过爹爹发这么大的火，心中越发为七姨娘担心起来，恨不得马上冲进去拉住她好好劝说：既然是今上下得旨意，何苦去顶撞爹爹。

可小腿处的伤口还在渗血，元夕试着往前挪动一步，便觉得痛疼难忍，此时，七姨娘已经推开门冲了出来，元夕碍于腿伤没法追上去，只得悻悻地转头朝房内望去，犹豫着是不是应该进去找爹爹为七姨娘求情。这时，她却惊讶地发现，从屏风后竟又走出一人。

那人从头到脚裹着玉色锦缎斗篷，好似并不想让人看见她的真容。元夕却看出此人腰细胯窄，正是女子的身形。又见其宽大的袖口中露出一双白皙滑嫩的玉手，可见这双手的主人平日里必是养尊处优，注重保养。她又仔细望了望，发现那手指上还留有淡淡的嵌印，应该是戴惯了护甲留下的痕迹。

元夕心中疑惑，为什么会有这样一个女人藏在爹爹房中，这样的身份做派想必不会是什么新纳得姨娘。眼看屋内两人正低声说话，元夕忙凑在窗边却听不真切，只觉得爹爹对那人的态度好似有些恭敬。过了一会儿，爹爹便将那人送了出来，元夕连忙蹲下身子藏在灌木丛中，努力想看清那女人的容貌，谁知这时爹爹却突然转身，大声吼道：“是谁！”