与贾琏一商议，贾琏果然是十分赞同，道：“宁可防患于未然。就依奶奶的意思罢，先写信问过林妹妹，得她同意，再趁着年下送礼时装箱，掩人耳目地送过去。”

未等凤姐行动，就到了腊月十一了，乃是邢家晒妆的日子，她帮着料理了一番，又将自己和黛玉给邢岫烟的东西送给邢岫烟。最令她出人意料的是，迎春和湘云都过来了，各自给了一套赤金头面，迎春的也还罢了，湘云给的却不比黛玉的逊色，另外又给了几匹绸缎。

邢岫烟虽不如宝琴那样在贾家有身份地位，但姊妹们喜欢她，给的添妆竟超过了嫁妆。

邢忠夫妇原是酒糟透的人物，现今仍旧依附邢夫人而居，家里又贫寒，给邢岫烟置办嫁妆的银子还是薛家给的聘金，今见邢岫烟妆奁里满满当当，喜得浑身发痒。

迎春十月初又生了一个儿子，此时珠圆玉润，身段体态倒和宝钗有些仿佛，因她是邢岫烟的表姐，所以来得比别人早些，坐在屋里和姊妹们说话，见了史湘云给邢岫烟的东西格外出众，不禁道：“史大妹妹，听人说你日子过得大好了，我原不信，今儿亲眼见了才相信。”

史湘云披着一领簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮为里子，面子却是孔雀羽镶金点翠织就的雀金呢，金翠辉煌，碧彩闪灼，绚丽不可名状。

除了贾母给宝玉一件面子差不多的斗篷，迎春从未见过第二件这样的，保宁侯府也没有。

湘云听完迎春的话，笑嘻嘻地道：“有什么好不好的，不过这么着，和大家的日子一样，就是自己的家到底自在些。我听说姐姐过得才好呢，现今已经有两个孩子了，怎么不把大哥儿带过来？我想姐姐今日必定过来，已叫翠缕预备好了表礼，谁知没来。”

迎春道：“天冷，大哥儿有些咳嗽，二哥儿尚未满百日，都不敢抱出来。明儿我给你下帖子，去我们家做客，你就见着了，表礼先留着，不会叫你省这一笔。”

湘云大笑道：“二姐姐，你什么时候这样伶俐了？放心。”

凤姐在一旁听完，问道：“云妹妹，算一算日子，你公公除服了罢？几时回京？”葛辉的老父是前年七月份死的，今年十月葛辉守孝就满二十七个月了。

湘云回答道：“确实已经除服了，原本我以为十一月就该到京城了，谁知昨儿接到书信说我们老爷不巧病了，也是这几年守孝吃睡不好十分辛苦所致，兼路上难走，老太太年纪大了，更加经不起颠簸，只好等过年后再回京，走水路。”

凤姐点了点头，接着说道：“身体要紧，别的都可靠后。等你公公婆婆进京了，打发人告诉我一声，好去拜见你婆婆和老夫人。”葛家拜礼甚重，理当前去拜会。

湘云听了满口答应。

姊妹们说说笑笑，便听薛家催妆来了，又是好一番热闹。

次日是正日，湘云仍坐车过来，先去见贾母，回来和凤姐、迎春等坐了一桌。宴毕，大家都散了，各自回去，湘云想了想，坐车又往贾母上房说话，可巧宝钗和李纨正陪贾母说笑，她请过安后，笑嘻嘻地看着宝钗道：“薛兄弟今儿娶亲，宝姐姐怎么在家？”

宝钗穿着大红羽缎对襟褂子，不失喜气，因头上的钗环不多，所以不显得奢华，含笑回道：“我们薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我们两个人一块去的，吃完酒席才过来。你哥哥回家换衣服，我先来老祖宗这里回话。”

湘云挽着贾母的手臂，道：“老祖宗，我好些日子没来了，老祖宗想我不想？我心里想着老祖宗，偏家里事务繁忙，不能天天来见老祖宗。”

贾母摩挲她的后背，笑道：“已经出嫁二三年的姑奶奶了，还作这么小女儿之态。”

湘云道：“我在老祖宗跟前不就是小孩子家？难道在老祖宗跟前扮老成？一辈子都在老祖宗跟前撒娇才好。我们老太太都说我这样很好呢。”

贾母开怀一笑，拉着她细问在葛家的生活，愈加放心了好些，正要问她公公几时回京，忽见翠缕悄悄进来，探头探脑的，问有什么事，翠缕忙上来道：“回老太太，三爷打发人来找奶奶回去，说有急事，请奶奶速回。”

湘云心中一惊，不知葛煦何事焦急如斯，遂向贾母告辞，出了上房就道：“三爷打发谁过来的？说是什么事了没有？”

翠缕脸上满是惊慌，低声道：“说是朝中忽然下旨，要治两位侯爷的罪。”

湘云霍然转身，死死地盯着翠缕。

翠缕含泪继续道：“三爷打发贴身小厮过来，说外头已经沸沸扬扬了，不到晌午时分，许多官兵就冲进保龄侯府和忠靖侯府两处，小厮来时他们已押走了两位侯爷，其他成丁没成丁的爷们也入狱了，太太奶奶们都被锁在后院一处下人房里，有人严加看守。”

湘云不及听完，加快脚步往二门走去，寒冬腊月之时，急得满脸是汗，她来时坐的车就在二门，急急忙忙地打道回府，盘算着命人去何人家里打探详情。

回到家中，湘云便问葛煦史家是因为什么事抄家的。

葛煦叹了一口气，扶着她的肩膀，道：“好几宗罪，一是和甄家来往吃了瓜落儿，二是受到了原先卫伯府的牵连，三是任上亏空，四是欠银不还，最要紧的是和先义忠亲王来往的一件旧案也翻出来了，林林总总十好几条。”

湘云满脸泪痕，道：“说来说去，不如说是得罪了人罢？到底有什么罪过，竟到抄家治罪的地步？那卫伯不也只是罢职削爵罚款。”

葛煦摇头道：“比之卫伯府，咱们两个叔叔犯的事更厉害些，说是受卫伯府牵连，不如说是叔叔牵连了卫伯府。我亲自央求父亲的几个同年才知道，几个月前卫伯任上失误其实就是因叔叔之事所致，具体是因为何事，我就打探不出来了。”

说完，他放低了声音，道：“抄家之前，兵士未至，叔叔家就先得到了消息，打发几个下人拉了一车的东西过来要寄存在我们这里，被我拒绝了。”

湘云一听，忙问为何。

葛煦沉声道：“咱们老爷正等着起复，这时候匿藏犯官财物，无异于自寻死路。我跟来人说了，我们家不缺钱，不缺门路，叔叔家出事，我们定会尽心打点，务必帮叔叔疏通，花再多的钱都愿意，但是不能匿藏叔叔家的东西。”

湘云犹不明白，葛煦不得不将律例仔细说与她听，她醒悟道：“我知道了，三爷做得对，不该匿藏他们的东西，将来打点实在缺钱，拿我的头面去折变。”

葛煦目露赞许，道：“奶奶这么想就对了，帮忙须得量力而行。至于帮叔叔打点的花费很不必折变奶奶的头面衣服，咱们家自有银子可用。咱们家在京城毕竟根基不深，老爷和太太都不在，咱们两个万万不能惹祸上身。”

却说湘云走得匆忙，宝钗和李纨出来时就察觉到了，不知发生何事，并没有放在心上。

妯娌两个往王夫人上房去，只见几个女人慌里慌张地在王夫人跟前说话，当地放着七八个箱子，没有合拢，露出一些珠光宝气。见到她们进来，几个女人立刻掩住了话，脸上犹有惊悸之色。宝钗心中一动，认出其中一个是保龄侯府曾经来接过湘云的婆子。

王夫人抬起手，腕上的佛珠愈加圆润光泽，缓缓地道：“我都知道了，你们放心，我即刻命人送你们出城，远远地走开，不叫人见到。至于东西，没人敢来我们家问。”

几个女人千恩万谢，跟着王夫人的陪房退了出去。

李纨不觉想起甄家送东西来的场景，开口道：“太太，保龄侯府的人过来做什么？这些东西是送给太太的？还是送给府上的？若是送给府上的，我就收进内库。”

王夫人命玉钏儿吩咐婆子把东西搬到自己库房里，等屋里没有下人在了，才看向李纨，说道：“不是给府上的，单给我，不用收进内库。正好我有事找你，可巧你就来了，不必我再派人过去。兰小子一日比一日大了，每日读书习武，十分辛苦，你这个做母亲尽心照料他要紧，回头将对牌送过来，家务移交给宝玉媳妇管理。”

李纨闻言一怔，心中大急，道：“太太，莫不是我有什么不周之处？”她已掌管府中家务数年，在府里的地位早已今非昔比，尝到了这样的好处，如何甘心撒手？不说能捞取的油水，单是下人为了差事送来的孝敬也是十分可观。

虽然荣国府的架子早就倒了，但是还债时也卖了许多下人，每年庄田都有租子送来，银子不够使时哪怕是东挪西借，仍旧很有油水，所以李纨舍不得放弃管家奶奶之职。

王夫人端起几上的茶碗喝了一口，然后捻动腕上的佛珠，道：“你办事很妥当，没有任何疏漏，但是咱们家的规矩，终究不该你管家，因我实在无人可用，才叫你理事，饶是这么着，每逢喜庆大事都得凤丫头出面，实在不好看。如今你兄弟媳妇进门了，我也放心交给她，你就清清静静地在家照顾兰哥儿，等他给你挣个凤冠霞帔回来。”

王夫人话都说到这样的地步了，即使李纨不愿意，也只得从袖中将对牌拿出，交给王夫人，眼睁睁地看着她转手给宝钗。

宝钗推辞不过，才双手接过。

王夫人对着李纨道：“你们是嫡亲的妯娌，以后你屋里缺什么，就打发人跟宝玉媳妇说一声，自然不会少了你的。如今宝玉和宝丫头成亲，都不住在里头，四丫头常住东院，你和兰哥儿也都搬出来罢，住回原来之处，锁了园子，倒能省一抿子花费。”

李纨低声答应，满心都是郁气。搬出来住在那里？大跨院已经给宝玉了，别处都十分狭窄，尤其是自己原来住的房舍，哪里比得上稻香村阔朗？

出了王夫人的院落，李纨不等宝钗赔罪就道：“我得回去收拾东西，万事都交给你了。”

宝钗目送李纨，回到新房。

她们妯娌两个才离开，凤姐就匆匆忙忙地到了。

原来她已经听说史家被抄的事情了，想起贾母，先吩咐上下人等，说道：“老太太身上不好，这件事不许叫老太太知道，倘或传了一点儿风声进老太太的耳朵里，皮不揭了你们的！”刚吩咐完就听到王夫人又收了东西，少不得赶过来劝说。

王夫人正在佛前念经，听了她的来意，道：“慌什么？我都不怕，你怕什么？往年比这大的事情也不是没经过，哪一回出过事？”

凤姐气急败坏，道：“以前就是有人告咱们家谋反都不怕，眼下人人自危的时候哪里能做这些事？姑妈这样揽事上身，可怎么好？史家被抄，其中就有一个罪名是和甄家有关，太太那年收下甄家的东西，尚未撇干净，此时又收史家的，外面可就等着抓咱们的罪名儿呢！”

她不想管二房，但两房没分家，一损俱损一荣俱荣，明知王夫人不肯听自己的，凤姐也只能苦口婆心地劝王夫人，希望减轻点罪过。

王夫人道：“谁敢抓咱们家的罪名儿？咱们家有什么罪名儿？”

凤姐冷笑一声，道：“认真说起来，咱们家罪名儿可多了，说都说不清。”见王夫人仍旧不以为意，她不免有些心灰意冷，扭头就走。

王夫人直直地瞪着她的背影，气得说不出话来，好半日才回过神，对玉钏儿道：“看看，这是在跟我甩脸子呢？不经通报就往我屋里来，我还没说她呢，她倒来数落我一大篇子的话！咱们家是什么人家？何须怕这些事？”

玉钏儿笑道：“太太别气，谁不知道咱们娘娘如今身份贵重？有娘娘在，天大的事情都不是事儿。那年东府里小蓉大奶奶没了，用了义忠亲王老千岁的棺材，也没见如何。”

听到元春，王夫人脸现笑容，道：“我也是这么说，偏凤丫头。我只盼娘娘安安稳稳地诞下小皇子。”

却说凤姐气呼呼地离开王夫人之院，到自己房里就吩咐人收拾东西，见贾琏面露疑惑，便将此事告知他，道：“咱们不住在这里了，回东院去孝顺老爷太太！”

贾琏笑道：“早该这样了，偏你舍不得老太太，一直不肯。”

在凤姐看来不能做的一桩大事，王夫人全然不放在心上，等了几日到惜春小定之期，史家之事仍未牵连到贾家，王夫人更觉凤姐杞人忧天。<!--over-->