原来，那日王夫人见了晴雯着恼后，底下人揣测后心知明了，暗暗念佛，趁势在王夫人跟前告倒了园中和自己不和的那些丫头，不独怡红院，不独晴雯，蘅芜苑的蕊官也在其中，又有人单指着说宝玉大了，已解人事，都叫屋里丫头们不长进教习坏了，这件事犹在晴雯之上，王夫人都深记在心里，忍过了中秋，这日去园中亲自搜检清查，不合意者通通逐出。

晴雯自不必说，直接撵出，告她的最多。四儿是因她和宝玉一天的生日，曾与宝玉说过同日生日就是夫妻等语。芳官是因她调唆宝玉无所不为，又连伙聚党祸害园子欺倒干娘，故命她干娘领她出去，自行聘嫁，其余唱戏的女孩子亦同此。

小红原在怡红院当差几个月，虽常被大丫头们辱骂，到底和小丫头们极好，急急而来，急急而语，竟是干净利落如玉珠坠落玉盘，清清楚楚，脆脆生生，将怡红院之事娓娓道来。

贾琏和凤姐齐齐一怔，不觉都笑起来，贾琏问道：“奶奶，你常说你们家大富，你那些嫁妆东西我也见了，真真比我的积蓄还多，二太太生在从前，怕是犹胜，怎么今儿竟小气到了这样的地步，连丫头历年来积攒的衣裳钗环赏钱都扣下来不叫带出去？”

凤姐也觉得王夫人过于吝刻了些，哪怕是嫡亲的姑侄，都不好替她说话，唯有怒瞪贾琏一眼，道：“问我？我怎么知道。”

小红描补道：“芳官这些人的东西倒是都让她们带走了。”

凤姐笑道：“你这孩子，不说倒好，说了更叫我无言以对。你跟了我几年，能不知道是大丫鬟得的东西赏赐多？晴雯十岁进府，先跟老太太，后跟宝玉，老太太喜欢她，宝玉纵着他，几年下来少说有几百两的梯己，芳官这些人的月钱都叫干娘领了去，手里有什么？”

贾琏摇头道：“对于二太太的所作所为，我竟无言以对。倒奇了，怎么谁都有不是，独宝玉身边那个叫袭人的没有？若说勾引坏了宝玉，旁人犹可清白，独此人不是。”

凤姐斜睨他一眼，道：“二爷怎么连这个都知道？”

贾琏笑道：“家里那么些小厮，嘴里不干不净的时候多着呢，每常闲了都在我跟前说些府里的闲话，哪有不知道的？所以，这才觉得奇怪，正经勾引宝玉的丫头留着竟不打发。”

凤姐低头一想，道：“在咱们这样人家，宝玉又不是十来岁的年纪，正经论起来，十六岁的生日过完了，跨入十七岁了，跟前有那么两个人倒也合理。况且太太向来信任袭人，想不到袭人会做出那些事情，倘若知道早在几年前就一起了，不得气死。”

贾琏道：“宝玉倒是个好的，每常出门买些精巧玩意儿，都不忘给巧姐儿和萱哥儿带几件来。就是他身边的丫头或是掐尖要强，或是工于心计，或是恃强凌弱，竟都一言难尽。”

凤姐却笑道：“只标致二字就压过其他了，谁要求丫鬟们至善至贤？”

接过小红递来的茶碗喝一口，她又笑道：“从前我傻，容着平儿，幸而平儿忠心，未曾如何就出去了，如今有儿有女，日子过得甚好。那位可不似我，正经读书明理端庄贤惠深明礼仪的人物，能容得下和她有一样贤惠名儿的屋里人？且瞧着罢，等过了门，有的热闹呢。”

贾琏不由笑道：“眼下之事尚未解决，你倒想得长远。不过也好，咱家不知将来怎样，走一个是一个，明儿奶奶索性费些心思，将卖身契一概都发给她们，也算替儿女积德了。”

巧了，晴雯和一干戏子等都是外面买来的，卖身契发还一消，就是良民了。

凤姐细想有理，道：“二爷说的是，我竟未想到这里，别人还罢了，晴雯那丫头的最该给她。这丫头心里念旧，不是那薄情寡义的人，连老太太都夸过她。”

转头对小红说道：“去找你爹娘，就说我的意思，将晴雯那些人的卖身契找出来，你亲自送给宝玉，不必瞒人，让他找人替这些丫头们销了贱籍，着实找不到人，就叫你爹帮衬着料理了，也是好事一桩。你跟我这么些年，你又是个聪明人，大约也瞧出了一些眉目，我放了你出去，将来自然放你父母，若是你父母舍得大管家的权势，年下趁着热闹告老，我就发放你们一家的奴籍，至于你家的亲戚竟是别想了，没一个好的，也不许你们多嘴。”

小红平素品度贾琏和凤姐的行为，心里早怀疑多时了，偶尔又能听到贾琏和凤姐的一些只言片语，越加明白了几分，只是不敢细问，今听凤姐此语，顿时感恩戴德，道：“这么多年，我爹娘早攒够了养老的钱，又只我一个女儿，有什么舍不得？回去就跟我爹娘说。”

回家将贾琏凤姐等语告知父母，林之孝夫妇心里一片惊涛骇浪，面上却十分平静，点头道：“我知道了，日后你好好地服侍二奶奶，这可是咱家的大恩人。”

小红拿着晴雯芳官藕官等人的卖身契，去怡红院找宝玉。

王夫人乃是有备而来，此时正满屋里搜检宝玉的东西，凡是略有眼生之物，一并命人收的收，卷的卷，拿到自己房内去，又吩咐袭人麝月等人一番，茶都不吃就往别处去了。

宝玉早有预料早有安排，倒没觉突然，王夫人盛怒之际，他索性闭口不言，任由为之。送走王夫人回到怡红院，见袭人在那里垂泪，不由得冷笑一声，径自去拿钥匙开柜子，搜出给贾母打过金寿星剩的金银锞子，命人道：“去找茗烟过来听吩咐。”

袭人脸上泪痕未干，见宝玉不哭不闹，心内纳罕，道：“二爷这是作甚？二爷你心里难过就哭出来，千万别闷在心里倒酿出病来。你听我说，晴雯已经好了，她这一家去，清清静静地养几天。你舍不得她，等太太气消了，再求求老太太，不难再叫她进来。这会子不过是太太偶然信了人的诽言，一时气头上如此罢了。”

宝玉不哭不闹，道：“奇了，晴雯才病得在炕上起不来，四五日水米不曾沾牙，怎么到你嘴里竟是已经好了？我更加不知晴雯犯了什么滔天大罪！连件大衣裳都没得穿地出去。”

袭人猛地听到宝玉此语，竟有怪责自己之意，不觉惊心动魄，只解释宝玉后一句话，回答道：“太太只嫌她生得太好了，未免轻佻些。再太太深知这样美人似的不人必不安静，所以恨嫌她，不如我们生得粗粗笨笨倒好。”

宝玉接连冷笑三声，道：“原来父母给的皮囊太标致，什么都没做就已经是一桩天大的罪过了！你不必在我跟前说这些话，也不必说我平素私自顽话没有忌讳，不管有人没人，才叫人知道了告诉太太。若真是那样，你也逃不过，你和麝月秋纹与我不是没有私自顽话的时候，和晴雯拌嘴磨牙时哪一回没说过，怎么不见有人告诉太太？孰是孰非我心里明白得很，究竟为什么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹，我约莫也知道些。”

袭人听了宝玉说的这么一番话，心中一动，又觉惊骇，低头想了半日，竟是无言以对，半日才陪笑道：“正是呢，若论我们也有顽笑不留心的孟浪去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知。”

宝玉呵呵一笑，道：“你放心，大可放心，你这么一个至善至贤的上等人物，人尽皆知的好人，麝月秋纹又是你陶冶教育的，太太只觉你忠心耿耿，连我都不如你有见识，视你为骨肉一般，不会觉得你们有孟浪该罚之处。有不是的都是别人，不是你们！与其说有不是，不如说是她们几个抢占了地位，或者阻碍了上路，才有今日。”

说毕，茗烟已至，正好见到袭人目瞪口呆的模样。

宝玉吩咐麝月道：“把晴雯的东西作瞒上不瞒下，悄悄地收拾出来，叫茗烟一并捎过去给晴雯，我这里下剩一些金银锞子也抓两把给她，好请大夫抓药养病。”

袭人听了，忙道：“哪里用得着二爷吩咐？也忒把我们想得无情无义没心没肺了。我已经将她素日所有的衣裳铺盖妆奁等物都打点下了，放在那里，白天人多眼杂，瞧见了容易生事，竟不如晚上悄悄打发宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱也给她。”

宝玉瞅她半日，道：“我竟不知我才送走太太回来这么一会子工夫，你是怎么打点出来的，难不成有三头六臂一起使力？竟不必在我跟前说这些虚话。我知道你们没有打点，想着晚上送，有时间收拾出来，又能在我跟前讨个好。只是，好不好，歹不歹我心里都知道，用不着说出来。若是我不提此事，只怕你们就听太太的嘱咐留给好丫头们穿戴了。”

径自叫麝月打叠东西，果然都是没有打点的，晴雯躺在炕上时就被架出去了，被褥犹温，正逢小红过来，递个匣子给宝玉，宝玉打开一看，却是一叠卖身契，头一张就是晴雯的。

小红眼睛往屋里各人脸上一溜，发现不同于往时，心内明白了七八分，笑道：“奶奶说既打发出去了，索性打发得干净些，叫我爹找出晴雯这几个人的卖身契，二爷使力给他们销了，哪怕是干娘哥嫂，不是亲的，又都是咱家奴才，不好再买卖良民，这是奶奶的心意。”