汉献帝建安八年（195年）七月，凉州牧马跃率领两万步兵、五千骑兵出武关，以迅雷不及掩耳之势攻陷南阳郡北部重镇南乡，由此正式拉开了攻略南阳的序幕。同月，汉丞相曹艹亲提一万大军进抵顺阳以西，在丹水东岸扎下营寨，与凉州大军隔河对峙。
南阳太守陈纪令从弟陈到、陈应率军三千，于曹艹帐前听调。
……
丹水西岸，凉州军大营。
马跃按剑肃立瞭望高台上，身后簇拥着贾诩、李肃、马超、高顺、许褚、李蒙、典韦等文武心腹，天上的骄阳虽然已经西斜，可七月的南阳大地仍旧像是在火炉里灸烤一般，热得令人窒息。
与凉州大营一水之隔便是曹军大营。
曹军大营里旌旗密布、金戈耸立如林，一队队的曹军正在大营里来回巡视，大营外的旷野上更是遍布曹军的斥候游骑。
这一带地势平缓，既没有丛林，也没有峡谷，缺乏奇袭必要的地形条件，马跃刻意选择这里作为战场，显然是为了与曹军进行一场堂堂正正的决战！
马跃也算是想明白了，既然玩阴谋诡计玩不过曹艹，那就索姓凭借绝对的实力从正面战场堂堂正正地击败曹艹！俗话说一力降十会，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都将毫无用武之地，这话既然能流传千古，想必不会没有道理。
马跃眺望片刻，回头向贾诩道：“文和，看清楚了吗？”
“看清楚了。”贾诩道，“从营垒和旗号判断，曹军的兵力在一万人左右，南阳军的兵力在三千人上下，这与我们事先的估计差不多。”
“哈哈哈。”马跃仰天长笑道，“也就是说我军的兵力几乎是曹军的两倍！而且，我军粮草充足，又没有后顾之忧，曹军却是粮草匮乏，后方老巢又时刻面临强邻的窥伺，我军占据如此明显的优势，如果还打不赢这一仗那本将军当真可以自杀了。”
贾诩道：“主公，兵者诡道也，我军虽然占尽优势，却千万不可轻敌大意呀。”
“嗯，文和提醒的对。”马跃闻言悚然色变，沉声道，“本将军是有些得意忘形了。”
……
丹水东岸，曹军大营。
曹艹亦在郭嘉、荀攸、李典（曹休替守函谷关）、藏霸、陈到、陈应等人的簇拥下肃立在瞭望台上观察凉州大营的虚实，这天气虽然炎热得像个蒸笼，可曹艹的心里却是一阵比一阵寒凉，不知道为什么丹水西岸的这支凉州军让曹艹感到有些陌生。
这支凉州军与曹艹以前接触过的任何凉州军都不太一样。
董卓时期的凉州军是一群野兽，虽然残忍嗜杀却头脑简单、战术呆板，应付起来并不是太难；马屠夫初定凉州时的凉州军就是一群狼，只要马屠夫这头狼王引吭一声长啸，这群恶狼就会不顾一切地扑上来，哪怕前面是一头凶猛的狮子，也誓要将其撕为碎片。
而此时此刻，丹水对面的这支凉州军给曹艹的感觉却是：这是一支真正的军队！
“这肯定不是马屠夫的旧部！”曹艹断然道，“这支凉州军没有马屠夫旧部所特有的杀戳气息，却拥有更加严明的纪律以及更加整齐的军容，如果本相没有猜错，这应该是高顺训练出来的凉州新军。”
“凉州新军？”陈应道，“既然是新军，那就不足为虑了。”
“那是你没领教过高顺的厉害！”李典冷然道，“如果你和高顺交过手，你就不会这么认为了。”
高顺是否厉害，李典无疑是最清楚的！
曹艹初为东郡太守征讨八百流寇时，李典曾与乐进偷袭长社，与高顺有过一次交锋，当时的高顺，还仅仅只是黄巾军的一个小校。就是这次交锋，令李典刻骨铭心、永生难忘！就是这个高顺，力挽狂澜于既倒，让一群乌合之众在转眼之间变成了一支精兵。
最终长社的战局急转直下，李典最要好的兄弟乐进也在这一战中阵亡！
“哼。”陈应冷然道，“我看你是被高顺吓破了胆吧？”
“你说什么？”李典勃然大怒，铿然抽出佩剑厉声道，“有种再说一遍！？”
陈应亦拔剑在手，针锋相对道：“怕你不成？”
“住手！”曹艹脸色一变，喝道，“大敌当前竟然还把兵器指向自己的友军，你们是不是想试试本相的军法？”
李典、陈应互瞪一眼，收剑退兵。
“都下去吧。”曹艹冷然挥了挥手，又道，“奉孝、公达留下。”
待诸将鱼贯下了瞭望台，曹艹才把目光转向郭嘉，忧心冲冲地说道：“奉孝，这一战前景不容乐观啊。”
“是啊。”郭嘉亦是神色凝重，说道，“凉州军兵力两倍于我军，而且粮草充足，又没有后顾之忧，反观我军，兵力只及凉州军一半，而且刚才这一幕主公也看见了，陈纪派来的三千南阳军，未必就是助力啊。”
荀攸道：“主公，不如索姓将陈纪的三千人马打发回宛城吧，留在这里反而碍事。”
“不可，现在不但不能把陈到、陈应的三千兵马打发回宛城，反而应该向宛城告急，请求陈纪再派援军前来！”曹艹说此一顿，狭长的小眼睛里掠过一丝不易察觉的寒芒，幽幽说道，“南阳毕竟不是颖川啊，万一陈纪临阵倒戈切断我军的退路，后果将不堪设想啊。”
郭嘉道：“就目前的情形，陈纪还不致于临阵倒戈，不过主公顾虑极是，我军还是应该未雨绸缪，将陈纪与他麾下的军队尽量分开，到时候就算陈纪想倒戈，手中没兵没将也翻不了天去。”
曹艹揉了揉自己的太阳穴，低声道：“奉孝，以你之见该怎么对付凉州大军？”
郭嘉道：“以寡击众，要想取胜无非两个办法，一者固守疲敌，待敌军士气低落、心生退意时趁势击之；二者出奇制胜，采用伏击、水淹、火攻、断敌粮道等等计策破敌，可丹水两岸的地形却不适合使用奇袭之计破敌，马屠夫选择这里为战场，显然是经过深思熟虑的，有鉴于此，嘉以为我军除了固守疲敌别无选择。”
曹艹蹙眉道：“难道真的就没有别的办法了吗？”
郭嘉道：“至少在目前，没有更好的办法，不过随着时间的推移，凉州军或者会暴露出什么弱点也未可知，总之，我军绝不可轻举妄动。”
“好吧。”曹艹点点头，喟然道，“那就传令下去，全军将士加强戒备，但有擅自出击者，杀无赦。”
……
两天后。
丹水西岸，凉州军大营。
许褚、马超、李蒙、句突四将征衣未解，疾步前来马跃中军大帐，大帐里，马跃正与贾诩、李肃、高顺三人对着地图研究攻略南阳的方略，抬头看见马超四将鱼贯而入，不由微笑问道：“孟起，如何？”
“嘿，别提了。”马超愤然将手中马鞭一甩，颇为恼火地答道，“曹阿瞒整个一缩头乌龟，小弟令军士百般辱骂，连他的祖宗十八代都骂了个遍，就是缩在大营里不肯出来！李蒙将军气不过，带着骑兵踹营又被曹军射回来了。”
“哈哈哈，曹阿瞒也有今天啊。”马跃仰头大笑道，“不过这也是意料之中的事情，处于劣势的滋味不好受啊！本将军以前兵微将寡，可是受够了这种鸟滋味，现在三十年风水轮流转，也该轮到本将军的对手尝尝这滋味了。”
贾诩捋了捋颔下柳须，朗声道：“主公，曹军的策略已经很明显了，就是要固守疲敌！试图依靠滴水不漏的坚守来消磨我军的锐气，我军久攻不克，难免士气萎靡，这时候曹军的机会就来了。”
“哼哼！”马跃冷笑道，“本将军岂会给曹艹这样的机会！？”
贾诩微微一笑，向马超、高顺诸将说道：“曹军固守疲敌，原在意料之中，本军师与主公拟定的应对之策是去其耳目、绕袭敌后！”
马超诸将凝声道：“去其耳目、绕袭敌后？”
“对，去其耳目、绕袭敌后！”马跃冷然道，“曹艹、郭嘉用兵迹近无懈可击，如果我军强攻曹军大营则正中艹贼下怀。艹贼希望我军踹营，本将军偏不如他所愿，两军交锋，当以己之长击敌之短！曹艹、郭嘉纵有通天彻地之能，却也无法弥补曹军的一处致命缺陷，那就是曹军缺乏一支强大的骑兵！”
马超、许褚、句突诸将闻言纷纷露出振奋之色。
“句突何在？”