青凤历十五年，河西都护将军魏禺领兵出阳关，征柔远、伊吾，车师后部先附后叛，致使河西都护军伤亡逾万。魏禺屠车师后部一族六万众，帝震怒，释其兵权，令其归京自辨。魏禺东归中州，途遇拔野部千余众越峡口山界，洗掠居延。魏禺率精卫剿之，俘五百众，于居延泽东畔屠之。帝闻之，令其自隐其地，不使归中州。

方肃继任河西都护将军，于天山东南麓、伊吾城西南百里处，建休屠城，上表言事：上将军雷霆手段，西州诸族震慑，然受高昌残王沮渠烛武唆导，集兵高昌、柳中，以拒我西征大军。此时敌力合，不能分之，可暂待数载，再取高昌。

帝不纳其言，令其领军西进。

十七年九月，河西军败走柳中，于星星峡遭围歼，全军一万六千众，无一生还。

帝悔之，令蔡景略重组河西军，避守沙州、晋昌、张掖等地，暂消西进之心。