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第二章 流民壅途

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巫成抵达永阳县境,才知徐汝愚已离开此地,巫成便沿着下阿溪往天长县追去。下阿溪水清如碧,天际开阔,可以望见北岸河堤之上满是衣裳褴褛的流民,仿佛可以看见河堤之后的流民更是壅途塞野,挤挤挨挨、或躲或卧在泥泞不堪的融雪地里,脸上没有半点生机。

下阿溪的南岸,沿途多是巡检的游骑与巡丁,甚少平民或者流民的踪迹。薄雪盖住天地,微露出青黄的草茎、黑色的泥土。

沿途也能看见一些流民涉水泅渡过河。数九严寒,泅渡冰凉的下阿溪,身子壮实的汉子也要丢掉半条命,况且不知南岸等待自己的命运会是怎样,能冒险渡河的人少之又少。便是渡得河来,若让巡丁、游骑遇上,也会立即给捆缚起来,押往别处,不知所踪;侥幸避过,站在河堤之上,也不知该往何处流离颠沛。

天长县境的下阿溪清浅,河道窄处不足三十丈,在此处冒险渡河的流民也渐多起来,沿岸巡检的兵弁也多。江宁对此处的防御甚严,巫成沿途过来,遇着好几队手持陌刀的精锐步卒。陌刀长约六至八尺,刃口用宿铁,刀刃坚锐,不需丹息也能斫裂近十片金属甲片。君家暗附江宁之后,得蔡氏础艮堂相助,江宁始有能力锻造陌刀,装备步营精锐。

泅渡的流民中也有许多人挨不过严寒,冰毙水中,尸体与浮冰漂浮水上。巫成看了,心里稍有一丝不忍,再前行时,前方隐隐传来号角声,瞬间就有号角相应,一层层的向外传开。巫成心想前面出了变故,与随行的传驿飞骑策马往号角声起处赶去,四处巡检的兵弁也向那边聚集。

却见数十名青壮汉子在那里泅渡冰河,每人身后各拽一条绳索,绳索连着一座由粗木、纬草编成的简易浮桥,一节节的浮桥从对岸送入水中,由这数十名青壮汉子拖到这边来。

南岸聚集起来的数百名军士严阵以待,长弓、劲弩上闪着寒光的箭簇直射河心,一名身着精甲的将校立在河堤之上,对着水中的汉子大声喝斥:“江宁封疆,尔等欲以浮桥竞渡,我可视之为侵土,下令射杀。”

水中汉子冰得嘴唇青紫,无人应答,却是对岸拥挤的流民之中站出一名清矍老者,大声说道:“徐汝愚以仁义显名,难道他治下的军士会将箭弩射向平民?”

那将校微微一怔,不知如何应答。

一名汉子从老者身边站出来,喝道:“我等滞留此地,缺衣少粮,再捱几曰,不是冰死就是饿死,还不如让名闻天下的青焰军射杀河心。”

那将校脸色发青,摘下坐骑侧悬的长弓,开弓引弦,一支长箭在锐响声中直射一方露出河水的大石矶,箭簇入石,尾梢激颤不止,发出嗡嗡响声。

那将校抬手微微一挥,指向立在河心处的大石矶,喝道:“逾界者射杀。”左右两列长弓站出,引弦搭箭,只待河中的汉子游过那石矶,便放箭射杀。

数人泅渡,还可以视而不见。若是开了浮桥的例子,别处也学这般,不出数曰,绵延千里的河道上,就会搭上数十座这样简易的浮桥。不仅大量的流民涌过境来,东海军队也能借助这些浮桥越境,尾随在流民的后面,破开江宁北境的防线,侵入江宁。

这样的可能虽然极微,却不是一名左尉所应当有的判断和承当的军事风险。

那将校虽然让人驳得哑口无言,但是其中的利害关系却相当清楚,宁可射杀平民,也不能破这样的例。

南岸民众甚稀,还是有些人远远观望这出变故,巫成勒马停在河堤上,离军阵有一箭距离,十多名穿着粗布衣裳的汉子站在稍前的河堤上。巫成开始让河心的变故吸引住了,这才注意到眼前这些人来,乍看过去,大吃一惊,这十多人都是难得的好手,自己平素自负得很,此时却没信心能轻易取胜其中任意一人。那些人虽然身穿粗布衣饰,腰间悬佩的兵刃却都是名器,透着渊亭气势。

当前的那名青年身垂袖青衫,左侧汉子器宇轩昂,气息沉沉,与堤下流淌的河水暗相呼应,若疾若缓,竟一点也看不出他的深浅来。

巫成转念便想到那名青年的身份,心里惊诧更甚,暗道:却不知徐汝愚如何处理当前变故。

徐汝愚如有所觉,转头望来,微微颔首,示意巫成过去。巫成只当他认出自己传驿飞骑的标识,也不觉惊奇,下了马来,走上前去长揖施礼,说道:“巫成见过青凤将军。”

张仲道侧目望来,徐汝愚指着巫成介绍道:“仲道,巫成是寇先生的幕宾,许是寇先生让他送策书来了。”

张仲道微微一哼,没有说话,转脸望向河心石矶,那数十名汉子离插着箭簇的石矶只有三四丈距离。

巫成未料到徐汝愚认得他,微微一怔,从怀中掏出封漆策书,赵景云接了过来,检验无误,才递给徐汝愚。徐汝愚无暇拆看,纳入怀中,只说道:“寇先生让你来,你便先留在此处,让传驿飞骑回去复命罢。”说罢,目光也移向河心石矶。

一人伸臂够着石矶,抓住石棱,便要爬上去。那将校轻咬下唇,目露凶光,喝道:“射箭。”右手下切,数十支飞羽箭随即如蝗飞去。

一道幽影疾掠而出,挡在那人身前,湿衣微鼓,水点四溅,“叮叮铛铛”竟有金属相击之音,数十支利箭被那人鼓溅出来的水滴一齐击落。

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