既然都走到了这一步，也不差再多跨一步了，蔡氏没有任何犹豫，开始翻找起合适的首饰。

在妆匣找出了一对耳环和珍珠项链。

蔡氏把珍珠项链拿到窗前一看，惊叹出声，“难怪藏到衣柜里，从来没看过这么上陈货色的珍珠。”

有了项链和耳环，如果能找到一个适合的钗环或是手镯，那就齐了。

蔡氏开始着重翻找暗藏的东西，果然，在搁女子亵衣亵裤的抽屉里，给她找到了一个墨色的妆匣，先不论里头是什么，光妆匣上镶嵌的一颗祖母绿就彰显了里面之物的价值。

这种妆匣呈八角，每一个角都有一个锁扣，如果顺序没开启好，里头的保险锁就会启动，到时候，就锁死了。

所以，蔡氏捧着盒子小心翼翼地走窗边，借着廓道上的灯笼，细细研究起来。

蔡氏娘家是开金铺，这种繁琐的妆盒机关自然难不住她，不出片刻，她找到了第一个锁扣，一按，顺利弹开，接下来，又开始找第二个。

半柱香后，蔡氏终于如愿地按下了最后一个锁扣，弹开后，她激动万分地打开，谁知道，里头居然空空，怒得蔡氏两眼发昏，举起妆匣，想也不想就往地上一摔，只听得一声碎响，妆匣四分五裂散了一地，许是什么碎片割了她哪里，她感到手臂上传来针法刺骨般的疼痛，疼得她连连倒抽几口气，忙掀了袖，结果什么也没发现。

她重重地吐了一口气，把需要的东西塞到自已衣裙下，猫着腰，迅速离去。

甘泉湖畔晚宴。

谢家的花苑引了西凌的甘泉湖水，按着西凌甘泉湖的形状，挖出一个小甘泉湖，并在人工湖的四周，设了宴台。

在宴会的主桌空着，在主桌两边，一排长方形的案桌呈八字展开，谢老夫人的桌席在主桌左下方，此时她正与刘氏坐在两边，中间空着的正是给谢良媛留着。

此时，桌面上已摆放满瓜果凉菜和美酒，只等帝王上席。

众人坐定后，虽然帝王未至，但也不无聊，同桌的或是隔桌的说说话，互相认识一下。

没过多久，突然来了几十个宫人，在谢老夫人身后布起琉璃屏风，还摆了上碳盆，众人看到谢老夫人和刘氏中间空出的位，再一次感叹：这谢家六小姐的命真的是太好了。

李夫人一品诰命，桌席就在主桌的右下方，此时，喂了几个时辰的风，吃了一些水果后，腹中更是冷冷，神情蔫蔫的，见状，长叹一声，“谢家六小姐连吃个宴席，都被皇帝照顾成这样，想来，也要延续当年沈皇后的命运，独宠中宫了。”言罢，无精打彩地看着身边的孙女，心里想：怎么我李家如此门楣，就不出一个得圣心的女儿？当年自家的女儿也是，没命入宫，如今孙女也是。

谢老夫人被风吹了一个下午，这会四周暖意融融，精神又提了上来，便注意到对方桌席空出了两位，便对身后侍候的百合道：“老三桌席是怎么回事，就他一个人，金玉和良敏呢，这万一皇上来了，她们还不到席，这不是失了礼数么，你过去问问。”

百合连忙从席后方绕了一圈至谢晋元身边，传达了谢老夫人的话。

谢晋元一直和边上的户部大臣在低声聊着有关商户纳税的问题，一时没注意到妻女未至，闻言，站起身，朝着旁边宴桌上的一个中年男子双手一揖，“赵大人，在下先有事先离开片刻，稍后，我们接着聊。”

那人含笑扬手，“谢兄请便！”

“你去回母亲一声，我去看看。”谢晋元说完，刚走两步，只听得一声略显尖刺的嗓门喊道：“皇上驾到！”

急忙回身到桌前，与众人一起跪下接驾。

此时，已过酉时。

谢良媛坐回到母亲和祖母中间时，有些害羞地解释了自已迟到的原因，喜得刘氏差点落泪。谢良媛已近十五了，这年纪，多数的女孩已经来了初潮，她一直很担心，现在，终于松了一口气。

谢良媛瞄到谢晋成和谢晋河两人一桌，本能地在桌席里找今晚的主角郦海瑶，看她被安排到末席，与谢府的妾氏们堆坐在一声，心里窃笑：郦大掌柜，别急，一会会让你露脸的。

皇帝驾到，太监宣布开席，谢家的一等丫鬟从长廊处端着端盘井然有序地上菜。

菜式几乎是杨州特色名菜和糕点，是谢家从江南带过来的大厨精心预备，为此，主厨还特意请了去过皇宫小住的青荷，问皇帝的口味，知道兰天赐偏向于甜食时，特意做了扬州八大名糕点。

有皇帝在席，席中气氛略显沉闷，加上晚宴延迟许多，谢老夫人征得皇帝同意后，宣布舞宴提前开始。

无论是北方和南方，舞宴其实都差不多，不是歌舞，就是杂耍，要不就是几段戏剧表演，众人其实目的也不是在吃或欣赏，在这样的场合，最关健凸显的是能够有一席之地。

所以，尽管舞姬们的舞姿毫无出彩之处，众人还是看得兴致勃勃，不停地击掌叫好。

至宴中时，突然一曲悠扬的笛声响起，在这秋风秋夜中，让人耳目一新，正待洗耳恭听时，笛声一停，一个青衫少女抱着一把古筝缓缓出现在空旷的台前。

少女将古筝放在地上，盘膝而坐，四周既无伴舞，也无伴乐，显然想独奏一曲。

众人心想，方才笛声如此美妙，也不过是伴秦，想来这抚琴的少女，更高一筹。

于是，掌声响起。

谢晋无突然感到身边有人坐了下来，侧首，马上蹙眉，轻斥道：“怎么迟了，如此没规距。良敏呢？这丫头也是越大越没规距，连接驾都不去，母亲嘴上不说，但我瞧出她老人家生气了。”

“生气就生气呗，你看她什么时候对我们良敏上心过？”蔡氏冷笑一声，当耳畔传来古筝的乐声时，脸色一缓，低声道：“别吵了，安心听吧。”

几个音符后，台下人便听出弹奏之人不仅造诣一般，还很紧张，连连弹错，不仅讶异，“弄错了吧，方才那笛声多美妙，怎么这主奏的，反倒这水准？”

“好好一曲凤求凰，都弹成什么样了？”在场中的人，非富则贵，其中不乏精通音律的，听了后，虽然不致于公然嘲笑，让主人失了面，可私下的议论却难免，“之前抚笛的，才是高手，可惜，这节目编排得人啼笑皆非。”

今夜夜宴的表演是由谢晋元负责，一听，马上也发觉不对劲，从怀里拿出节目单，仔细一找，结果根本就没有古筝表演这项目，当即脸就黑了。

这都有错，万一混进了刺客，谢家可担当不起。

谢晋元忙站起，想到后台去问问是怎么回事，结果刚支起一只脚，蔡氏便将他扯下，压低声线道：“别去了，好好听女儿弹奏吧。”蔡氏不懂音律，但却看得出场面冷清，心里有点发虚。

谢晋元吓得下巴差点脱落，指着台上不停弹错音符的少女，难以置信地问，“就这三脚猫的功夫，你敢让她上台，给皇上演奏，你疯了你，你知道这是什么宴会么，如果让人家知道这台上是良敏，过了明天，我们女儿会成为西凌最大的笑话。”

谢晋元可不傻，他知道，所有人手上的节目单都没有这个演出，万一知道台上的人是谢家五小姐，稍一猜就能看中其中热闹。

他最多丢点脸面，但谢良敏一个好好的花季少女，成了别人嘴里妄图和妹妹争宠的女孩，那她将来怎么找婆家？

“我，我不是想着今天是良媛的好日子，让咱家的良敏给她庆一庆么？”蔡氏讪讪而笑，“弹得也不错嘛。”

“你就等着母亲收拾你吧。”他没想到，平日里看似精明的妻子，居然会做出如此垢病的事。

气得整张脸都绿了，可又不能前去阻止，只希望，谢良敏表演好后，乖乖下台，别再更蠢，抱着琴去领赏。

可他怕什么来什么，谢良敏一曲完后，见掌声廖廖，没几个人视线在她身上，她站起身，朝着众人施礼谢幕，却无一人回应，心里受挫，抱着琴直接跑到谢晋元的桌席前，委委屈屈地喊了一声，“爹，娘……。”

她已经尽力了，毕竟快隔了三年未弹，又是在这种场合下，难免会紧张。

场面一下就安静了下来，谢晋元想找个洞钻下去，谢老夫人脸已呈酱青色。

兰天赐也曾听起谢良媛说起谢家之事，当年谢老夫人脱离谢府宗祠时，家道一下子变差，三个儿子找媳妇都成问题，所以，谢晋河找了个乡下土财主的女儿钟氏，谢晋元则找了个开金铺家的女儿，倒是谢晋成不肯屈就，直到二十一岁，才遇到官家小姐刘氏。

谢老夫人后来忙于生意，除了谢卿书外，其它的孙子，她没有更多的精力去管教。

好在钟氏虽然不怎么样，两个女儿倒规规距距地嫁人，现在都在扬州，过得不错。

唯一让人头痛的就是三房的谢良敏，自小沾染了蔡氏那些贪小便宜的习性，毫无大家闺秀的风范，也是最不受谢老夫人喜欢的一个孙女。

果然如是，在今天这样的场合里，谢家五小姐，竟生出这样的笑话，让谢家颜面俱失。

高台上，兰天赐淡淡赞了声：“原来是谢五小姐，难得小小年纪懂得为妹妹弹琴庆祝，大家该给点掌声鼓励鼓励。”

帝王一语，瞬时转了味道，谢家五小姐并非投机取巧，而是暗中为妹妹庆祝。

兰天赐这一提点，让谢老夫人脸色缓了一缓，笑道：“让皇上见笑了，草民的孙女有不识礼处，望皇上恕罪。”

“我说老妹妹，这都是家宴，来个意外惊喜，寻常事，寻常事。”皇上都开口了，李老夫人当即帮着圆场。

“祖母，五姐姐是一番心意。”谢良媛心疼谢老夫人，这老人一生坎坷，被自家人迫得颠沛流离，最容不得自家人的算计，可先是谢卿书，现在又是谢良敏，还闹得个天大的笑话，老人心中一定难受。

“母亲，方才在内堂时，妾身为良敏化妆时，良敏就曾对妾身说，让妾身给她一个漂亮的妆容，她今晚要为六小姐弹奏一曲，五小姐，你说是不是？”郦海瑶适时站出，缓缓上前，步至高台下时，缓缓跪下，裙裾上，莲花再次徐徐展开，引起一宴的惊叹声。

谢良媛心里窃笑：白莲花迫不及待地送上门了。

谢良敏这时才悟出，自已一时贪心闹了个笑话，她感到自己如同一个跳梁小丑，被众人暗中取笑，对郦海瑶的解围自是感激不尽，当下抬起浮着泪水的眼睛，连连颔首：“是的，是的，我说了。”

兰天赐睨到一旁谢良媛一脸的坏笑，不由哑然失笑，但嘴里却配合着谢良媛的戏码，“这位是？”

郦海瑶当即再一磕首，抬眸时，眸含千秋雪，缀着莹莹之光，“回皇上话，妾身是东越女商郦海瑶，方才，在内堂候驾时，因为谢家五小姐曾私下对妾身说过这些话，妾身担心她被众人误会，方冒然开口，请皇上恕罪。”

“郦人妆，朕有所闻。”兰天赐琉璃眸一转，落在李阁老的脸上，淡笑道：“李阁老，李老夫人脸上的妆，你有何感受。”

李阁老满头大汗，离桌起身，站到高台下，谨声道：“回皇上，老臣，方才差点没认出，还以为……。以为拙荆认错了位。”纵是夫妻，但对妻子三十年前的容貌，确实已渐渐淡忘。

兰天赐畅然笑开，赞道：“丽人妆果然非同凡响！”

郦海瑶自然没听出帝王的玄外之音，她正心花怒放，想也不想，便道：“皇上，妾身有意长住西凌，想在西凌开办丽人妆，皇上可否开恩，赐妾身女商的身份。”

钟亚芙哑然失笑，“郦掌柜，本宫也是交了三年的赋税才得了女商的身份。”

郦海瑶蓦然惊觉自己得意忘形，正尴尬间，一旁的谢良媛突然缓缓走了出来，笑意盈盈，“郦姨娘，你的妆真的不伤脸么？”

“当然，我也是每天在用，整整用了三年。”

“哦……。三年呀，姨娘的妆术自然是一等一，能把李奶奶化得连李爷爷都不认得了，那，媛儿可不可以瞧瞧姨娘您没化妆的模样，省得，将来姨娘您要是卸了妆，连一家人也认不得了。”语至尾，小小地长叹一声，仿佛胸臆中满满是道不出的惆怅。

郦海瑶闻言，全身一震，望着四周一张张好奇的双眼，瞬时如堕冰窖。

谢良媛却不看她，缓缓走到李老夫人桌席前，甜甜地开口，“李奶奶，方才姨娘给您的卸妆水在不在？”

“在，在。”李老夫人忙从袖襟里拿出，谢良媛谢过后，缓缓走到郦海瑶面前，双手捧上，笑得一脸天真，“姨娘姨娘，让看一下吧，媛儿心想，郦姨娘一定是天生丽质，媛儿很想看呢。”

她心里暗笑一声：总得让我爹也瞧瞧呀！

－－－－－－题外话－－－－－－

妞们，月能不能卖萌、厚颜，再求票，月底了，妞们费费心，看看兜里有没有，有就扔吧。