“小公子,这就回？”护院上前问道。

“嗯,今日主要是来行拜师礼。”戚夙容刚准备上马车,突然又改变主意道，“时辰还早,我们走回去吧。”

她吩咐车夫离开，自己则带着护院沿街行走。

穿过十字街口,突听右边传来一阵急促的马蹄声。

“小心！”戚夙容被护院猛地一拉,护到了身后。

“吁！”一声高喝，马蹄扬起，骑士及时拉住了缰绳，停在两人近前。

戚夙容抬头望去,只见一名二十来岁的青年坐于马上，衣袖飞扬,目光炯然，端的是丰神俊逸。

戚夙容微微一愣，怎会如此巧？前两日才收到他送了新年礼，今日便遇到了。

眼前之人正是两年未见的封湛。

封湛跃下马来，抱拳道：“失礼了，差点冲撞了两位，不知有无大碍？”

护院见他衣着不俗，不好呵斥，只得退到一边，将身后的小公子让出来。

封湛望过去，眼中闪过一丝讶异。眼前的少年，好生眼熟。

“这位公子，为何在街道上快马驰骋？若撞到人该如何是好？”戚夙容温声责道。她见封湛眉眼间带着几分怒色，显是心情不郁，否则以他的脾性，当不会在大街上如此胡来。

“小公子教训的是，在下鲁莽。”听到少年略显破损的嗓音，封湛微微失望，他收拾心情，又问道，“不知小公子有无大碍？是否要去看看大夫？”

“不必了。”戚夙容笑道，“倒是公子似乎满腹心事，怒意难消，当适时舒解，以免郁结于心。”

“多谢小公子关心。”封湛有些心不在焉地回答。

戚夙容见状，也不便多说，准备告辞离去。

“请稍等。”封湛唤住她，“在下冲撞了小公子，是否能请小公子喝杯水酒，权当赔罪？”

戚夙容正要拒绝，转念一想，又点头同意了。

两人来到一家酒楼，上了二楼，护院则独自在一楼喝茶等候。

说是请戚夙容喝杯水酒，但封湛点好酒菜之后，只是自顾自地喝酒，好像忘了身边还有一个人。

戚夙容有些奇怪，封湛以前长袖善舞，性情爽朗，爱好奇技淫巧，在语言和交际方面极有天赋，故而才被皇上委任出使。如今是怎么回事？遇到难题了？

她询问道：“公子有何心事？”

“当时共我赏花人，点检如今无一人。”封湛低声吟道。

戚夙容明白了，两年回归，物是人非。曾经的友人，许多都受到了去年清查之风的牵连。

“砰！”封湛一拳砸在桌上，怒道，“太绝了，朝廷此次真是做得太绝了！”

戚夙容眉毛微颤，生怕他说出什么大逆不道的话。

他随便拉一个陌生人来喝酒，纯粹是想吐苦水吧？问题是这苦水也不是那么好吐的。

她思索片刻，说道：“公子，你可听说过一种名为星果藤的植物？”

封湛说道，“这种植物产自大运国，我国鲜有人知，没想到你竟也听过。”

她何止听过？上一世，封湛撰写了三部风物志，分别为植物，动物、奇技三篇，星果藤便是《植物志》中的一种。

《植物志》记载了各国特有的蔬菜瓜果和奇花异草；《动物志》记载了各种牲畜和一些比较特殊的昆虫；《奇技志》则记载了各国先进的工艺技术。

这些都是封湛出使时，一点点搜集整理的。在引进新技术、推广新作物方面，起了至关重要的作用。可以说，尉国未来的繁荣发展，与封湛这三部风物志息息相关。

戚夙容故意例举一种外邦植物，为的便是吸引封湛的注意。

见他回应，戚夙容又道：“公子既然听过星果藤，应当也知道这是一种伴生植物，它与木藤树相依相存，不可分割。”

“是的。”封湛点头道，“正因如此，尉国才无法引进这种植物，因为木藤树只能在大运国成活。”

“但在很久前，大多数人都不知道伴生的意义。”戚夙容徐徐道，“我听过一个故事，以前大运国有一位庄园主，他的庄园中种满了木藤树，故而星果藤亦十分茂盛。他每年能收获上千斤木藤果，但他觉得星果藤限制了木藤树的生长，便将所有星果藤全部割除。第二年，木藤树果然长得枝叶茂密，甚是喜人。他自是喜不胜收，以为今年能迎来一次大丰收，谁知木藤树只开花不结果，别说丰收，就是一颗成形的果子都没有。

“庄园主后悔莫及，意识到星果藤的重要性，又重新将它们栽种起来。然木藤树已经生长过剩，枝叶占去了太多养分，之后结出的果实再也不复从前丰硕甘甜。星果藤虽看似限制了木藤树的成长，却起到了平衡的作用。庄园主只顾眼前利益，以致造成了无法挽回的后果。他若想恢复元气，恐怕得改换新貌，重头开始。”

“小公子倒是见闻广博，这个故事在下都不曾听闻。”封湛颇为诧异地看了戚夙容一眼。

戚夙容笑道：“我喜欢搜集一些民间故事，特别是外国见闻。可惜尉国并没有几部介绍别国风物的书籍，若有人能将这些整理成册，应当会大受欢迎。”