所以蒋天生不是凶手。
这个推断似乎很有道理，但如果是这样的话，蒋天生又在为什么烦恼呢？唯一有可能让他担心的就是，他两点钟的时候没有完美的不在场证明。这也同样让夏想烦恼：所有最好的嫌疑人在杀人的那个时间段都有不在场证明。
然后，突然地，灵感的闸门打开了，刺穿了他脑子里黑暗的角落，像一道探照灯的光线。老天啊！如果这是事实的话，蒋天生绝对不是一个傻子。他是一个侦探一生中能够遇到的最聪明的罪犯。夏想观察着蒋天生自以为是的外表。这可能吗？是的，这有可能，而且，如果知秋没有带着他的证词出现的话，这个计划可能非常成功。
从这点着手来分析，看看结果会怎么样。两点钟的时候，蒋天生在平铁谋杀了林克。他早就在什么地方把母马拴好了，一点半离开餐厅之后，他去了小路，一秒钟都没有耽搁就牵到了马。然后他肯定是让马竭尽全力地奔跑。假设他在二十五分钟之内跑了四公里的路。那么两点钟的时候，他离平铁还有半公里，不，这样不行。把时间再拉紧一些。让他一点三十二分从老乔小路出发，让他把马速赶到九公里每小时——那时间就差不多了。再让他在五分钟之内走到礁石边，那是一点五十五分。然后呢？把马赶回去？在知秋醒前五分钟，他让马顺着沙滩向回跑，自己步行，在两点的时候到达平铁。他杀了人。他发现知秋来了，就藏在礁石的缝隙里。同时，那匹小母马已经跑回家了，或者已经到达路边的某个地方，正往上跑，或者——
不用再想那匹马了；反正它是跑回自己的草地和溪水边去了。时间很紧张，整件事似乎精细得有些不可能，但并不像他最初想的那么绝无可能。假设事实就是这样，那么，如果知秋当时不在场的话，会怎样呢？几个小时内，潮汐就会盖住尸体。如果蒋天生是凶手的话，他不会希望尸体失踪的，他会希望他的母亲得知林克的死讯。是啊，但在一般情况下，尸体很快就会回到沙滩上的。是因为强劲的西南风和三根金条的缘故，尸体才一直没被找到。就算这样，尸体最终还是被找到了。好，如果知秋没有在那个时候发现尸体，他们就不能证明，死亡时间不是在更早一些的时候——比如说在十一点和下午一点半之间——这段时间蒋天生已经有不在场证明了。事实上，受害者提早到达了关卡，这让死亡时间看起来似乎比起真正的时间要更早一些。为什么你会引诱受害者在十一点半去一个没有人的地方，然后等了两个半小时才把他了结？无非是想让别人推测，你是在更早一些的时候杀了他的。然后，还有一对固执的家伙，老白和他的儿子，在他们吝啬的证词里也提到了，他们看见林克一点四十五分的时候“躺”在平铁上。那也是计划的一部分。就是这样，肯定是这样。这宗谋杀案本来是想伪装成在早晨发生，这就是为什么蒋天生会在不在场证明上执著得几近可疑，这就是为什么他会去村庄一趟。“总是要怀疑那些有确凿不在场证明的人”，这难道不是侦探守则中的第一真理吗？这个确凿的不在场证明就是等着别人来仔细调查的；就是等着能通过任何检验的，因为怎么可能出错呢，这是事实啊！这看起来很奇怪，那是因为它本意就是要看起来奇怪。它是在大吵大闹，央求着别人去调查自己。这个不在场证明简单又独立地存在着，把别人的注意力从关键的两点钟上转移开来。如果知秋没有发现那具被新鲜血液浸染的尸体的话，这个计划会实现得多么成功啊。但知秋当时在那儿，整个计划就在他证词的打击下被摧毁了。这一定是致命的打击，怪不得蒋天生要尽力去诋毁死亡时间这个让他尴尬的证词。他比任何人都清楚，不管这给别人留下怎样的印象，在两点钟死亡并不意味着案件就是自杀。他不笨，他只是在装傻，而且他聪明得让人感到恐怖。
夏想模糊地听到，蒋天生在对他说着道别的话。他让蒋天生走了，甚至有点渴望他走。他得把这件事好好想一想。
知秋的证词把原本的计划撕得粉碎。蒋天生接下来会做什么？
他可能什么都不做，这会是最安全的办法。他可能依仗着结论，相信警察、知秋和夏想以及别的人会接受这个结论。但他会有勇气什么都不做吗？他也许会的，除非他知道密码文件里有什么东西可以证明这不是自杀而是谋杀。如果这样的话，或者如果他失去了理智——那么他会开始谋划自己的第二道防御，这会是什么呢？毫无疑问，是两点钟的不在场证明——谋杀真正实践的不在场证明。
关于这个时间段，他到底说过些什么？夏想检查了他的笔记，上面已经加了相当多的新内容。蒋天生只是含糊地提到一个可能的证人，那就是经过关卡并向他询问时间的陌生人。
当然了，是的。他早就开始怀疑这个证人了。这是侦探小说里常见的一个备用角色：问时间的人。夏想笑了。现在他对此感觉很肯定。蒋天生对所有的可能性都有所准备，精心铺垫好这个有用的证人，以防有一天需要用上。现在，那个早晨的不在场证明已经不能将他置身事外了，两点钟的不在场证明就必须得推到前线。只是，这一次，这个证明不会是确凿的了。很可能是一个很逼真的证明，但毫无疑问是假的。然后，监狱的阴影就要开始接近了，黑压压地、乌云密布地笼罩着蒋天生。
“如果事情都安排好了的话，那么，蒋天生，”夏想自己对自己说，“如果我没说错的话，你的那个两点钟的证人很快就会出现了。另一方面，如果他真的出现的话，我就知道我猜得没错。”
这是在模仿蒋天生的逻辑。