小玉乍闻此言,微微愕然,旋即心中雪亮：必是那季熠晖信上不知提了何事，竟招惹的姑娘这般不快。当下也不多问,只是顺她话说道：“也与别处没什么不同。”

傅月明听了这话,翻了个身,又低声道：“那风月场所,总也不少了？”小玉听闻,更觉诧异,只得说道：“我一个姑娘家,哪里知道这些地方？往日家中虽有些兄弟，然而他们若是去了,又哪里会对我说呢？姑娘可是问错人了。”

傅月明听这话在理，只是更觉闷然不快,躺着再没了声响。小玉见问不出缘由，只得作罢。

原来，这季秋阳自到了京城，投在栈中，除却每日温书，也少不得出门游逛。他交游广阔，旧识原多，此次一道进京赴考的也有几位，同在京中难免一道出游。又在京里结识了几位友人，今日会茶明日会酒，你来我往，交际应酬也就不少。季秋阳信中虽只寥寥提了几笔，却也能让人领会其大致的情形。

季秋阳人在京城，自不能闭门紧锁一人不见。这会试又和乡试不同，才学固然要紧，这人脉亦也不能轻忽。傅月明深明此理，自不好多说什么。然而如今的世道，男子相交饮酒，总要叫局相陪，纵使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁华之地，其内难免没有几位出色的人才，捆仙的手段。她心内虽是信得过季秋阳的人品，然而二人久别不见，她又是活过两世的人，世间男子薄情寡义之事也算瞧得多了，不免就生了这些疑虑出来。再则，那京城之中名门大宦极多，也就多有世家闺秀，季秋阳此番不中也还罢了，若是一朝高举，功名荣身，那富贵自也就跟着来了。季秋阳的人物又好，保不齐就被哪家闺秀看中选上。她虽是不信季秋阳会做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上这样的事也委实太多，别说悔亲，便是为此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人虽是心属对方，却不曾有过深交。虽则临末季秋阳为护她舍了性命，然而其实他也正逢寒微之际，人心多变，焉知他一朝富贵之后，会不会性情大变？世风如此，却也怨不得她多想。

当下，她思来想去，柔肠寸结，在床上颠倒了半夜不曾入睡，直到漏尽鸡鸣才合了下眼。

因着夜间走困，隔日早上就起不来身，直睡至日上三竿，日头直射入罗纬，她方才醒转。一见屋内莹亮一片，便知起得迟了，慌忙起身着衣，又招呼小玉拿水进去。

小玉是早已起来的，正在屋外同桃红收拾花草，听到动静正要进去服侍，却见唐春娇自她屋里急急的走来，一个猎古调进了内室。她眼见此状，微微一笑，又重新坐下。桃红看见，心里奇怪，便问道：“姑娘起来了，你怎么不去服侍？只顾坐着不动身，待会儿仔细姑娘急了又骂你。”小玉笑道：“有人上赶着去当丫头给人使唤，我又何必去抢着张罗？”桃红知她说的是唐春娇，笑道：“这二姐倒是对姑娘的事儿上心。”小玉将嘴一撇，冷笑道：“可不怎的，求爷爷告奶奶，使尽了心机挤破头进来的，能不上心么？”桃红说道：“还是姑娘心好，不忍见她们跟了姑太太去吃苦受罪，才在太太跟前说了那些话，把她们两个收了进来。”小玉说道：“姑娘好心倒是不错，只是人也得知道个好歹。有个地方吃口闲饭就罢了，总思想些不是她该想的事情。她想汉子，自己不会想法子，能挣来也算她的本事。这般恃恩图报，定要姑娘帮她设法图谋，算什么？那般诞脸，真真叫人瞧不上眼。”

桃红听她说的不堪，不禁问道：“你今儿是怎么了，怎么只管排揎起她来了？好不好，也算咱们家的主子，就少说那些个罢。”小玉哼了一声，说道：“什么主子？不过是硬凑上来吃闲饭的罢了，我眼里可瞧不上这样的主子！”

却原来这小玉年纪虽不大，心眼却是不少，近来见这唐春娇同姑娘极是亲密，又是个伶俐能干的。前头一场事，她为傅月明出谋划策，出力委实不小。傅月明对她也颇为信赖，近来更将许多事情与她商议。小玉心气极高，看在眼里，口中虽挑不出什么理来，心里却着实不忿。另有一桩事扎在心里，如鲠在喉，更是不除不快。

那桃红却是个忠厚老实的，不喜背后议人长短，见她不管不顾的说出这些话来，便埋头做事，再不理会。小玉见她不理，自觉无趣，也就闭口自去做事不提。

唐春娇走到内室，见傅月明散着头发，正坐在床畔兜鞋，身上只穿着小衣，连忙走上去将挂在床前屏风上的衣裳取了，要与她穿，笑道：“如今天气冷了，姑娘仔细冻着了，先把衣裳穿了，再梳妆不迟。”傅月明见她进来，先说道：“姑姑且放着，今儿我不穿那个了。”又一叠声叫小玉并桃红，又说道：“这些躲懒的丫头，竟然一个都不在跟前！”

唐春娇笑道：“她们两个都在廊下做事哩，我来服侍姑娘一回罢。”又问道：“姑娘今儿要穿什么？”傅月明见她殷恳，倒不好拂她的意，便说道：“那就烦劳姑姑把衣橱里那件水红绫缎子面的丝绵夹袄拿来，还有妆花膝裤、翠兰遍地锦裙一并取来。裤子和裙子想必都在箱子里。”说着，她自家便走到妆台前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了脸，便梳头匀脸起来。

那唐春娇依言走到柜橱边，只见那衣橱大约一人高，是桐木做的，柜门上描着狮子舞绣球的吉祥图案，甚是栩栩如生，心中不禁暗叹了一回。伸手拉开柜门，只见里头层层叠叠落着许多衣裳，妆花缎、暗花罗、天华锦、织金纱、素绸，各样料子不一而足；云凤纹、水波纹、缠枝莲、凤穿花、松竹梅，织绣纹样层出不穷，细细一看更觉眼花缭乱，目不暇接。唐春娇来她屋里时日不多，没开过她的柜子，不知衣裳放在何处，只得耐着性子一件件的找来。好容易将傅月明嘴里说的袄翻了出来，那一柜子的衣裳也被扒的凌乱不堪。比及又等她开了箱子取来裙裤，傅月明早已梳好了头，坐着等的老大不耐烦了。

才穿好了衣裳，前头太太打发了宝珠过来，说请姑娘过去说两句话，傅月明就起身去了。

待她去了，唐春娇正收拾翻乱的衣橱。那小玉一步步走进房来，见了这情状，快步上来，一面接过手去，一面就笑道：“这姑娘的衣橱怎么叫翻成这个样子？还是我来收拾，二姐丢着罢。”唐春娇见她竟没去，便问道：“姑娘去上房了，没带上你么？”小玉笑道：“桃红姐姐跟去了，姑娘叫我进来收拾屋子。”说着，便又笑道：“姑娘也是的，早起寻不着衣裳穿，就该叫我们进来服侍。倒没得叫二姐瞎忙起来，二姐又没做过丫头，怎知她衣裳搁在何处？我们姑娘的衣裳又多，难免难找些，弄成这个样子，还得人来收拾。”她话里带刺，唐春娇如何听不出来，面上一红，讪讪道：“早起我瞧你同桃红两个都忙着，又怕姑娘起身没人服侍，便先走来了。”

小玉笑道：“原是这样，我倒不知，就招呼我们一声又费多少事呢？二姐倒是一番好心，只是将屋子弄成这个样子，还得我一点点的收拾，反倒更费功夫。姑娘屋里的差事，二姐往后还是少沾手的好。弄乱了屋子事小，倘或一时弄丢了什么东西，又或是姑娘的簪环不见了，可就更说不清了。二姐既是主子，就不要抢丫头的差事来做了。二姐说是不是呢？”

一席话说的唐春娇面红耳赤，呐呐无言。小玉转身去收拾衣橱，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原来小玉听见唐春娇忙忙的走去献殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心里冷笑了一回，于傅月明的招呼也充耳不闻，又扯住了桃红，只等唐春娇自己丢丑。那唐春娇果然弄得颠三倒四，待傅月明走后，她便进来连讥带诮的讲了那么一番话，叫唐春娇讨了个没脸。

眼见她怏怏而返，小玉心里反倒畅快，自去收拾屋子不提。

傅月明走到上房，见里头送了宋大夫出来，便先避到了一边。待人去后，方才进屋。

入内只见陈杏娘歪在炕上，额上戴着貂鼠卧兔，身上穿着丁香色云纹绸缎夹袄，下头一条簇新的宝蓝福禄寿绵裙。夏荷与荷花两个，正收拾炕桌。

傅月明上前，同母亲问了安。陈杏娘携她上炕坐了，便问道：“今儿怎么这时候才过来？想必是起迟了？”傅月明微笑道：“是起迟了，昨夜里走了困，谁知今早一睁眼，就这个时候了。”陈杏娘责怪道：“这怎么行呢，过了年待熠晖回来，差不多你就要出阁了。转头就是要当家做主母的人了，还这等贪睡晏起，小儿女模样可怎么行？”

傅月明听母亲谈及自己婚事，微觉羞赧，低声说道：“母亲就这样急着打发女儿出门了。”陈杏娘含笑说道：“这说的是什么话，你也到年龄了，十五出嫁倒是正好。这两年你的嫁妆，家里也都备下了，妆奁镜台都是从南洋置办的。除却衣裳鞋脚，这也都容易。”说着，旋即正色道：“你年纪小，不知世事。熠晖现下看着好，谁知道他发达起来怎么样呢？世上多有那等男子，未发达时百依百顺。得飞黄腾达了，便生非分之想，别说悔亲领娶的，就是抛弃妻子的亦不算少见。你同他订亲的事，亲眷好友可都知道了。倘或这事黄了，吃亏的是你。这姑娘叫人退了亲，再要选配，可是难上加难，就只得挑那下等的人家。故而我心里想着，待明年春闱一完，不管他中与不中，都先叫你们两个成亲，免得夜长梦多，又生变故。”

此话恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不语，半日方才言道：“母亲不在意他做不做官了？”陈杏娘说道：“他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年开一次科，时不时还有恩科，又不是不能再考了。还是先把你的终身定下来，才是正理。”说毕，便伸手摸了摸她的额发，一脸慈爱道：“傻孩子，我要你风光出嫁，也只是为你打算罢了。我是你娘，怎会为了颜面小事，就坑了女儿的终身？”傅月明听在耳里，心中也着实触动，便凑了过去，偎在她怀里。

陈杏娘便伸手满头满脸的摩挲着。

因适才见了宋大夫，傅月明便问道：“却才我来时，正见着宋大夫出去。母亲已叫他瞧过了？可有没有什么妨碍？”陈杏娘皱了皱眉头，说道：“旁的倒也罢了，只是他诊出来我前头吃了一种迷药，于神智大有损伤，幸好早早就停了，现下倒也不算很坏，只要吃药调理着就是了。”傅月明听见前头的话，一颗心登时悬了起来，又听母亲说并无大碍，这才略松了口气，又恨恨道：“这顾大夫当真是衣冠禽兽，枉为医者！他来咱们家看病，咱们也并没亏待过他，父亲还将他当个座上宾一样看待。谁料，他竟然下这种毒手。可恨他走得快，不然，可不能这般轻饶了他。”