细论起来，不过是青梅竹马的情谊，米娅家境没落之后，迁离既有住宅，这份尚未发芽的情感便由此中断，多年之后，女丧夫，男未娶，再次相遇，时间的磨砺与生活的苦难并没有消磨他们的友善与美好，反倒令他们更珍惜感情，更珍爱当下，所以，这次的相爱虽然默默滋生，却是成熟而温情，如有陈酿多年的美酒，味美而意韵悠长。

“那么，看起来，你和小丹尼都知道这位阿方索叔叔的存在喽？”赫蒂颇觉讶异地问道。

“大约七八年前，阿方索叔叔到佩兰城调养身体——那一次，他们才重新见面，阿方索叔叔在佩兰城住了三个月，他很疼爱我们，”吉姆说着，顿了顿，再接一句，“比父亲还要更加疼爱。”

“那为什么他没有娶米娅呢，”赫蒂脱口而出，不过，立刻地，她便为自己的莽撞而道歉。

“没关系，赫蒂小姐，”吉姆神情有些低落地叹息一声，“阿方索叔叔当年也许当真有过这样的意愿，不过，当时，我的祖父母还健在，他们不可能允许母亲再嫁，另外，阿方索叔叔的雇主那边似乎突发紧急情况，在他的假期还未结束就匆匆将他召回，这才突然断了来往——我只是没想到，事隔多年，他居然还会再回来……”

赫蒂见他沉浸在自己的思绪中，犹豫了一下，还没等她继续了解情况，凯瑟琳已经亲自来到客厅，几人便一心投入到对温泉山谷建设的讨论当中。

……

内瑞尔-卡特抹了抹额头，擦下一头热汗，白帕折叠，再往脖颈之下擦拭，又是一帕的湿——汗如雨下已经是对他现状最好的说明，满脸满身的汗已经将纯棉的衣物浸透，正在向第二层的魔法袍“入侵”。

自从成为2级魔法师之后，他已经很久没有这么辛苦了，一整天的时间里，他都在不断重复着“提炼-凝缩-塑形”这一系列的流程，大量的矿石原石经由他的手，变成一块块最符合标准的矿石方块，第一块的尺寸与重量都是绝对标准化，使用者只需要计算数量，就可以得出重量，为使用节省了诸多单位换算的时间。

美丽的矿石方块叠成一座金字塔小山，看似数量诸多，但是，真正投入使用的时候，不过数天就可以完全消耗，卡特男爵看了看这些矿石块，再看了看已经累得不顾形象，瘫坐在椅子上，连一根指头也不想再动弹的自家兄弟，犹豫了一下，问道：“内瑞尔，你能再多提炼50枚原矿吗？”

内瑞尔闻言，猛一抬头，满目不可思议地瞪视着自家兄长，说出的话却是阴恻恻地，透着股让人不舒服的寒气：“你难道想累死我吗？”

被人如此指责，卡特男爵心下不悦：“这也不是我逼你的，大人的来信里叮嘱我们最好能弄出三千块——暴风堡十年一度的狩猎马上就要开始了，大人手中又多了两个名额，如果有了这批矿，大人就能再武装两支队伍参加狩猎，这样一来，也能多增加几分胜算。大人也说了，要不是我们的矿脉和奴隶出了问题，这次的要求就不是三千块，而是更多。”

内瑞尔疲惫的脸庞抽了几抽，一抹脸，沉默了一下，最终只能摇头：“不行，这已经是我全部的能力了。”

卡特男爵遗憾地一叹气，挥挥手，让人将矿石方块抬走，又向内瑞尔勉励几句，这才转身走人。

一出门，卡特男爵的脸色就拉了下来——以他对内瑞尔的了解，如果他当真没办法达成，当时就会拒绝，而不会沉默之后才拒绝，这样的发现令卡特男爵十分不痛快，他觉得，内瑞尔这是想伺机拿捏他！而且，矿区减产的情况与奴隶暴动引发魔狼袭击人类的事情，除了自己及一两个心腹之外，只有内瑞尔知道，如此情况又怎么会传到大人耳朵里？

若无外患便有内忧，无论是内忧还是外患，卡特男爵都不会让人轻易算计——就算是亲兄弟，也别想占他的便宜！