凝练、提纯，一次又一次。

“只差一点点……”

叶皓双眉紧皱，时而扩张、时而紧缩的瞳孔，笼罩在一层稀薄的浓雾里，仿佛只要轻轻地一挥手，便可拨开云雾见青天。

只差一个契机而已。

“可是，究竟差了什么呢？”

叶皓不断追问自己，他看着手里的这颗面皮泛着一抹淡淡的金黄色，无限接近成熟，却又总也无法完全成熟的【桃】，充血的双目里又多出几道疯狂的血丝。

再一次回想之前凝练出这颗【桃】的全部过程，在最后的关头，他感到内心猛地一震悸动，格外明显的危机感从心头闪过。

恍若那一刻，他遇到了巨大的危险一般。

“我深处冷霜府的洞府之内，安全无虞，却仍然神魂发悚，莫非在凝练熟【桃】的最后关头，我会遇到什么危险吗？”

叶皓细细想来，在那一瞬间，他本能地选择停止凝练，避开了危险，像是第六感发作一般。

而正是由于这一瞬间的停顿，导致他未能打破凝练熟【桃】的桎梏。

叶皓有种预感，除非任由这种危险发生在他的身上，对他造成必然发生的伤害，否则他绝不可能凝练出熟【桃】。

“叶天祥的手札记载，凝魂境是成为桃师的最佳阶段，错过这一阶段，以后每进一步都是异常艰难。”平静心态，叶皓深吸一口气，神色决然，“这或许是凝练熟【桃】必然付出的代价。不入虎穴焉得虎子，放手一搏吧。”

……

叶丝雨路过叶皓的房门前，像往日一般默默的停伫一会儿，然后她轻叹了一口气，挺起傲娇的胸脯，走出冷霜府。

在她离去不久，叶皓的房门突然打开了。

他身材枯瘦，面容憔悴，宛若垂死老者，颤颤巍巍地走到叶冷霜的门前，一副有气无力的样子。

“三小姐，叶皓求见。”叶皓在叶冷霜面前站住，稍稍整理了一下邋遢的容貌，轻声道。

叶冷霜盘坐在蒲团上，缓缓地睁开寒霜覆满的双眸，上下打量了一瞬他，然后，她的视线猛然停顿在捧在他手心里的一颗【桃】上。

那颗【桃】只有拳头大小，外皮金黄，果肉嫩红，散发着一股醉人的醇香，惹人垂涎。

毋庸置疑，这是一颗熟【桃】，一岁熟。

在魂师的世界里，它被称为【一岁黄桃】。

随着年岁的增长，还有【两岁黄桃】、【三岁黄桃】……，直到满十岁时，桃皮变为碧玉色，方可成为【十岁碧桃】。

以此类推，成熟期愈长久的桃愈是珍贵，【百岁寿桃】，【千岁蟠桃】，【万岁仙桃】。

作为一名桃师，最大的宏愿便是凝练出【万岁仙桃】。

叶皓手捧【一岁黄桃】，位列桃师。

“看来，你成功了。”叶冷霜瞳孔一凝，动容道，“只用了一年时间，干的不错，没有枉费我度化予你的‘永恒魂力’。”

叶皓身躯一颤，把叶天祥的手札摆在身前，苦笑道：“三小姐撕扯掉了最后一页，害的叶皓走了许多弯路，白吃了许多冤枉苦头。”

“真金不怕火炼，吃点苦头算得了什么。”

叶冷霜不以为然，沉默半响，她看着叶皓凄惨的模样，轻叹了一口气，“人们之所以总赞美天边的彩霞美不胜收，那是因为他们知道自己永远也到达不了天边。故而真正有所作为的人，便是那些敢于磨破脚掌也要走到天边的人。”

沉吟片刻，她凝视着叶皓，神情格外认真地问道：“那么，我再一次问你，你是否还想成为桃师？”

叶皓神色一僵，良久不语。

在他凝练出【一岁黄桃】的瞬间，他感到身体里的一股生气被抽离出来，融入了【桃】中，而恰恰是这股生气催熟了这颗【桃】。

这股生气，便是叶皓的寿元。

一直以来，在桃师的世界里，存在一个秘而不宣的传言，那就是桃师必须以消耗自身寿元的代价来催熟他们凝练的每一颗【桃】。

一岁熟桃，至少损耗桃师一年阳寿。

十岁碧桃，至少损耗桃师十年阳寿。

推衍下去，万岁仙桃，至少损耗桃师万年寿元，而一个魂师，哪有万年的寿元。

纵然有，谁又会傻到用自己一万年的寿元，去凝练出一颗桃来。