抱香跟襄荷说了一会儿就走了，好不容易回趟家，她的时间并不多。

从青砖灰瓦，屋宇俨然的兰家到茅屋泥墙的宁家，仿佛横跨了两个世界。五年前，两家的差距还没有这么大，那时兰家院子虽大，但房子也还是跟宁家一样的茅草房，但如今，兰家的屋子都已经翻新，内里摆设也与以往大大不同，虽比不上周家那样的人家，但在乡间，却已经是一等一的人家。

兰家是越来越好，宁家却是越来越差。

即便她已经从二等丫头升为一等丫头，每月的月钱几乎全都给了家里，宁家却还是越来越潦倒。原因无他，一来宁霜读书花费太大，二来他还要吃药，只这两项便不是她一个丫头能供得起的。

然而宁家除了她的月钱，却几乎再没有其他进项。宁霜不必说，在孙氏的严格要求下，每日除了读书还是读书，连桶水都没提过，当真是手无缚鸡之力，再加上到如今也还只是个童生，因此不能为家里带来丁点儿进项。

宁家没有田地，也不像其他村民佃了书院的学田种——孙氏不肯下田，她觉得那不是她这个秀才娘子该干的活计。因此孙氏除了每日在家做家务，便只趁闲时绣些荷包手帕卖，每月能挣几十文，还不够宁霜买一沓纸的。

全家的重担都压在了抱香身上。

抱香有时候想想也怕，怕等到自己出府时弟弟还没考上秀才，那时家里要怎么继续供应弟弟读书吃药呢？

可是娘一直说弟弟能考上，即便今年考不上明年也考上了，这样的话说了好几年，她一开始的满怀期待，到如今却根本不敢去想。

走一步看一步吧，她想。

即便艰难些，凭她在周府学到的东西，也定能养活娘亲和弟弟。

她下了决心，又想到还有不到两年就可以出府，心里便愉快了很多。

吃过一顿简单的饭，姐弟俩在一起说话。

抱香一脸心疼地看着似乎更加消瘦的宁霜：“怎么又瘦了，身子还没好转么？是不是大夫不行？要不我托三少爷找个好些的大夫……”

宁霜摇摇手：“不用了姐姐，镇上大夫医术也不差的，方子都托小荷让谢小神医看过，他也说无碍的。你毕竟是在人家做事，能不麻烦三少爷就不要麻烦他。”

知道宁霜是怕自己被主家嫌恶，抱香心中感动，也不再说什么，便又问起他的功课来。

宁霜的脸色却更白了一些。

他垂着头，无精打采地。

“怎么了？”抱香敏感地察觉到他的低落。

“姐……”宁霜抬起头，因熬夜读书而泛着红丝的眼睛里有着深深的疲倦，“我……不想读书了……”

抱香吓住了。

她首先看了看房门，察觉到没人后才低声喝道：“你疯了！让娘听到这话该有多伤心！”

宁霜重又低下了头，嗫嚅道：“我知道……我知道……可我真的不想读了，我考不上秀才的，考不上……”他的身体紧绷，双拳紧握，像只被大雨淋透的鸡子，羽翼全都湿透，冻地瑟瑟发抖。

抱香便又心疼起来，抱住弟弟的头：“别担心，考不上就考不上，有姐姐在呢。”

宁霜的身子却更加颤抖了。

他已经十九岁了，十九了！村里这个年纪的男娃，要么已经成了家，独自支撑起一个家，要么分担家中许多事物。唯独他，像个废物一样，被姐姐养着，每日逼着自己读书，一点也看不到考中秀才的希望。

他想干点别的，想为姐姐分担些负担。可是他也清楚地知道，娘不会同意，所以他压根没敢跟娘说。

抱香抱着宁霜的头，拍着他的后背，像小时候一样哄着他。

宁霜的情绪渐渐平静下来。

他扯出一抹笑，刚想让姐姐不要为自己担心，便听见孙氏的声音，“秋菊，别跟你弟弟说太久了，他还要读书呢！”

宁霜脸上的笑变地更加僵硬了。

门外孙氏又在催：“快来帮我缠线，让霜儿读书，可别耽误了他。”

抱香只得出去。

不久，宁家再度响起读书声，有些气弱，有些生涩，时不时还伴着一两声咳嗽。

兰家这边，自抱香走后，襄荷便心绪不宁。

她万万没想到居然还能见到那个害自己和老爹遭了趟罪的跋扈，更没想到那跋扈的身份果然得罪不起。

最得宠的贵妃的亲弟弟，还受皇上倚重，这不就是个杨国忠么？这般炙手可热的人物，偏又是那样跋扈不好相与的品性，如今突然跑来襄城当个什么学院监察，襄荷不得不担心。

但她最担心的却不是自己，也不是书院，而是谢兰衣。

抱香最后那句话让她心惊肉跳。

初见时那情形，李恒泰分明不喜谢兰衣。而在之后，随着与谢兰衣日渐相熟，偶尔谈及京中往事，谢兰衣虽未多说，但从那一鳞半爪中，她也多多少少猜出一些。虽不清楚具体经过，但李恒泰似乎在谢兰衣离京一事中出了一份力，当然，他才没安什么好心，恐怕是怕谢兰衣在京中碍着他的事，才将其逼出京城。

谁知这样却是如了谢兰衣的愿。

如今他又来了襄城，万一想起谢兰衣，想要再折磨折磨他怎么办？