海弦眼睛一亮，说道：“莫非上次赎荇儿的五万两银子并非他母家人受贿所得？而是汝明礼私藏的？”她实在难以想象，买下十六万件铠甲这一笔巨大的银两，汝明礼究竟从何而来。

袁霍并没有在此事上做深究，转而道：“他如今既屯了银两，又蓄了兵力，怕是假以时日便足够同朕抗衡了。若是在此时，和亲一事告吹，大巫国势必与我们兵刃相接。到时候内忧外患，凭宁国四十五万兵力如何抵挡。”

近年来宁国国力日渐雄厚，早已经取消了强制入伍的政策。汝明礼恰是趁此钻了空子，私下里积蓄了一支部队。海弦听了，只觉得额头上起了一层冷汗，一旦内忧外患，最困苦的还是百姓。她艰难张口：“陛下的意思是，和亲一事已无商量的余地了？”

袁霍点了点头，神情凝重。

她已无话可说，那些呼之欲出的反对和恳求在她经过冷静的权衡之后，生生被压回心里。她放下册子，默然退了出去。

走出大殿，海弦并未见到甫翟，便先行回了栖凰宫。一进房里就翻箱倒柜地找着出宫时穿的衣裳。含芷替她从最低层的柜子里翻出两身来，帮她换下了华服，正准备回房去把自己的衣裳换了，却听海弦道：“我打算一个人出宫去。”

含芷诧异道：“那怎么成？外头鱼龙混杂，万一伤了公主。”

海弦微微一笑，反驳道：“我从前也在鱼龙混杂的地方待过，谁也没能伤了我，况且就算你跟着也无济于事啊。你放心吧，我好歹有些拳脚功夫在身。”

“那要不要去知会凌公子一声？好歹由他陪着，我才能够放心。”

“今天出门，我本就是不想同他说，才刻意挑了这个时候。”海弦卸下钗环，与含芷对换了腰牌，说道，“两个时辰之内，我一定赶回来。”

因是以宫女的身份出宫办事，海弦没法带着红缨马。一路徒步走出宫门，她雇了一辆马车，自己驾着马车行了一段路，把马车寄存在了离点兵库不远处的一家客栈里。海弦以阿库表妹的身份，让守门人帮忙去喊阿库出来，却听说他一早便出门了。她心想着好歹出宫了，岂能白走一趟，不如就去一趟相国寺，或许能够从汝伯伯口中得知些关于汝明礼的事业未可知。

她又徒步上了山，一路走去相国寺，早有三四个脸熟的小和尚跑出来围着她讨糖吃。海弦笑道：“今天来得匆忙，倒是没有准备糖果，改日必定给你们带好吃的来。”

小和尚们口里念着“公主真小气”，一窝蜂散了。

海弦走进佛堂，见里头空荡荡的，只有两名信女在求签，并不见汝伯渊。她径直走去禅房，正准备叩门，里头传来一把熟悉的男声：“既然你肯补偿我，便让你那嫡出的儿子给我讨个三品官职。”

海弦右手一顿，飞快地收了回来，又听汝伯渊道：“明礼因君永公主绑架一事，几乎自身难保，你在这时候讨要一个三品官职，岂不是令他难堪。”

那熟悉的男声道：“那我便等他两个月，两个月后我要是能够升为三品，就同意认祖归宗。”

说话的人正是阿库，她只当他是个无爹疼无娘爱的孩子，竟没想到会与汝伯渊有些关联。阿库为何要隐瞒自己的身世，她有些狐疑地敲开了禅房的门。汝伯渊来开了门，海弦道了一声“汝伯伯”，扭头见阿库正坐在一根矮凳上，瞠目结舌地看着海弦，宛如一个不会动弹的木偶人。

海弦旁若无事一般走了进去，叫了一声“阿库”，又问道：“你怎么会在这里？”

见到海弦的神情，阿库一时有些拿捏不准海弦是否听到了刚才的话。他干干地笑了一声，反问道：“你怎么跑这里来了？”

汝伯渊反手将禅门关上，脸色有些阴沉，却只过了一瞬，便笑吟吟道：“定是在宫里待得闷了，偷跑出来的。”

海弦微微笑道：“谁说不是呢？”

阿库起身道：“事到如今，我也不该再瞒你。其实方丈便是我生父，当年因你和皇后被扣做人质，我父亲便设法将我送去了瞿国，方便保护你和皇后。”

海弦看向汝伯渊，眼中满是感激，她朝汝伯渊深深一福，说道：“感谢汝伯伯做出这般牺牲，如果没有阿库，我岂能活到今日。”

汝伯渊忙说道：“万万使不得，为君分忧，本就是阿库的本分。我只怕他从小散漫惯了，倒是没能将你们照顾好。”

海弦哽咽道：“阿库很是细心照顾我的。”

阿库憨憨一笑，对汝伯渊道：“这里香火气太浓，我先带海弦下山去了。”

海弦向汝伯渊微笑告辞，走出相国寺，却是一脸狐疑地看向阿库。

阿库被看得有些不自在，心虚地低下头去看着自己满是污泥的靴子道：“我……我不该瞒你那样久的。海弦，我错了，要打要罚都任你。”

海弦摇头道：“我在意的并非你瞒我此事。”

阿库偷眼看了看她的神情，像是有些薄怒，忙问道：“那是所为何事？”