銮驾在扬州弃马乘船，千帆蔽日，浩浩荡荡进入长江，很快便金陵在望了。

这些日子，可把朱高炽给忙坏了，他知道父皇好大喜功、却又讲究节俭，因此到时候的凯旋典礼如何般的隆重而又花费不巨？还有随后的宴会该如何准备，细到每一曲歌舞每一道菜，他都要亲自验过才放心……终于在典礼的前一天下午，把所有事情都敲定，又会同礼部、鸿胪寺的官员，宫里的太监一起重新推敲一遍，确定每一个环节都万无一失，太子殿下这才松了口气。

待从皇宫返回东宫，朱高炽看了看更漏，已经是四更天了，只能睡一个来时辰，便又得起床准备了。因为已经是子夜了，他没有回寝宫惊动太子妃，便在书房凑合着就寝了。谁知道翻来覆去也睡不着……明日的典礼不能出岔子，还要面临父皇的雷霆之怒，换了谁也都睡不着。

但不睡一会儿，明天昏头昏脑出了岔子就更惨了，朱高炽唤一声外头伺候的人，便见是侍卫刘勉进来了。

“张宝呢？”太子问道，张宝是当值的贴身太监。

“回太子爷，张宝熬不住了，卑职以为爷睡下了，一会儿醒不了，斗胆劝他先去迷瞪一会儿，”刘勉忙请罪道：“我这就去叫他起来。”

“不用了，这段时间他也跟着熬坏了。”太子的仁厚不是装出来的，而是能让你时时刻刻都感觉到：“孤有些失眠，你给我倒一碗苏合酒吧。”

“是。”刘勉赶紧出去倒酒，不一会儿，端着一碗黄色的酒汤回来了。朱高炽接过来，呷了一口，微微皱眉，但还是一口气全都喝下去，又接过茶碗漱漱口，对刘勉点头道：“有劳了，孤再试试。”

待朱高炽平躺下，刘勉便吹灭了灯，躬身告退，书房里重新安静下来……别说，这药酒还真管用，不一会儿，朱高炽便觉着晕晕乎乎，沉沉睡死过去。

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翌日卯时正刻，一轮红日窜出江面，映红了美丽的金陵城。

三声炮响后，一队队兵丁举着戈矛列队从各处军营走出来，出了金川门，沿从燕子矶到龙江口，二三十里的江边列阵，每隔二十丈远，还扎起一座彩楼，彩楼用黄绸旋裹着柏叶灿花，既能装饰又有瞭望作用。

到了龙江口，这里更是扎起了几百座首尾相连的彩门，全用金黄色的菊花装饰，金灿灿、富丽堂皇，好一番盛世气象！这场面非但让那些外国外藩的使节大开眼界，就连京城的王公贵族也暗暗咋舌，太子殿下是能人啊，花钱不算多，却能整出这样的气象来……只是这都快辰时了，怎么还没见太子殿下的身影？

虽然以太子之尊，来得比众人迟一些也是应当，但大家都来了快一个时辰，他还不露面，未免有些过了吧……

人们正议论纷纷，倜然听到燕子矶方向传来号角声，登时都激动起来，那是皇上座舰驾到的信号啊！

“皇上到了？”文臣班中明显起来惊慌，皇上到了，可太子还没到呢？

“这是怎么搞的？”蹇义这样八风不动的老尚书，都急得直捋胡子道：“太子为何还没到？”

杨士奇和杨溥对视一眼，前者压低声道：“已经派人去催了，许是什么事耽误了。”

“什么事能有迎驾重要？”蹇义急坏了：“要是待会儿皇上见不到太子，麻烦可就大了！”

“老天官少安毋躁，”杨溥轻声安慰道：“殿下肯定也得到消息了，就是现在往这赶也来得及。”

“千万……”蹇义叹口气道：“别出岔子。”

但是世上事就是这样，怕什么来什么，盏茶功夫，去报信的官员匆匆回来，一脸见鬼的神情，凑到杨士奇耳边小声说了几句，杨士奇登时面色大变，对蹇义道：“太子宿醉不醒，来太医都弄不醒他！”

“什么？”蹇义眼前一黑，要不是边上人扶住，就掉到江里了。

“这怎么可能！”“这可如何是好？”文官们像热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。这时候，一阵江风吹开了江面上的雾气，一艘插满旌旗的五层巨舰，在数百艘四层巨舰的护卫下，以一种突如其来，却又泰山压顶的气势，出现在人们眼前。

“皇上驾到了！”岸上人们忙紧张起来，各就各位，乐队奏响了凯旋的乐章，士兵们摆开迎候的阵势，彩棚前的文武百官、公卿大臣、各国使节也纷纷归位，依序站立，大气都不敢喘，迎接大明至尊的凯旋！

朱棣一身龙袍，头戴翼善冠，手扶着腰间的宝剑，凭栏往岸上望去，只见庄严的乐声中，他的臣子们如被割的稻子一样，齐刷刷向自己倒伏，听他们齐齐高呼：“臣等恭迎圣驾！臣等恭贺圣上凯旋！”

此情此景，由不得人不志得意满，朱棣手捋胡须，暗暗得意的笑笑，但当他的目光扫过群臣后，笑容却在皇帝脸上凝固了。