“大强子，”女子猛地尖锐叫道，“我的话你不听了是吧，你这会动手，一个不小心吵醒了他可如何是好？待到明日凌晨时分，那时睡得正熟，你再悄悄下手，神不知鬼不觉，干净利落，岂不更好？”

“你……你这败家的娘们……真是气煞我了！”男子闷头冲出房间，哐当一声带上房门，气呼呼地嚷嚷着。

曹昂猛地蹲下身子，屏住呼吸，不敢发出一丝动响，直到男子急匆匆出了大门，这才迅速起身回房，心中一阵不安。

曹昂绞尽脑汁想着对策，仔细体味下来，又觉得颇有蹊跷。听这两人的对话，似乎这男子对大户人家甚为敌视，但是这女子要加害自己，他却又不肯，曹昂不由迷惑起来，按理来说他们认定自己大户出身，这男子应当比女子更想杀了自己的。

倏地，曹昂脑中灵光一闪，在屋内仔细搜寻起来，小片刻后，曹昂坐到塌上，脸色变得阴沉起来。他随身穿戴的衣甲和随身携带的武器不翼而飞。

“定是我的甲胄和武器暴露了我的身份，”曹昂脑子急速转动，推敲着合理的解释，“荆州东连扬州，南接蜀地，北抵中原，乃是山东战略要冲。父亲志在匡扶汉室、扫平天下，与荆州一战势不可免。刘景升裹足不前之辈，既然得到我的消息，则定当企图抓住我，以胁迫父亲罢兵。所以那男子万分反对女子现在就将我谋害，要等到襄阳来人抓捕我，好换取钱财。”

“只是……我既然是那可居的奇货，那女子为何又心急要害我？”

曹昂思忖一番，无法完全解释那一对男女的意图，当下也不再多想。眼下想方设法保命才是最紧要的事情。原本以他武艺，拿下一对农人男女根本不必费力。但现在他身披重创，不死已是老天开恩，与人动手则万万不能，更何况以他羸弱之身，怕是随便一个半大的小子也能收拾了他。

久久思忖之下，唯一的出路便是在那男子动手之前，逃的远远的。但是想起适才那女子的嘱咐，曹昂又有些忧心。

“如果那男子当真听从女子的嘱咐，连夜看守我，我可在劫难逃了。”曹昂心中默默地考虑着，忽然外间传来一阵动静，曹昂立马卧倒装睡，不敢露出一丝马脚。

几个呼吸之后，房门被轻轻推开，吱吱吱让人牙酸的声音让曹昂提心吊胆，好在那女子只是伸头朝里看了一眼，见曹昂睡的正香，便不再理会，掩了房门悄然离去。

静静地等待了稍许，曹昂方才慢慢起身，轻舒一口气，望了望外面的月色。此时大约戌时时分，夜色虽暗，但农家灯火点点，绝非是逃脱的好时机。曹昂心中稍作盘算，便躺倒床上休养精神。

安定下来便容易胡思乱想，很快当日宛城一役的惨状浮现，典韦那张焦黄的面孔深深刻在曹昂脑海里，挥之不去。

“不知父亲是否无恙。”曹昂幽幽叹息一声，旋即自嘲一笑，暗道：“堂堂许都曹氏、当朝司空的大公子落魄至斯，竟只值一千五百钱。”

自嘲过后，心中又扶起一丝难以排解的忧虑：“张绣虽微不足道，但毕竟扼守了荆襄北上门户，换言之，张绣的降而复叛，不仅是对父亲奉天子以令不臣的打击，也是对父亲战略安排的扰乱。张绣不倒，则荆州始终是一掣肘之患，令许都难以全力经略东方，不能全力经略东方，则难以安心蓄存实力，以待与北方相较，如此下来，天下何时可定？”

曹昂想得越多，越是焦躁。猛然间，脑海中划过一条信息：张绣最终归曹，死于北征乌桓途中，谥定候。曹昂愣了愣，有些惶然，忽然又愤怒起来。

定候，什么是定候？追补前过曰定，纯行不爽曰定，以劳定国曰定！这是对归降有功的重臣的褒奖。这么说，张绣不仅投靠曹营，并且得以重用，于国有功。

想起典韦惨死的模样，曹昂心中升起一股怨愤。

大丈夫战死沙场固然不会怨天尤地，但宛城一役，完全是曹操行为不检，为了一己之私而造成的。结果是心腹大将惨死、爱子惨死、亲弟弟留下的骨血惨死。

即便是这样，他仍能接纳了张绣。这到底是曹操真的心胸宽广，还是他实在城府太深？一瞬间，曹昂不由恍惚起来，往日里曹操那光辉灿烂的形象也变得模糊。

时间总是在沉思之际悄然流逝，不知不觉中，已经到了丑时初刻。值此时分，万籁俱寂，蛙鸣虫噪已经偃旗息鼓，点点农家灯火也早已归于寂灭。

曹昂睁开眼，眼中一片清明，此时正是逃脱的最佳时机。

轻手轻脚地下了床榻，猫一般地避免发出一丝动响。走进了堂屋，可依稀听到东头屋里隐约的呼噜声，曹昂稍稍放松。蹑手蹑脚地打开门栓，不敢多做停留，做贼一般小心翼翼地伸出一只脚，目光四处扫荡着，忽然间全身一冷，脚步僵立不动。

但见屋外右侧一个小巷口处，一个身高七尺有余，虎背熊腰的男子扭头盯着曹昂处，神情紧绷，满脸肃穆。

曹昂看向男子，分明见到他脸上露出的一抹厌恶和杀机，一瞬间，曹昂下定决断：既然逃跑失败，被他发现，便只好拼死一搏，男子汉大丈夫怎能闭目等死？