“国君死社稷，唯此而已。”

崇祯说完，便不再开口，只将眼皮沉沉合着，好似睡着了一般，许久许久，都未再睁开。

夜幕刚落，崇祯便早早就寝了，但厢房中夕照却辗转反侧，久久不能成眠。看样子皇上是打定主意，必与社稷共存亡了。社稷太大，国政太复杂，皇上与一班大臣皆是无能为力，更不是自己所能顾及的。但哪怕江山覆灭，自己也实在不能就这么眼睁睁地看着皇上，为那被万千朝臣拉扯啃食得不成样子的社稷殉葬。夕照翻了个身，只见房中本可透进些许月光的窗纸，如今都是暗得模糊一片。皇上的性子，自己是最清楚不过的了，纵有万般说辞，却是怎么也不可能劝得他抛下祖宗基业，逃离京城，苟且偷生的。可是……可是皇上又怎能死！夕照越想越是一筹莫展，索性掀被起身，重新掌起灯，在屋中踱过来，又踱过去。就在这来来回回之间，眼光不经意一闪，脑海中突然浮现出了一个人。鬼伯……！对！鬼伯一向睿智，总也是走投无路了，不如再去东南库向鬼伯一问！想到这，夕照眼睛一亮，好似是终于抓住了什么救命稻草，也不管天晚夜深，呼地一口气吹熄灯烛，拔脚便往东南库而去。

武英殿距东南库并不太远，待到夕照想起时辰不早这回事时，已然是站在了东南库前。十五刚刚过去，本应还是一轮圆月当空高悬，但夜空却被厚重的乌云层层遮了严实，半点不见月光。黑夜幽朦，似水如雾，令这东南库看起来，仿佛是停步在了岁月流逝的那一刻间，一如十几年前一般模样，再不曾有半分的改变。若是人人事事尽皆如此，该有多好……可皇宫偌大，唯一不曾改变的，怕也只有这东南库的几分光景了吧。夕照心头不由掠过一丝酸楚，随即却又拍拍脸颊，绷紧心神。如今已是生死存亡之际，又怎是该伤春悲秋之时。既是已然来寻鬼伯了，就算时辰不早，也要前去那小屋探上一探。这样想着，夕照便摸索着向鬼伯的住处走去，脚下一转，走进那两屋间的空隙，只见前方小门中透出一丝光线，在这昏暗深夜中显得格外明亮。鬼伯果然还没休息，夕照心中一喜，快步走上前去刚要敲门，只听屋内传来了鬼伯熟悉又苍老的声音：“进来吧。”

“晚辈深夜前来，打扰您了。”夕照轻轻推开门，只见鬼伯仍旧安静坐在那张藤椅上，手边还是那副熟悉的药杵与药罐。“许久不见，您身体可好。”

“我很好，小哥不必挂心。”鬼伯面容平静又温和，似乎并不介意夕照冒昧来访，也不介意他甚久不曾探望，只是简单答着，站起身来，示意夕照坐，又倒了杯茶，放在夕照旁边的茶几上。那温热的茶香在鼻尖飘飘绕绕，令夕照的心也不知不觉，稍稍放松了下来。

“等你多时了，你若再不来，茶都要凉了。”

“鬼伯知道晚辈要来？”夕照略感诧异，忽又心中一动，隐隐觉得这场景似曾相识。鬼伯没有接话，只是缓缓走回藤椅上坐下，不疾不徐地开口道：“小哥此来，该是有事吧。”

“晚辈……”夕照顿了一顿，不自觉地攥紧了衣襟。“晚辈想求鬼伯指点迷津。”

“呵呵。”鬼伯目光扫向夕照攥紧的手，双颊皱纹一聚，泰然笑道，“小哥也太看得起我，一个行将就木的老头子，能为小哥指点什么迷津呢。”

“可晚辈实在不知该怎么办才好了。晚辈只是……只是……想让皇上活着……”生死之事一出口，心便瞬间拧成了死结，夕照低垂着头，脸上的神情一下子灰暗下来。

鬼伯闻言，神色不动，只是嘴角浅浅一挑，仿佛对夕照的问话早有预见。“人各有命，寿系于天，不是你我所能改变的，小哥也莫要强求。”

这句话平日间说来，夕照自然是懂得的。但今时却早已不是那平日。“可是……可是若再不做些什么，皇上就……就……晚辈实在不忍……”话语断断续续着，终于没了话音。衣襟的锦缎被夕照攥得褶皱不堪，一不留意，似有一颗泪珠滴落，转瞬消隐在层层衣褶的最深处。鬼伯眉心微微一动，沉默了半晌，方才开口道：

“小哥……可还记得那首日暮歌？”

“……”夕照一怔，抬起头来，眼圈飞着淡淡的红。

“不甘日落早，怎奈回天无道……人生在世，总有行止徒劳，无可奈何之时，与其兀自伤怀，不如还是看开些为好。”鬼伯温声说道，言语间安然无波。

“可……”夕照说了一半，话语一顿，随即却是坚定了地摇了摇头，“不，不不……若是旁的，或许还可略略宽心，唯独这一件，晚辈怎么也不可能看得开。”烛火荧荧，映着夕照的侧脸，本来光洁平展的眼角处不知何时，竟也绵延出了一道浅浅的纹。“晚辈已不是当初那入宫避难的懵懂少年了，十几年过去，这皇宫，与皇上，早已成了晚辈所有的全部。无论大明如何，皇上绝不能死，不然再如年少家破时一般失去一切，这教晚辈要如何才能活得下去……恳求鬼伯教教晚辈，富贵荣华，或是谁的天下，晚辈一切都不奢求，哪怕是天翻地覆，晚辈只想保住皇上的性命！”夕照扬起头，急切切看着鬼伯。但鬼伯却好像并未听到夕照掏心掏肺的恳求，只是静静笑着，再开口，话语中不易察觉地，竟透出了一丝空灵。

“兴衰交替，起落往复，万事万物皆难逃轮回之劫，大明如是，皇帝如是，小哥亦如是。我与小哥相识至今，可谓有缘，今日在此等候，便是为与小哥道上一别。大明寿数将尽，大限已至，这是任谁也难改变的定数。一切已近终结，我也不该再逗留于此。因缘无常，世事多变，小哥来日仍长，将来还需自行保重才是。”

听着鬼伯的话语，夕照忽然间头脑一阵恍惚，待到再回过神，那张老旧的藤椅上竟已是空无一人。

“鬼伯？鬼伯？”夕照大吃一惊，忙起身四下看去，可房中空空荡荡，哪里还有鬼伯的踪影？夕照又出门去找，昏黑的东南库好似是沉在深深潭底一般，没有声音，更没有半点人迹。大明大限已至的断言，突然消失无踪的鬼伯……夕照心中翻腾混乱着，甚至辨不清此时自己肩膀的颤抖，更是由哪一件事所震撼。最后的希望就这么落了空，如今究竟该何去何从……身后房门的缝隙中，仍透着那一线微光。夕照扶着墙壁，踉踉跄跄地回到鬼伯房中，只见那空空藤椅边一灯如豆，桌椅，药柜，佛像，香炉，屋内摆设虽件件俱在，但却好似正丝丝化成灰烬飘开散去，最终什么都没剩下。夕照双腿一软，瘫坐在了地上，绝望地看着那灯烛燃着，燃着，终于流干了蜡泪，缓缓熄灭了下去。