“喵——喵！”假山上突然跳出一只花斑大猫，孙氏不防被吓了一大跳，倒退几步踩上了沾满青苔的鹅卵石道，哧溜一滑就要跌倒。

罗白前迅疾地飞扑上前，及时在孙氏跌到之前上去扶住她。

孙氏吓得脸色发白，捂着心口窝微微后怕，愈增娇柔之色，罗白前放开手，关切地询问道：“二婶子没扭到哪里吧？刚刚那畜生可曾抓伤你了？”孙氏微喘，轻轻摇一摇头，一副受惊过度的样子。

罗白前离她很近，这才注意到孙氏虽然搽了浓浓的脂粉，却掩不住两眼下方的青黑痕迹，秀丽的面容上也有掩饰不住的疲倦。再往下瞧，那一身银纹绣百花裙的衣领下隐约可见一层素白的雪绸领子。罗白前顿时想到，孙氏大概仍然在为她弟弟的死而神伤，不过因为她毕竟已嫁进了罗家，所以即使孙家有了丧事，即使是她的亲弟弟死了，她也不能在罗家公然服孝，故而她就在花衣下面穿了孝服来祭奠她弟弟。

罗白前忍不住劝说道：“二婶子，孙府的八少爷出了事不光是孙府上下悲痛难当，连我们也都惋惜难过，见了二婶子你虽然想劝说一番，又怕勾起了你的伤心事。二婶子你在咱们家执掌中馈，里里外外都不能有一日缺席，还望你想开些，多多珍重自身。”

孙氏不胜悲戚地摇摇头，断断续续地说道：“想不开啊想不开，静哥儿那样一个聪明伶俐的孩子，竟然说没就没了……上一次我回娘家时他还冲我撒娇要我头上的金簪子，我没有给他，再听到关于他的消息时，竟然是他的死讯……静哥儿他才九岁啊，是家父最疼爱的幺子，前途一片光明……家父过去常常说，等他长大了，要把孙家在大运河上的商船全都留给他，家母更是把他当成自己的命根一般……”

罗白前也不胜唏嘘，不知该如何安慰她才好。

半晌，孙氏舒气道：“抱歉，一时间说着说着就忘情了，前哥儿你行色匆匆的，我却拉住你讲这些有的没的，让你也跟着劳神。”

罗白前的俊颜漾满温柔之色，道：“人同此心，心同此理，能听听二婶子的忘情之言，小侄荣幸之至。”

孙氏满面感动：“连你二叔也不肯听我发几句牢骚，前哥儿你倒是个知心的，真是难得。”顿了一下，孙氏状似无意地问起，“听说你家的竹哥儿这两日一直不好，把你媳妇急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因来了么？”

罗白前这几天一门心思的往府外跑，对于自己儿子生病的事也只是依稀听谁讲过一次，哪里答得上来？于是，他含含混混地说：“幼子之病，大多积于外而发于内，未必是真的病了，可能有什么其他的外部原因，如果外因消去，幼子的病自然就不药而愈了。”

听到最后一句，孙氏的双眼一亮，连忙问：“这么说，你也认为你儿子的病是由‘外部原因’造成的？”

罗白前不解孙氏为何突然变得这么兴奋，就点点头告辞道：“小侄还要去见父亲，说说学院里的事，就先告退了。”实际上是怕自己说多了露陷，暴露出自己连儿子染了什么疾都不知道的实情。

“等一等！”孙氏仰头打量着他的双眼，笑吟吟地问，“前哥儿，你说你现在要去……见你的父亲？”

“嗯，对啊二婶子！”罗白前被她的目光瞧得很不自在，硬着头皮说，“我要去向父亲汇报我昨夜挑灯夜读的心得，请父亲大人指正。”

孙氏举起丝帕掩唇一笑，摇头说：“婶子劝你还是不去的为妙，而且连你媳妇也不宜见。”

“为什么呀？”罗白前有些心虚地问。

孙氏抿着唇，从腰间解下一个翠毛锦镶玛瑙的香袋，从里面取出一片鸽蛋大的玻璃水镜递给罗白前，似笑非笑地说：“你的颈上有点儿东西，不宜让他们瞧见。”

罗白前眼皮一跳，慌张地接过镜子照了照，登时尴尬地“呀”了一声。他摸出一块帕子去擦拭，却发现颈上的那个红印上面是唇脂的颜料红，而下面竟是擦也擦不掉的淤红，那是昨晚戚三娘用小口.允.吸而成的……罗白前擦了又擦，把白净的脖颈都擦红了一片，但那个嘴唇形状的印子还是很扎眼地留在那里。于是，他只好把衣领高高拉起，希望可以遮一遮。

把水镜递还给孙氏，见她还是那种似笑非笑的表情，罗白前急了，上前扯住她的衣袖一通摇晃，低声求道：“好婶子，求你疼我这一回吧，切切不可把此事告诉我父亲，否则他一定会打死我的，好婶子好婶子！”