&一个月后，廊坊前线，护参谋本部临时指挥中心。

张继和曾国藩围坐在一座巨大的沙盘前面，两个人都是双眉紧锁，紧张地盯着沙盘上红蓝两色的小旗的变动，沙盘周围还有四、五名参谋正在根据斥候随时传递回来的消息用长杆调整着沙盘上小旗的增减和位置。

眼看着沙盘上蓝色小旗变得越来越多，渐渐有包围红色小旗之势，两人都不禁忧心忡忡。

确实，形势是严峻的：七天之前，塘沽海面突然出现数百艘英舰，其中的大约一百艘炮舰对大沽炮台进行了长达两个小时的覆盖性炮击，密集的弹雨将大沽炮台彻底打成了瓦砾堆。与此同时，唐山乐亭炮台、东营河口炮台也都遭到了英舰炮火的毁灭性打击，在炮火的掩护下，大约五万英军分别从这三处地点登陆，乐亭、河口两处的英军完全不与中国地方守军纠缠恋战，而是昼夜兼程赶赴塘沽。曾国藩和张继在第一时间得知了大沽炮台遇敌的消息，迅速派出两千骑兵奔袭塘沽，希望在敌军立足未稳之际将其一网打尽。但是，登陆的英军携带了刚刚研制成功、投入量产的重机枪等新式武器，再加上军舰上威廉大炮的火力支持，巨大的火力优势使得这两千骑兵根本无法靠近其滩头阵地。第一天，塘沽地区失守；第二天，英军滩头阵地得到巩固，源源不断的英军开始登陆；第三天，乐亭方向的英军与塘沽英军会师；第四天，静海失守；第五天，河口方向英军与塘沽英军会师；第六天，……

七天下来，护遭受了巨大的损失，整个天津已经有一半落在了英军手中，另外一半还在持续的拉锯战中，而护的伤亡已经达到了五千余人。更令曾国藩和张继恼火的是，付出了如此沉重的代价，他们却还不知道此次入侵的整体实力、战略意图和作战规划。张继深深感到了情报工作，战地通讯的重要性，他迅速下令参谋本部组建了专门的侦察兵和传令兵部队。com但是，由于战场形势极为混乱，起到的效果很有限。

……

新任英国远东远征军总司令温斯顿·康瓦里斯勋爵此刻也坐在他作战指挥室的大沙盘，紧张地研究着战局的最新变化。

温斯顿·康瓦里斯勋爵是查尔斯·康瓦里斯伯爵的曾孙，他的曾祖父查尔斯·康瓦里斯伯爵是当年的北美地区英军总司令，曾经奉命镇压北美独立战争，最后被乔治·华盛顿将军率领的大陆军包围在约克镇，不得不率七千名士兵投降。查尔斯·康瓦里斯伯爵在北美地区虽然失利了，但他却是英国历史上最有名的几位将军之一。他一生专注于对“大兵团作战”问题的研究，在实战中也不断检验自己的研究成果，其著作《大兵团时代的曙光》曾经一度脱销。作为他的曾孙，温斯顿·康瓦里斯勋爵很好地继承和发展了祖父的“大兵团作战”思想并用这一思想成功镇压了印度殖民地、埃及殖民地和伊朗殖民地的人民起义。为此，他深得国防大臣杰恩·奥斯丁的信任，他这次出任英国远东远征军总司令就是杰恩·奥斯丁不遗余力推荐的结果。

看着沙盘上的敌我态势，温斯顿·康瓦里斯勋爵踌躇满志。他和菲利浦·汉诺威爵士是旧交，菲利浦·汉诺威爵士的作战思想、思维方式甚至一些常用的具体战术他都了如指掌，同时他也深不以为然。他认为菲利浦·汉诺威爵士是属于旧时代的人，他的那些作战思想早已经过时了，现在是"大兵团作战”的时代，也只有通过“大兵团作战”的方式才能征服中国这样的庞然大物。但是，温斯顿·康瓦里斯勋爵并非那种不可一世的人，在开战之前，他仔细研究了上一次的战例，也做足了准备工作。

出征之前，维多利亚女王和詹姆斯·斯图尔特首相为他举办了欢送晚宴。在晚宴上，女王告诉他，除去之前已经赶赴增援的五万人，她已经提请议会批准再从印度调拨八万人统一由温斯顿·康瓦里斯勋爵指挥。十三万人、两百多艘炮舰，三百多艘运兵船组成的大军都将完全听命于他。温斯顿·康瓦里斯勋爵不禁感动地流下了眼泪，他知道，这是自1776年北美独立战争以来英国外派军队规模最大的一次。女王对自己的信任不言而喻。