安秉臣站在要塞最高一层的落地窗前，望着下面正在接受训练的武装者军团新兵们。

生性好动的猿人们进步很快，大部分很快就掌握了远程武器射击的要领，不过在纪律性和组织性方面的表现简直一塌糊涂，许多人到现在都分不清左和右，更不要提什么十点钟方向之类的专业指向术语。三万多志愿报名者一层层筛到现在只剩四千，落选者也不遣返劝退，统统编入辅兵性质的二线部队。

但是，就那千挑万选筛出来的四千人，依然存在很多让人头痛欲裂的问题。以傅青山和熊大海为首的教导队不得不把一拨又一拨完成射击训练的猿人学兵们又拖回来，反复对他们进行基础教育回炉重温。一些脾气暴躁的兹克教官，经常会对那些没有及时跟上口令的学兵饱以老拳，或以教鞭伺候。

兵源素质的低劣是个短时间内无法改变的既成事实，为了尽可能缓解这种教育不足带来的缺陷，军团训练内容中又加设了相当比例的文化课，包含有天文物理数学化学等基础学科的入门知识，所有授课内容尽可能通俗易懂，并且全部由教员通过全息画面当场讲解消化。

整个军团内部的职衔提升、福利待遇全都与文化课成绩挂钩，所有新学兵一律强制参加文化课，最终考核未能满分通过者全部打回重学。

这种高强度的身心摧残给这支新成立的武装部队带来了大量非战斗减员，不少原本龙精虎猛的学兵们被折腾得萎靡不振，几近神经错乱。但也有相当一部分人跌跌撞撞跨过这道门槛，迈入了一个崭新的世界。

安秉臣把视线从那个被教官一脚踹翻在地的猿人学兵身上转开，回过头来看着会议大厅中央的环形巨桌。

桌面上悬浮着一艘星舰的全息结构图，这个虚拟模型缓缓自行旋转着，向坐在桌边的所有眼睛展示着每一个角度。

这是萨雷斯人设计的星舰，彗星号。

彗星号是一艘多用途的大型综合飞船，所有构筑材料全部由卡鲁回收各地陨落的黑暗军团星舰残骸后融化缔造。累计将有超过八十万块部件分批送到兹克星自转轨道上的太空船坞，它们将在那里完成最后的拼接组装。

这艘飞船全长超过一万米，预计竣工净质量超过六千万吨，舰内有七十二个大小不等的模块化舱区。此舰采用十六台萨雷斯人独有的超大功率聚变冲压发动机为动力，在脱离星体引力范围后即可进入跃迁模式，能瞬间跨越数十光年不等的物理空间距离。

靠着这种跃迁航行模式，浪迹四海的萨雷斯人曾经多次逃脱星空中凶恶之敌的追杀。但跃迁模式的唯一缺点是无法精确定位跃迁结束时的目的地座标，有时误差精度最多可能会达到十个天文单位以上级别。因此，尽量选择荒僻星空作为跃迁目的地是降低这种不确定性所隐含的巨大危险的唯一途径。

在安秉臣眼里，这艘飞船的外形怎么看怎么像地球上的蓝须鲸。流线型的舰体看起来确实像一条丰满的大鱼，光滑外壳上没有任何外凸的炮塔或舱门设施，但在舰腹位置却布满了贯通首尾的多条沟槽。据塞巴多提解释，那些宽度长达百米的巨型沟槽可用于在航行中收集散布在星空中的氢元素。

“武器？武器从来不是一艘星舰最主要的问题！我们现在面临的真正麻烦是，从哪里找到足够的合格船员来驾驶这艘巨舰？”

桌面上一台新崭崭的次声波转译器中，发出了塞巴多提的声音。

萨雷斯外王烦躁不安地晃动着翅膀，一双金眼瞪着刚刚在议题中询问舰载武器设施的何昌发。

“彗星号的标配船员是两百六十人，请注意，这仅仅是负责操控的坐班船员数字。如果按我们萨雷斯人的传统标准，平均一名操控者搭配十名技术后勤服务人员，那这艘星舰至少需要两千八百六十人的团队才能保持正常运作，而这个数字里还没有包括船坞或星港的工作人员！”

“可是，我们现在根本没有那么多的合格人手！我带的十一位萨雷斯人基本都是战士，他们并不算合格的技术人员，夏尔库阁下，您的伙伴我看也差不多，可我们的人加起来都还没有二十个。至于外面那些毛茸茸的猿猴，这些家伙连分清自己的左手和右手都要想半天，把彗星号交给他们，那简直就是自杀！”

坐在末席位置的玄抬起头来，用那张没有五官的水晶脸扫视了一圈，最后朝着安秉臣的方向定住：“这个问题，我倒是有办法解决。”

“哦？”塞巴多提立刻被吸引住了：“什么办法？”

“这个问题对我们贸易公会来说根本不是问题，我们那边有数以万计的闲赋船员找不到工作……”

“够了，玄，你住嘴！”安秉臣恨恨地瞪了一眼那位速烈人：“我现在最后一次重申，除了技术上的具体细节，你没有资格提出任何建议！”

对这位不怎么靠谱的水晶奸商，安秉臣一直没给好脸色。如果不是拜玄所赐，他和塞巴多提等人也许现在还在太阳系呢。虽然迫于无奈，让这个速烈人在塞巴多提的半岛工场里当了一个顾问，但安秉臣仍然指派了胡安全天二十四小时贴身监控。而且，由玄设计建造的各种装备设施，一律由玄自己进行现场测试。

让贸易公会的那些水晶脑袋来驾驭军团的星舰？这是老寿星上吊，嫌自己命长么？稍有不慎恐怕就是个巨大的悲剧。安秉臣所接触过的速烈人都以实际行动完美证明了自身的节操，他可不想一觉醒来脑门上顶把枪，然后被人当成奴隶猪仔转卖到某个荒凉世界。

听到安秉臣极不耐烦的呵斥，那位速烈人马上收声保持缄默。

“那我们……只有向董事局求助？”何昌发望了一眼安秉臣，随即自己也摇了摇头。

董事局派来的两名特使才刚刚离开，他们来是想了解长矛号星舰船员失踪事件。虽然安秉臣自认和船员的失踪无关，但他也不愿坦承自己为了造卡鲁而融解长矛号的真相。这样一来，在董事局方面的眼中，整艘星舰连人带船的失踪谜案，怎么看都觉得跟安秉臣脱不了关系。

所以，那两位董事局特使的语气始终充满了质疑和猜忌。

董事局、义军与安秉臣三方的临时合作关系本来因黑暗军团而起，现在头号敌人已经不复存在，安秉臣又突然对义军下毒手，早已打算撤离兹克星的董事局对这边还剩多少香火情，用脚趾头想都能想出来。这种情况下，再去向董事局求助，很难会得到令人满意的答复。

如果还在地球，这根本不是个事儿。

自从吴刚号升空后就开始在各处基地全面开花的航天学院计划，到现在也该培养出四五千名人类宇航员了，这些人都是互助会的核心骨干，可靠程度自然不言而喻。专业技术水平上的差距可以通过学习培训来弥补，但任何技能的学习都未必能提高人的忠诚度。

通过对蓝旗学院三位弗莱冈学者的审讯，以及在诺瓦帮助下对董事局星舰导航系统的研究，安秉臣已经知道，兹克星系距离陶图格联盟控制的星域边疆尚有八万光年之遥。进入联盟控制星区后，还要经过如今由辛克人全面占领的遮莫星系，再飞上十多万光年，然后才能抵达以大都会为核心的陶图格联盟主干航线区域。

当年前往地球探寻造物主圣迹的诺瓦，正是从陶图格联盟主干航线区域出发的。

当年乘坐深渊号飞舟的诺瓦，以超乎寻常的引力子跃迁技术跨越了数以百计的星团，辗转航行了近千年才最终抵达银河系所在的室女座超星系团。

这意味着，就算拥有了深渊号飞舟，要再走一遍当年诺瓦的足迹重返地球，那也得要花上千年的时间。

可是，作为一名普通的灵长目人类，他有上千年的时间吗？

每当想到这个无解的问题，安秉臣的心中就会泛起一股难以抑制的强烈沮丧。

隔在他和地球之间的，不但有难以计数的空间距离，甚至还有他所无法逾越的时间。

难道，他和伙伴们这辈子已注定无法回到自己的故乡？

那些熟悉的音容笑貌，自己一手创建的互助会，都将成为另一个世界的梦？

安秉臣突然一拳砸在桌面上。

所有与会者都惊愕地注视着这位脸色铁青的主事者。

“我们还有卡鲁！在没有选择的情况下，它们就是最好的船员！”

“可是，人工智能的天然缺陷决定了它们不能独立掌控像星舰这样的大型系统！”塞巴多提争辩道。

流亡星空的萨雷斯人对人工智能的研究也持续了上千年，塞巴多提的话就是他们自己的血泪教训和经验。

“我没有说过要让人工智能完全控制我们的星舰。”安秉臣看着萨雷斯人：“一艘星舰的船长，必须由我们的人出任。船长以下的船员、技工、后勤甚至作战士兵，全部由卡鲁包揽。”

“这样的话……”何昌发被这个近乎疯狂的想法震撼了。

“一个人，一艘星舰。”塞巴多提喃喃自语道。