片刻之后，窦夫人房中。

无忧到时，小姑唐国公府小娘子秀宁，正在为母亲亲自妆面。见到新嫂到来，当下急忙起身，以姑嫂礼与这新嫂见了面。

窦夫人自从诞下秀宁之后，便一直体虚不胜。近年来，府内诸事已渐自交与长媳郑氏打理。惜这长媳虽自幼便习得治理一门一府的手段。然终是普通贵家之用，却适不得这唐国公府偌大的产业，尤是近期，因唐国公府盍府出征之故，府内诸事烦杂，郑氏越发显得力不从心。

故而，说不得将爱女秀宁及笄之礼一推再推，只待秀宁几位兄长，能够寻得良妻，助郑氏一臂之力罢。

母亲如此安排，秀宁虽无怨言，但心中终究不安。毕竟自己自幼便已定下那钜鹿郡公之子柴绍，若此番推脱，只怕生变。

窦氏倒也知，并非女儿恨嫁之心。知女莫若母，这秀宁自幼便是与世民一样，似极了她，自有一番豪侠之气在。故而，于这儿女情事上，却甚是轻视。而她之所以为婚事忧惧，无非是担忧，唐国公府在朝中地位，本就盛于钜鹿郡公。且钜鹿郡公柴慎身为当今太子右内率，实非普通贵氏，轻忽不得。

因此，当秀宁一知，那无忧竟为了二哥，提前行了及笄礼嫁入唐国公府之后，端的是对无忧大生好感，只觉此女非同一般。今日一见，如此妙人儿，更是爱重至极。姑嫂二人只说了几句，便俱生惺惺相惜之感，执手相对。

窦氏笑道：“瞧你们两个，竟不似姑嫂，直直的似亲生姊妹了。秀宁，你也太不知礼。新嫂相见，岂有空手的道理？”

秀宁爽朗一笑，道：“母亲不知，秀宁对二嫂可是喜爱至极，早就已经备下了呢！只是一直不得空见。罢罢罢，今日托了母亲的福，可是尽了秀宁一番亲爱之心了！红袖，去取了那东西来！”

侍女红袖领命而去。窦氏笑骂女儿鬼灵精怪几句之后，便着姑嫂二人坐下。旋即便道：“听闻你今晨将自己陪嫁的一个丫头，与了我那直肠儿元霸做婢，且还先知会观音，方才行名册，可有此事？”

无忧敛眉：“正是。皆因夫君离府前，曾着意嘱咐无忧，但凡诸事，一应均以方便礼让诸位伯叔姑嫂为上。加之无忧暗思三叔直性儿，四叔爽朗，均是洒脱之人，办理家务这些小事，只怕他是不在心上的。加之新近府内，又进了好一批新侍，三叔四叔房中无人，只怕是使唤不当，服侍不周。心下便想着，身边倒还有两个侍女，是自无忧舅公家里陪来的，虽亦属唐国公府新侍，却倒也不算蠢笨，故而便命花言先领了去给三叔四叔瞧。若三叔四叔瞧得上便留下。谁知四叔处已有良婢，无忧便命花言前去请示嫂嫂，得了准事，便将清音那丫头，划与三叔房里了。”

窦氏定定瞧她一会儿，突然一笑：“我还听说，你对三胡房中那个叫嫣紫的大婢，颇是喜欢。竟将日前世民儿新制与你的凤翎簪花，赏了她？”

无忧心中微微一跳，抬起头来，看着婆母明亮如旧的眼神，道：“母亲，无忧此事，可是做错了？”

窦氏不答反问：“你为何要赏她？”

“只因……”无忧微扫眼秀宁，见她眼含激励，便大胆道：“只因此女，心性颇高，只怕日后在咱们府中，更有增长。无忧身为夫君之妻，自当为夫君长远虑。”

窦氏笑容不停：“所以，你便结交与她？可是，我却听世民儿前日里说，那凤翎簪花送与你时，你便不喜，道此物过于华丽，若妆发，反而遮了容光。你既有心结交与她，又为何赠一并不心爱之物？”

无忧闻言微惊，但细一品，发觉窦氏并无责怪之意，相反，似有赞赏之心。想着面前这终究是凤郎最慈之母，凤郎最爱之妹，便大胆道：“正因不爱之物，方赠不喜之人。再者，此女如此喜爱华丽，赠与她，倒是投其所好。至少将来若有一日，她身受爱宠，这一簪之德，许便可换得夫君与四叔二人兄弟无事。”

窦夫人闻言大喜，伸手将无忧搂入怀中道：“好，好，果然与你母亲一般的机慧通透，至性至情的好孩子。好……”

无忧本知自己母亲与窦夫人属闺中密友，又知自己当年险些儿落入昏君狼口，正是窦夫人一力求李渊保护，更对窦夫人之名仰慕已久。今得窦夫人如此亲爱，当真是便死也无悔，不由泣道：“母亲谬赞，无忧不敢当。”

秀宁在一边，想起这嫂嫂的身世，也不觉红了眼眶。

恰在此时，红袖取了礼物前来，秀宁不欲母亲伤心过度，便笑着接了礼物亲奉至无忧面前道：“好嫂子，可别哭了，且看秀宁与你何物？”

无忧窦氏收了泪，去看那秀宁当成宝贝一般捧在手心之物时，不由齐齐失笑——原来，竟是一把镶珠嵌宝，小巧玲珑却又极为锋利的匕首。

“你这丫头！怎么送了把刀子与你新嫂？就不怕你嫂子哪天与你二哥起了油烟，一气之下拿这刀子与你二哥争斗么？你呀你呀，明知你二哥便是死了，也不肯伤你二嫂一根头发。到时必然任她宰割再不还手。却还奉上如此利器……

可不是要坐实了你嫂嫂悍妇之名？阿弥陀佛，我怎得生出这么一个傻丫头来！”

窦夫人出言取笑无忧与世民情深，无忧更是羞得脸红如玉。

秀宁却不以为然道：“母亲这话便差了，刚刚嫂嫂才说，不爱之物，赠与不喜之人。秀宁正因极爱重嫂嫂，才将这心爱之物送与嫂嫂呢！”

无忧本就喜爱这小姑天真直率的性子，一听此言，更是欢喜不已，忙道：“小姑说得很是。说起来，父亲、夫君还有几位叔伯既然都身为武将，那身为武将之妻，自然也当有佩刃。且此去随军，正是可堪所用，可比那些胭脂水粉合用得多。无忧谢谢小姑。”

秀宁母女见无忧如此温婉之人儿，却如此豪情，更加喜爱。

婆媳小姑三人说了一阵儿话之后，便有人上门来报，道唐国公大军出发时辰已近，需得提早准备。于是秀宁便与无忧辞了窦夫人，向郑氏处来。

刚刚走出房门不远，秀宁便命侍女们莫要近前。无忧见她神情凝重，知必有要事相商，便令了花言远远地望着，莫教人听了去。

“嫂嫂，恕秀宁直言。今日你不该赠那贱婢如此贵重的物事。”秀宁一开口，便是一句叫无忧心惊胆战的话。

“贱婢……”无忧停下，仔细地盯着秀宁好一会儿，才道：“我便奇怪，凤郎虽然知机，却究竟是个大男人，怎地能对府中侍婢诸事如此了解。原来，是小姑。”

秀宁爽快一笑：“无忧，除母亲与我，你是二哥最爱最重之女子，以后我们便以姐妹相称罢！你既已知机，那时间紧迫，我便直说了。这嫣紫，既然狼子野心，你无论如何，不该与她有过多的牵扯。这样，岂非教二哥为你担忧。”

无忧越发喜爱这个直爽亲切的小姑，便道：“承秀宁妹妹如此爱重，那无忧便也直言不讳了。妹妹，你所言虽说不无道理。然而姐姐也有自己的一番打算。你想，那嫣紫既然身为女子，便再难逃过一个情字。眼下我看着四叔对她极是爱重，她未必，就不曾存了别样心思在这唐国公府里。何况以昏君之素来多疑心性，即使再信任此女，也必然在咱们国公府中，备下一枚甚至多枚暗棋，以便与此女相接应。

俗语道：明枪易躲，暗箭难防。若咱们能够借助此女，查明府内那些暗桩，至少，以后凤郎与父亲叔伯不必日日担忧身边之人，究竟是否可靠了。”

秀宁虽然爱重无忧，但终究与无忧相识不久，故而之前一直以为，这长孙无忧观音婢，只不过是个贤淑良德的大家闺秀罢了。便是世民将近日无忧助力所成之事告知于她时，她也只觉是二哥过于看重无忧，才多加粉饰。然今日一叙，秀宁才发觉，面前这明丽无方，贤淑温柔的小女子，竟然隐隐有凤威之格。

心下更是感爱，便道：“我还道二哥说笑呢，今日才知，姐姐果然不同凡女。那，依姐姐看来，此女是对四哥，动了真情？”

无忧微考，缓缓摇头道：“未必。此女虽然看似虚华，然却是个有主意的。再者，她与昏君私下相授，那昏君虽然无道，但仪容堂堂，又兼之才华**……相较之下，她必然心向昏君。故而，委身于四叔，只怕是一时之计。若无忧没有看错，只怕她盯着的，却是唐国公府中，更上位之人。”

无忧说得含蓄，秀宁却是想到了自家大哥：“你说大哥建成？可大哥也知此女身分啊！再者大嫂悍妒，大哥又极敬爱大嫂，她却未必能够为大哥……啊，莫不是她想借此亲近二哥？那更不可能啊！这府中谁人不知？自有了你无忧姐姐，我二哥便浑不再瞧别个女子一眼。何况，此女也颇精明，未必不知以自己之姿容性格，身份出处，能够敌过你啊！”

无忧叹气道：“我的好小姑啊！这唐国公府中，最尊之人是谁？”

秀宁瞪大眼：“你是说……父……”

无忧急忙捂了她嘴，拉到一边，左右看看无人注意后，才道：“知道便罢了，为何说出来？”

秀宁皱眉，难以置信：“可……可是她……可是我母亲……”

“秀宁，你我今日一见，如三世故友，有些话，不必我说，想必你也应该明白，以公公的个性，如若一日母亲不在，他会如何。”

秀宁沉默，身为女儿，她自是知道，自家父亲千好万好，却也是寡人有疾。眼下母亲身体一日不如一日，若将来哪天，母亲缠绵病榻，父亲寂寞，那万姨娘又是个柔顺怯弱的性子，又兼之年岁已长，父亲与之只有敬重，却无半点爱怜。只怕……

无忧之虑，不无道理。

秀宁想了半日，咬牙道：“姐姐，你说的有理。这尹氏断不可留在府中。不成。我需得与二哥大哥商议一番。说什么也要借了这次远征之机除掉此女。”

无忧道：“除，自当是要除。只是一点秀宁，你需得将一事说明与你二哥听。

若除此女，必得先探清了这国公府内，与她为伍的内应，方可动手。且动手时，需得倍加小心，万不可露出半点行藏。这才能保得盍府俱安。”

秀宁闻言，瞪大眼，只瞅着这突然间变得杀伐果决的温婉姐姐。

无忧见状，苦笑道：“秀宁可是疑惧，为何姐姐如此之人，却行如此狠决之事？”

秀宁思索片刻，道：“是秀宁思虑不足，却忘了那昏君与姐姐，实有不死不休之恨。”

无忧惨笑，道：“果然是秀宁知机。不错，原本，我也只想做个愚昧无知的贵家小娘子，无忧无虑，渡此一生。可是那昏君，竟只因一张皮相，便屡次苦苦相逼，不但害得我连累母兄，被逐出长孙府，受尽流离之苦，还几次三番欲将我与母亲二人淫辱后快……更甚者，几次事不成，他便对我兄长、伯父、舅公……甚至是我心爱的凤郎，多番也曾在他淫威之下，几难活命……”

说着，她一壁向前走几步，背对秀宁，眼中已然是一片恨火滔天：

“无忧身为长孙氏一脉，唐国公之媳，如何忍得此等不堪！

便是我能忍，那昏君，又几时肯放过我？

秀宁，我归宁之日，那畜牲便设下计来，要借我之名，害我父系，诛我夫族，谋我舅氏！

这一切，却只为了疑心，只为了我这一张面皮！

我怎能再忍！怎堪再忍！”

猛地，她回身，强忍眼中泪意，玉容一片坚决：

“秀宁，若换了别的女子，只怕便以不愿连累父母，牵涉夫兄之由，或自我了断，或自毁容貌。

可我不！我长孙无忧偏不！

凭什么？凭什么我长孙无忧，要为了一个无道昏君，行此等令父母伤绝，夫兄悲断之不孝不义之事？

又凭什么，我不信我长孙无忧的夫君，智计才谋不如那昏君，不能护我周全？”

说至此，无忧深吸一口气，硬生生咽回泪意，对一脸又敬又畏又佩又惊地看着自己的秀宁道：“秀宁，我知，这些话儿，若是让他人听去，定要说我大逆不道，不顾周全。可在我看来，那些所谓烈女的行为，实在是无智无谋之俗女，为博清名而刻意为之的虚华之举。我长孙无忧，就偏偏要离脱了这等俗女，偏偏要证明给那些俗人凡夫看，我长孙无忧所择之夫，乃是这世上最强最伟之大丈夫。

正因有他，我长孙无忧便活得永远与众不同！”