午后的阳光从树叶中渗透下来，地上斑驳一片，水池中的无根之萍在小小的一片水域中无力地飘荡，池边的柳树枝条赖洋洋地垂着没有一丝力气。离别之时张宁想起古人的“折柳相赠”，但最终还是没有干这种太矫情的事。

一行人送老徐来到路口，老徐说道：“东家留步，就送到这里，我办完了事就回来。”

“老徐……”张宁叫住他，想说这次的差事非常凶险，却没有说出口。老徐回头着他，等着话，他只好说道：“多保重，万一不顺利就不必强求完成，先自保再说。我会照顾好文君。”

老徐抱拳鞠躬为礼，随即翻身上马，在马腹上轻轻一踢就走了，大路上扬起一阵尘土。张宁站在原地目送，微微叹了一口气，但见一旁的徐文君仍旧不舍地着远去的背影。

就在这时庄子管家一拍大腿道：“哎呀，忘记了我还藏了一坛好酒，正该拿出来送行的。”

张宁道：“留着吧，等人回来了一块儿喝。”

他又转身了一番众人，说道：“今天多歇会，明天早上起各位要出门去布哨，最少方圆五里地内要有眼线，有什么异常以好提早知道。”

……

乐安城的城门白天并不关闭，但守备已加强，进出查得很严。像老徐这种骑马操着外地口音的人，立刻就被军士拦下来。军士刚审问，他就痛快说道：“小民自南京来，给兵部尚书朱老爷送信。”

军士将信将疑，但听得对方报得是有来头的人，也不敢轻易造次，遂吆喝同伴着，进门报信去了。没一会儿就出来一个皮甲的武官，身上的铁皮和刀具撞得“叮当”乱响，径直走了过来盯着老徐打量了片刻：“南京来的？”

老徐拱手，直着腰简短地答道：“是。”

武官道：“我瞧你对咱们这儿也不熟，来人，给他牵马带路，送到朱大人府上去。”

老徐听罢说道：“实在有劳军爷。”

武官张嘴笑了一声，挥了挥手。他这么干其实挺省事，如果老徐真是朱老爷家的人，叫人送过去倒是办了件人情事；如果是信口开河的细作，送到朱恒那里等于送官了，直接就会被拿下。

于是前面一个军士牵着马带路，后面一个跟着，老徐走中间，轻松就进了城。城中的气氛不太对劲，来往的披坚执锐的将士多，百姓行人反而少。

走了一阵，三人来到一处朱门府邸前面，牵马的军士指了指让老徐到前面：“兵部尚书朱大人的官邸，就这儿。”后面那军士便走上石阶和门口的奴仆攀谈了几句。两个奴仆便走了下来，对老徐说道：“马放下就成，咱们的人帮你照料，你跟咱们进来说话。”

老徐转身对两个军士再次道谢，这才不慌不忙地和奴仆一起往门里走。老徐说道：“一个同乡交代的事，说是朱老爷家带上来的家书，要亲手交到朱老爷手上。受人之托不敢疏忽，还请二位通报一声让我见见朱老爷，这是我的名帖。”

一个奴仆接了，说道：“咱们家主人事儿多，不一定得空，我把名帖拿上去问问，你先等着。”

老徐便被带到了进院门不远的一间倒罩房里，门口俩人守着，不过他们还算客气，上了茶水招待。

等了一阵，见一个长脸大胡子的中年人四平八稳地迈着官步走了进来，旁边跟着一个老头。徐光绉一猜测此人极可能就是朱恒，当大官的人气势都不一样。不料见到所谓的兵部尚书挺容易的，估摸着朱恒应该很牵挂家里头。

徐光绉忙起身作揖：“小民参见朱老爷。”

“免了免了。”大胡子中年人点点头，“你是送信来的，南京来的家书？”

徐光绉从怀里摸出一份信封双手奉上：“请朱老爷过目。”

旁边的老头接了，朱恒转身在一把椅子上坐下来，抖了抖袖子一边伸手拿信封，一边说道：“下去领赏吧……”他一信封上的字马上又说了一句“慢着”，门口的俩后生立刻走了进来，不远不近地站在那儿。