这话说来薛继也明白了，没了程不惊，那么他提前知会礼部、临时告病的事就容易多了。

「天意。」

都快过年了，出了这种大丧，就宫中的贵人们而言，自然是心里不大痛快，嫌这晦气。再者程不惊此人的种种事迹，实在是不大讨喜，从消息传出到头七一过出城下葬，秦胥任由下面人照官职惯例送了些银子抚恤其亲，从始至终也没多过问一句。

固然令人寒心，却也在意料之中。对此，百官都习以为常，谁也没想不开当众提起。

等到了除夕之夜，这事儿的风头差不多已经过去了。

虽是年节喜庆的日子，圣上封玺、百官休沐，但是薛继还没闲下来。除夕守岁一夜未眠，次日大年初一晌午就登门找许琅去了。

「哟，清之兄！」许琅到了前厅，打眼瞧见来人，神情微微一怔，随即换了笑意，拱手迎上前：「清之兄过年好啊，这一大清早过来我也没做准备……」

薛继听他如此客气，急忙抬手一拦：「不必麻烦，我今儿过来是有事儿跟你知会一声。」

许琅心领神会：「去书房说吧。」

两人进了书房，桌上的香炉中飘出檀香烟丝，一旁的红木架上整整齐齐的摆着书卷，还有几个瓷釉摆件。再看身侧玉雕的屏风，金丝楠木作框，其中白玉色泽晶莹剔透……

薛继回头看了看许琅，似是随口一叹：「许大人、无泊兄。你这书房造价不菲，寻常人可不敢来啊。」

朝廷俸禄就这么多，许琅家中也不是什么富裕的行商世家，就他屋里这奢靡的物件，靠朝廷俸禄十年也未必造的来。

许琅的手也不干净啊。

水至清则无鱼，薛继明白这个道理。许家几代为官，贪污受贿这些官场里的腌臜事，他们最熟悉不过。

可是，许琅身为尚书令，在陛下的眼皮子底下待着，这家底厚实的有点过于招摇了。

经他三言两语敲打一番，许琅微微颔首，应道：「明白，丞相放心。」

暂且放下此事，两人对坐桌前，薛继喝了一口热茶润润嗓子，开始转入正题。他今日来不为其他，就为春闱前夕称病一事。

初春，长安城中又来了许多各地的学子考生，但凡是城里的客栈都已经被考生包圆了。茶馆的雅间里也不乏他们的身影，总有文人两三饮茶作诗、抒发雅兴。

距离春闱开考不足十日，薛继已经做好了装病的准备，礼部在他授意之下也已经拟好了备用的计划，只等再过几日时机成熟……

可惜，还没等到薛府派人上报称病，薛继就收到了一封从江陵送来的家书。

看见送信的人一身素衣，腰间一圈白绳，薛继心中隐隐有种不祥的预感。

打开信逐字看去，果然不出所料。

这是报丧。

刚过上元节不久，正月十八，薛家老头子、薛继的父亲薛尧，夜里合眼睡去，再也没有醒来。以他老人家这年岁，算是寿终正寝了。

薛继乍一闻讯，心杂陈，愧疚大过哀痛。他少时在江陵总忤逆父亲，两人一言不合就要争吵不休，这毛病到了中年也没改变多少，上次回去，饭桌上两人就冷了脸。

掰着手指数来数去，他这几十年来也就回去了这么一两次，再说每次回去也待不了多久，就那十几日的时间，大多还都是陪着母亲。

薛继心里堵着难受，眼中却是干涩极了，怎么也落不下眼泪。

「收拾东西，准备回江陵。」

沈玉容怎会看不出他眼中的痛苦，听了这话，紧跟着应了声，转身就要回屋收拾行囊，可脚下稍稍一顿，又踌躇了。「陛下那边……」

薛

继沉声道：「我这就入宫面圣。」

御书房

秦胥掩着嘴咳嗽，手里的巾子上已经染了殷殷血迹。他靠在正中央的龙椅上，目光始终没有离开眼前的薛继。