照那位老婆婆说的话，每每乡试前夕，那就是官员一夜暴富盆满

钵满的时候。

首先便是交‘科举金"，如果考生拿不两银子，纵使他满腹经纶才华横溢，那也是连贡院的大门都进不去。

其次是乡试期间不准自带饮用水，也不准自带充饥的食物，若是那年的考官心再黑一点，干脆什么都不让带，进了贡院里边有高价售卖的。

这么一折腾，少说两三百两银子，多了上千两都有可能。

「这么明目张胆的抢钱，就没有人外传吗？」薛继百思不得其解。

「这钱进了官府是见者有份，你觉得呢？」秦胥冷笑了一声。「没有用钱堵不住的嘴。」

如果说江南的官员被金钱利益迷了眼，那礼部和吏部官员呢？乡试期间各地贡院可都有朝廷派遣下来的官员啊。

薛继迟疑道：「此事礼部和吏部知道吗？」

秦胥没有回答，只见他面色凝重，眼神中已经隐隐约约夹杂着些许怒意。

吏部尚且不说，礼部这么多年可一直是在于桓手里抓着呢，哪怕现在礼部尚书换成了程不惊，可挡不住下边的官员跟于桓有感情，真要论起来，礼部还是于桓掌中之物。

于桓，那是跟了他很多年的人了。

「拿纸笔来，给江晏去信。」

薛继欠身算是答应了，口中却一言不发，转身去找纸笔，心里千思万绪一时难安。

他当然知道陛下此时写信给江晏是要做什么，无非是清查礼部、整顿朝纲。

此举确实没错，江晏身为丞相，这是他职责所在。

可任谁都知道，近些年来江晏是愈发畏畏缩缩，能撒手不管的事他绝对不会多此一举过问一句。若说江晏昔日的手段如今都用在何处，那就是用在自保了。

给他去信？他能处理才奇了。

薛继心里透亮，却不敢明说，这话说出来就有诽谤上级、污蔑同僚的嫌疑。

放下满腹焦虑，眼前最大的问题是这客栈里不好找纸笔。倒也不是没有，可就记账伙计手里的笔墨，莫说让秦胥拿来写信了，就是让他过眼看看，他都未必愿意看。

薛继心里思索一番，还是决定出去买样能过眼的。

待他买回笔墨信纸递到秦胥面前，犹豫了片刻，还是忍不住试探道：「臣听闻大理寺卿冯明检处事公正，为人刚直不阿，颇有其父之风，您为何不直接交由大理寺审理查明？」

秦胥接过笔墨，入手便微微一怔，就这质地触感，应该不是寻常之物。低头一看，紫竹冠玉的笔杆，这一看便是心生赞赏，抬头瞥了他一眼，说道：「这时候给冯明检写信，那不就全暴露了？你也说他为人刚直不阿，如果让他知道了，那岂不是全京城都知道了。」

薛继无言以答，只能拱手叹一声：「还是您圣明。」

江南这点糟心事让秦胥失去了兴致，没停留几天就收拾行囊车马出城了。

薛继最后回头看了一眼身后的城门，问道：「不去看看修河道？」

秦胥靠在座椅上闭目养神，听了这话，沉声说道：「江南安乐康阜、民生兴荣，在这儿看没什么意思。要看修河道，得去宁州看。」

薛继心中明了，他不看海晏河清不看歌舞升平，这一趟暗访看的就是藏在奏疏上歌功颂德背后的东西。

既然秦胥已经点明了要看宁州，那么下一站当然就是往宁州去。

宁州路远，沿途又甚是险。秦胥是踏踏实实稳坐车中，苦了齐徽和薛继二人，一路上谁也放不下心来，每时每刻都留意着外边的动向，生怕一错眼出点什么事。

趟过清水溪流，绕过重山蜿蜒，一路上耗费了不少时日，总算是到了宁州。

安置好车马，

进得客栈，一撒手把包袱行囊放在一旁，薛继终于松了口气，转头看向秦胥，说道：「您也好几天没休息了，歇会儿吧。」

秦胥只是点了点头，没有应声。

此时，门外有人轻轻叩门。

「谁啊。」

「打扰几位了，小人打了壶热茶给您几位送来。」

听着声音，是店里的伙计。

薛继没多想，就应了一句：「进来吧。」..

那人低着头推开门，手里端着一壶茶，小心翼翼走近前，放在了薛继面前的桌上。