许城位于京城东向，与长安相距五百里，也就是方才经过的那座城。如今出城不足五里地，许琅便跟来，难免惹人猜疑。

“你既然是许城人士，为何不在城中寻同伴，反倒与我这陌路人一道？”薛继疑惑问道。

许琅脸色有些尴尬，硬着头皮答道：“在下家中拮据，父母本就不允我走这道路，我执意要走便自己逃了出来，如今连一文钱盘缠也没有……”

与人诉说自己家中贫困，又是乞求施舍，本就窘迫，更何况是一介书生，脸皮极薄。卡壳在此处支支吾吾了半天才言明：“在下见公子车驾宽敞，便想求公子捎带一程，在下入京寻得出路必定报答公子大恩！”

本来不是什么难事，薛继也乐得交友结识读书人，只是……想着看了看一旁沈玉容，有些犹豫。

沈玉容见他神情就猜出了几分，凑近他耳旁小声说道：“夫君若是有意便应了吧，多认识些朋友总是好的。”

许琅见此才忽然明了，一拍额头，又道：“在下必定不会逾礼，若是公子不喜，在下与车夫同坐车外也行！”

薛继的注意并不在此，也未顺着他的话继续，思索着问道：“许城考生应当也不少，你不和同乡士人一道，为何就看上我了？”

许琅面露窘迫，挠了挠头道：“那些贵人公子平日就瞧不上我，我对着他们哪儿拉的下脸……”

薛继还未答话，沈玉容没忍住笑道：“那你是觉得我夫君比他们穷？”

“倒也不是，外边不认识的总比认识的好些。”

许琅说到这句时声音越来越小，他方才就是壮着胆子来试探一番，原以为两人生得慈眉善目不会推拒他，现在看来，难了。

薛继一听也明白了，在熟人面前不愿丢脸嘛，人之常情。只是……又仔细打量了一番，心下隐隐有了判断，才不紧不慢张口。

“既然要一道，也别公子来公子去的喊了。我名薛继字清之，江陵人士。幸会，无泊兄！”

这大起大落让许琅一时没反应过来，愣了片刻才欣喜惊呼：“公子，不是，清之兄大恩，我来日必涌泉相报！”

“不必。”薛继摆了摆手，扭头冲店家道：“给许公子安排歇息，帐算我的。”

许琅还在沉浸欣喜中，薛继已转身与沈玉容回了自己屋子。

屋内，沈玉容将包袱放下，替薛继褪去外袍，又提起桌上茶壶给他倒了杯茶。薛继见此不由得感叹沈家女子贤惠，感叹罢忙拉她坐下歇息：“夫人别忙活了，出门在外哪儿这么多讲究，路上见你时常不适，现在该好好歇息才是。”

沈玉容也不推拒，就挨着他坐在榻上闭目休养。忽然又想起什么，开口问道：“你方才为何应了那穷小子？”

薛继低头看她一眼，笑了笑说道：“不是夫人说多认识些朋友总是好的？”

沈玉容抬头对上他双眼：“那夫君觉得他是可交之友？”

“不是么？”薛继不置可否。

沈玉容摇了摇头道：“他所说的三分真七分假，我瞧着没这么简单。”

薛继伸手揽上她肩膀，两人又挨近了几分，才听他说道：“你见几个穷小子说话这么谦逊有礼？他虽然看着狼狈，身上气质却盖不住，分明不是什么穷小子也不是什么迂腐儒生。”

“那为何还带他？”

薛继一笑，点着人额头答道：“他若不是穷小子，那他必定是有不得已的缘由才会求我们。咱们不差这点钱，就当花钱买个人情了，保不准他大有来头呢？”

之后几日薛继的车上就多了一人，许琅。薛家的车马宽敞，多了一人也不觉得拥挤，薛继同沈玉容也不顾虑有外人在，依旧吟诗吹笛相合，一路上都能听见车上传出悠悠妙音。

许琅也不觉得烦扰，他本就是麻烦别人有了这么一个位子，还能白白听这雅乐，他当然不会反感。从下一处驿站出来时，薛继还买了一坛酒，路上无趣便邀他共饮：“无泊兄，既是相识就喝一杯罢，交个朋友。”

许琅结果递过来的酒杯，心中涌出一股暖流，颇为动容。没想到他这么壮着胆子胡编缘由还能得对方诚挚相待，此次就算没有登榜，多这么一个朋友也值了。“多谢公子……清之。”

薛继听他改口，多了几分笑意，拱手举杯示意后一饮而尽。

两人一杯酒下肚，情义迅速升温，近几日在车上谈天说地话古论今好不畅快，从与许琅交谈中不难听出，这绝不是贫苦人家少年能有的学识，许琅也不刻意掩饰，他虽不能道明，也不想在胡诌欺瞒，薛继尊重他不问他，他迟早有一天会解释的。

掀开帘子一看，道路两侧树木越来越少，也难得再经过几个村庄，两旁稀稀疏疏多了些巡逻士卒，天色也渐渐变暗，终于眼看前方城门雄伟，城上‘长安’二字笔锋硬朗，大气磅礴，京城，到了。

到城下有士兵来查探，薛继递上关牒，又和许琅一同出示了会试文书，守城士兵看过便开门准许通行了。马车行驶入城中，车外愈发热闹，再往城中去，偶尔也能见几个穿着官服的人行过，薛继心跳的厉害，他总算到京城了，他终于要走向仕途了！

车还未停，薛继看着许琅问道：“无泊兄可有住处？”