谈竞从容地回答：“特务机关有个叫棉谷晋夫的上尉，您听说过吗？”
栖川旬的脸色突然变得很奇怪，谈竞见状，没有等她回答便继续说下去：“在此之前，我从来没有听说过这个人，但最近他却突然出现，以加入特务机关为诱饵，唆使于芳菲来调查我。”
他看着栖川旬，神色平静：“如果于芳菲调查出什么‘确凿证据’，那么特务机关一定会抓住这个把柄大书特书，到时候不仅小野秘书的罪证板上钉钉，您也会背上刻意包庇的罪名，如果他再恶毒一些，您还会被指控为叛国者。”
栖川旬沉沉地嗯了一声：“你觉得那个所谓的‘确凿证据’会是什么？”
“育贤学院失窃的资料。”他面不改色地说出这句话，接着解释，“藤井寿早就一口咬定，小野美黛不是动手的人，而是传递消息的人，那么她的消息传递给谁了呢？自然是动手的人。”
谈竞抬起手，指了指自己：“纵观整个领事馆，还有比我更合适的替死鬼吗？我本来就是个中国人，就应该有二心。”
栖川旬看着他的脸：“于科长没有查出什么铁证。”
谈竞慢条斯理地笑了，那笑容暧昧又模糊：“您觉得，她是没有查出来，还是查出来了，却没有上报呢？”
栖川旬惊讶地看着他，又调转目光，看了看关着的房门。
“我小看了谈记者。”
“于科长大张旗鼓地在城里追查地下党，说是地下党要暗杀我，连地下党都要暗杀我，那么我怎么会是地下党的一员呢？”他装模作样地感叹，“她用心良苦。”
栖川旬又看了一眼紧闭的房门。
于芳菲就在门外，但谈竞这番谎话却编得毫不心虚，他知道栖川旬不会去问于芳菲，就算她问了，于芳菲也会因为一无所知而表现得一脸茫然。
“这是你突然接近于芳菲的原因？”
谈竞笑了笑：“最早是因为发觉她在跟踪我，但不知道原因是什么，所以主动送上门。但这件事却被宣扬得人尽皆知，可见她背后有人在刻意操纵，那个人希望将我和于芳菲通过风月新闻绑到一起，这样等她查出我通敌‘铁证’时，就不会有人质疑证据的真实性。”
栖川旬微笑起来：“你废了人家一枚棋子，果真该死。”
“那是您的棋子。”谈竞纠正完，又顺道解释，“所以我不会真的伤害小野秘书，我们是绑在一起的，如果她出了事，我也没有好下场。”
栖川旬点点头：“在类似的事情发生之前，我都不会再追究这件事。”
谈竞感激地看着她，诚挚道谢后，又踟蹰着发问：“您认识棉谷晋夫，对吧？”
栖川旬面对这个问题时，沉默的事件长达十分钟。在这十分钟里，谈竞一直盯着她，而她则像一尊雕塑一样，凝固在椅子上，直到十多分钟后，才轻轻叹出一口气来。
“棉谷晋夫是我的老对手了。”她说。
栖川旬在就任日本国驻滨海领事馆总领事之前，是满洲领事馆的副领事之一。藤井寿的父亲藤井忠实彼时率部驻扎满洲，奉行“新移民政策”，叫嚣要杀光满洲的中国人，将日本农民迁移到那片土地上耕种土地。
彼时全面战争还没有开始，藤井忠实的政策在东北激起大规模反抗斗争，使满洲反日情绪日趋激烈。栖川旬数次阻止，不仅没有成功，反而同性情暴烈的藤井忠实结下仇怨，她干脆玩了个小把戏，使他陷入同她的斗争中，设下陷阱引导藤井忠实假造罪证，将她告上军事法庭。那写“罪证”有一大半都是栖川旬在背后帮他假造的，因此推翻起来也就易如反掌。藤井忠实不仅没有扳倒栖川旬，反而因为内斗被剥夺了荣誉和军职，最后在狱中切腹自尽。
藤井忠实死的时候，藤井寿还只是一个普通的士兵。藤井家有一个好家风，虽然父亲位列中佐，但藤井寿却没有倚靠父子关系，而是打算通过战功来晋升军衔，不幸的是这个好家风只传到藤井忠实去世。父亲剖腹后，失去荣誉的侮辱和杀父之仇抵消了一切武士尊严。扳倒栖川旬成了藤井寿唯一的目标，这个目标甚至凌驾在征服中国的任务之上。
从一个普通的士兵到特务机关机关长，藤井寿像坐了火箭一样在军中直升起来。这当然不是因为真刀真枪的战功，而是因为一个后门——藤井忠实的挚友棉谷晋夫，当年是深受藤井忠实信赖的谋士。
“这是个毒蛇一样的人啊。”栖川旬感叹，虽然当年战胜了这个老对手，但他的手段至今都让她惊叹，“为了保证计策成功，在我设计藤井忠实时，还专门将棉谷晋夫从他身边调走，确保他的手无法再伸到藤井忠实身边，他的话无法再传到藤井忠实耳朵里的时候，才正式开始了我的计策。”
藤井忠实和藤井寿都是个暴躁易怒的莽夫，但棉谷晋夫却有一颗好用的大脑。他出身底层，没什么荣誉感，甚至连道德感都所剩无几，因此可以熟练而没有心理障碍地使用那些下三滥的招数。在栖川旬和藤井忠实对簿公堂时，他往审案的法官家里送金银妓女，将他训练出来的谍报人员调回国内，查军部高层官员见不得人的秘密隐私，威逼利诱，使审判的天平倒向藤井忠实。
“只可惜他漏算了一点。”栖川旬道，“他忘了我出身皇族，我是可以觐见天皇，将我的想法上达天听的人。”
天皇亲自宣判了藤井忠实的罪状，至高无上的皇权强力镇压了棉谷晋夫的一切手段，让他的缜密布局成了一个毫无还手之力的笑话。藤井忠实死后，棉谷晋夫动用剩下的关系和手腕将他的儿子藤井寿送上高位，从此消失在军方和政坛，就连栖川旬都一度认为，这个人应该是跟随切腹的藤井忠实一道死了。