一个夏日的傍晚，侯波骑着马从大道上疾驰而过，向着费瑞尔家门口跑来。露茜正在门口，她走向前去迎接他。他把缰绳抛在篱垣上，大踏步沿着门前小路走了过来。

“我要走了，露茜。”他说着，一面握住了她的两只手，温柔地瞧着她的脸：“现在我不要求你马上和我一块儿走，但是当我回来的时候，你能不能决定和我在一起呢？”

“可是，你什么时候回来呢？”她含羞带笑地问道。

“顶多两个月，亲爱的。那个时候，你就要属于我了，谁也分不开咱们。”

她问道：“可是父亲的意见怎么样？”

“他已经同意了，不必担心这个问题。”

“哦，那就行了。只要你和父亲把一切都安排好了，那就用不着再多说什么了。”她轻轻地说着，一面把她的面颊依偎在他那宽阔的胸膛上。

“感谢上帝！”侯波的声音略显粗哑，他弯下身去吻她，“那么，事情就这样决定了，我停留越久，就越和你难舍难分。我的伙计们还在峡谷里等着我呢。再见吧，我亲爱的，再见了！不到两个月，你一定就会见到我了。”

他从她的怀里挣脱出来，翻身上马，头也不回地奔驰而去，好像只要他稍一回望那离别的人儿，他的决心就会动摇了。

她站在门旁，久久地望着他，一直到他的身影消失不见，然后她才走进屋去，她觉得自己真是整个犹他地区最幸福的一个姑娘了。

…………

三周过去了，每当约翰·费瑞尔想到这个年轻人回来的时候，他就要失去自己的义女，都不免有许多不舍与感怀，但看到露茜那明朗而又幸福的脸，他觉得这比什么都重要。

当然，还有一个不为人知的原因在驱使着他这样做，约翰·费瑞尔，他绝不会让自己的女儿嫁给当地的任何一个摩/门教徒！他认为，这种婚姻根本不能算是婚姻，简直就是一种耻辱。不管他对于摩/门教教义的看法究竟如何，但是在这个问题上，他却是坚定不移的。因此，他自己至今都没有婚娶。

可是灭顶之灾就在这最后的幸福即将来临前找上门来……

在那个时期，违反教义的言论一旦被人听到，那就意味着可怕的灾难将接踵而至！即使是塞维尔的宗教法庭、日耳曼人的叛教律以及意大利秘密党所拥有的那些庞大行动组织，和摩/门教徒在犹他州所布下的天罗地网相比，那也是望尘莫及。

在西部荒凉的大草原上，“丹奈特帮（摩/门教中一个秘密、险恶的流派）”和“复仇天使”就这样崛起了，直到今天，这两个名字都被人们提起。

这些无形的组织执行了无数次罪恶的行动，他们仿佛无所不知、无所不能，但是他们的所做所为人们却好似根本看不见、也听不着。

人们只知道，谁要是反对教会，谁就会突然失踪，活不见人、死不见尸，一股阴云永远笼罩在他们的头上，即便在旷野无人之处，也没有人敢说出任何一句反对的声音……

最初，这股神秘莫测的可怕势力只是对付那些叛教之徒的。可是不久，它的职能便扩大了。因为，成年妇女的供应已经渐感不足。没有足够的妇女，一夫多妻制的教条就要形同虚设（摩/门教盛行一夫多妻制，经卜瑞格姆·扬订为该教教规之一。此制度在教内一直引起争论，在教外也引起普遍反感，1890年该教规始行废止）。于是各种奇怪的传闻开始出现，在印第安人都从未到过的地方，移民中途被人谋杀，旅人的帐篷也遭到抢劫。而同时，摩/门教长老的深屋内却出现了陌生的女人，她们形容憔悴，嘤嘤啜泣，脸上流露出难以磨灭的恐惧……

终于，大人物亲自拜访了约翰·费瑞尔，他提出了要求：“你的女儿已经长大成人，而且称得上是咱们犹他地方的一朵花了。这里许多有地位的人物都看中了她。”

约翰·费瑞尔只得在心中暗自叫苦，而卜瑞格姆·扬的话还没有完：“外面有传闻，都说她已经和某个路过此地的异教徒订婚了！我希望这只是流言而已，要知道，圣约瑟·史密斯经典中第十三条说了‘让摩/门教中每个少女都嫁给一个上帝的选民；如果她嫁给了一个异教徒，她就犯下了弥天大罪’！是的，经典上就是这么说的，你既然信奉了神圣的教义，就不该纵容你的女儿破坏它。”

约翰·费瑞尔没有回答，只是玩弄着手中的马鞭。

扬继续道：“在这个问题上，我想就可以考验你的全部诚意了，四圣会已经这样决定了。这个女孩子还年轻，我们不会让她嫁给一个老头子的，当然我们也不可能让她自己挑选。我们这些作长老的，已经有许多‘小母牛’（小母牛这个词，系摩/门教首领之一H·C·肯鲍在一次讲道中提到他的一百个老婆时所用的字眼）了。可是我们的孩子们还有需要。斯坦杰逊有个儿子，锥伯也有一个，他们都非常高兴把你的女儿娶到他们家里去。叫你女儿在这两人中选择一个吧，他们既年轻又有钱，并且都是信奉我们正教的。你对这件事还有什么要说的吗？”

约翰·费瑞尔只能用缓兵之计，他说自己的女儿还太年轻，没有到结婚的年岁，但大人物只是冷冷丢下一句：“我给她一个月的时间来选择。”

当卜瑞格姆·扬离开后，约翰·费瑞尔几乎是倒在了椅子上，他不知道怎样把这个消息告诉自己的女儿。忽然，一只柔软的小手握住了他的手。他抬头一看，只见他女儿站在他的身旁，脸上写满了苍白、惊恐。他明白，她已经全听见了。

…………

约翰·费瑞尔依旧是当年那个正直勇敢的探险家，他是一个不屈的人，但岁月却是无情的，他知道，自己已经没有能力去和那暗处潜伏的庞大势力对抗了。

扬走后的第二天，小锥伯和小斯坦杰逊就登门了，斯坦杰逊是个阴沉的年轻人，而锥伯则生得粗大丑陋、傲气凌人。他们坐在客厅里，把脚跷得高高的，如同是在自己家中一般。

斯坦杰逊道：“我们是奉了父亲的指示，前来向您的女儿求婚的，请你和你的女儿看看，我们两个人之中，你们究竟看中谁，我呢，只有四个老婆，可是锥伯兄弟已经有七个了。因此，我看，我的需要比他大。”

锥伯大声喊道：“不对，不对！斯坦杰逊兄弟，问题不在于咱们有了多少老婆，而在于你我究竟能养活多少，我的父亲现在就已经把他的磨坊给我了，所以，我比你有钱。”

他们还说了许多话，但除了能让他们的品德显得更肮脏龌龊以外没有任何其他作用。约翰·费瑞尔用鞭子把他们赶了出去，这是他宣泄愤怒的唯一方式。

第二天早晨，费瑞尔起床时，他看到自己的被子上辈钉了一张纸，正钉在自己的胸口，上面歪歪斜斜地写着一行粗重的字：“限你二十九天改邪归正，到期则——”