春菱眼睛飞快一扫,只见莲心若无其事,仿佛没听见似的,小鹃心不在焉,显是没听出紫黛说话里的乾坤,汀兰倒是一怔,和她对看了一眼,又迅速敛了神色。她又去看香兰,只见那细致的嘴角微微上翘,让原本就隽美的五官添了两分生彩,春菱见了都有些微微发痴。一样的举手投足,一笑一颦,偏香兰做出的就别有格调,风华尽显,谁也学不来她这一身的做派。春菱心说,这样的美人怪道大爷要高高捧着了。只是见她笑容暗含疏离,想到她层层叠叠掩着的心事,又要叹上一声。
谁都瞧得出香兰在知春馆里过得闷闷不乐,可人人都装聋作哑。林锦楼的命令又岂是她们所能违拗的。
自从陈家回来,香兰比往日见了些精神,昨天晚上那一番辩白也让人刮目相看,适才发觉她是个极聪慧的人。今天早晨香兰要去秦氏的院子里学规矩,她提点说:“学规矩还是其次,关照大爷的面子,太太为难人也有度,就是太太不喜欢姑娘,大爷的房里人又去了两位……太太指定要拨她身边得意的丫头过来,倒不如姑娘自己张嘴,提拔两个知根知底的,如此一来就是自己的人了,日后有事也方便……”她的意思是想让香兰再提携她一步,自此她在知春馆就能跟莲心比肩了。谁知香兰却摇了摇头。
“太太就是想压服我,我早早应对起来,岂不是搞了对立。太太心里更不痛快。我也没有好日子过。何必呢,顺着她罢。”说完又笑得意味深长,“太太自然是有眼力的,她送来的人指定给她长脸,不碍我的事就随她去,想闹腾起来,也得问问大爷答应不答应。”
她张了张嘴又合上,心里多少有些沮丧。直到瞧见紫黛。她才隐隐明白过来,太太这回给的是韩妈妈的外甥女儿,寻常丫鬟还好了,韩妈妈却是府里一等一体面的老仆,太太又让紫黛一同去学规矩,这分明是要抬举紫黛当姨奶奶的架势。紫黛也不是省油的灯,开口第一句话就称香兰“姐姐”,上来便将自己与旁的丫鬟们区分开了,偏府里人都知道太太的意思,她这样叫虽不合规矩。却无人敢吭声。得了主人青眼,说话做派看似温和实则凌厉。这样的人插手了知春馆,怪道香兰说“太太送来的人指定给她长脸”了。
香兰脸上仍带着笑,却没理会紫黛那句亲热的“姐姐”,只道:“我不是这里管事的人,平日里不过自己在一处呆着,莲心、汀兰和春菱都是极好的人,闲了烦闷了一起说笑也是个乐子。今儿一早晨在外头,我进去歪歪,就不留你们了。”说完又对雪、紫二人笑了笑,飘然进了卧室。
紫黛原还有一肚子的亲热话要说,没料到香兰连多余几句客套都欠奉,一扭头走了人,不由呆了。她这一走,春菱、小鹃、莲心和汀兰因要服侍她用饭,便连忙跟在她身后去了。
紫黛一时未缓过神,愣在哪里。
雪凝一扯她的衣裳:“走了,还在这儿杵着,回去收拾收拾该吃中饭了。”
紫黛深吸一口气,她在知春馆就是太太的脸,故而一来就要把自己的规矩和威信立起来,让人人都不能小瞧,以为她是当使唤丫头来的,太太都给了她天大的脸,她自然要借足东风,勿论林锦楼是否抬举她,至少在知春馆里,她要先活得体面舒坦了,决不能受陈香兰的压制。没料到香兰一甩手走了,真拿她当使唤丫头看待,心里不由憋了火,偏她又不能挑剔什么,只得跟了雪凝去了。
春菱却松了口气,因香兰要用午饭,便出去沏漱口的香茶时,听见壁板后头莲心和雪凝在一同说话,这两人都是从老太太房里出来的,原就交好。
“……我原先只瞧过香兰几面,只道是个软绵绵的性子,今天瞧见才知道你为何说她是个聪明人了,紫黛原本想压她,没成想自己闹一肚子气,偏还挑不出理。”雪凝把铜壶从炉子上提下来,倒了半盆,又兑上凉水。
“这没什么,你是没瞧见她跟大爷吵嘴,一句话把大爷气得心肝肺都疼,砸了多少好杯子。”
“我的乖乖,她真那么大胆?”
“啧,有时候我都想,大爷是不是好这口呢,就喜欢气着他的。”莲心说完这话自己都忍不住笑起来。
“你说……紫黛上来就跟香兰对着干,能得了好么?”