林锦楼解下一块腰牌，道：“你去点几个护院，再叫上今晚在前头守着的两个亲兵，让他们到水镜观里，把崔道姑给我拿来。”

吉祥一叠声应下，双手接过腰牌，扭身便走。不敢跑着，快步行走也健步如飞，一溜烟儿出了垂花门，方才长长出口气。方才跪了一屋子人，连太太都来了，暖月脸贴着地被婆子们按着，连眉姨娘那样精明的人儿也一脸菜色跪在地上，想来是出了不得的事了。他虽好奇，可没胆子打听，只足下生风，跑着去点人了。

秦氏将林锦楼唤到东次间，将吴妈妈如何发现符咒，她又如何过来拿脏，连同鸾儿等事同林锦楼低声说了。

林锦楼点了点头，又道：“母亲，天色晚了，回去歇着罢，我自会处置，明儿个再把消息送过去。”

秦氏摆了摆手，这事不见个真章，她今天晚上是睡不着的。林锦楼也不再劝，命莲心给秦氏沏茶，见秦氏面露倦容，便请她到西次间歇息。秦氏也正想眼不见心为净，便扶着韩妈妈去了。

当下，林锦楼又回到堂屋，此时如霜已磕到眼冒金星，终于不支，软倒在地上。

林锦楼摸着下巴沉吟片刻，竟不再追问，指着如霜道：“来人，把这刁婢的衣裳剥了，打十个板子，让她在院子里跪着。”如霜身子一软，两个粗壮的婆子上来一面堵了她的嘴，一面抓住她的胳膊，拖了下去。林锦楼又指着暖月道：“把她也拖下去打。狠狠打！”

如霜头目晕眩。迷迷糊糊想。大爷就算动了怒，也是打一顿板子，再逐出府，就算发卖了也不怕……暖月，你别恨我，我表哥如今跟着眉姨娘的哥哥混口饭吃，他原跟我订亲，却因家里后来富裕了。我家精穷下来把我卖到林家当丫头，他爹娘就悔了婚，可表哥到底还是爱着我。上次我回家，他偷偷见了我，让我按着眉姨娘的意思行事。这一桩事我做妥了，就让杜大人做主，回来娶我。妹妹我也是为了前程……好姐姐，你也是为着你的前程才栽赃香兰，总会明白我的罢……

且不说如霜如何被拖下去，如何挨打。林锦楼站得笔直。一言不发，屋中静得连一根针落地都能听到。香兰静静站在一旁。暗想：“不知道林锦楼要如何发落，这一场戏要怎么收场了。画眉等人嫁祸鸾儿，定然是有了十足把握，鸾儿这厢可要遭殃了。”又去看画眉一眼，只见她还跪在地上，神情萎顿，鬓发都有些松散，脸上的胭脂水粉和着泪花成一片，露出黄黄的脸儿，仔细瞧，依稀能瞧见脸上有点点雀斑。香兰适才恍然，为何画眉每每都要化上浓妆才肯见人。这番形容与她往日里浓妆艳抹，媚笑生风不同，虽有种柔弱的美态，可姿色却骤减了几分。

画眉已顾不得脸面如何，她冷汗涔涔，浑身的小衣已被汗水浸透，只觉头顶悬着一把雪亮的剑。林锦楼精明绝顶，手段狠戾，他方才如此重手发落如霜和暖月，想必已看穿她给自己留的一步后路……

画眉越想越心惊，身子一软便瘫在地上。春菱拿了一柄提梁壶过来，战战兢兢的给林锦楼添茶，然后忙不迭的退下去。

林锦楼举起茗碗喝了一口，招了招手，把香兰叫到身边，说：“太太西次间里休息，你过去好生伺候。”见香兰垂着头，似是不乐意，便瞪了眼道：“不知好歹，爷抬举你了，你以为谁都能伺候太太？还不赶紧去。”

香兰无法，只得慢吞吞的去了。

林锦楼捏了捏眉心，暗道：“真是个蠢妞儿，也不知道是真聪明还是真笨。”

香兰走进西次间，微微抬头一瞧，只见秦氏坐在上首檀木太师椅上，双眼微闭，手里捻着一串佛珠，口中念念有词。吴妈妈正立在一旁，见她便使了个眼色，让她给秦氏添茶。