待赵长卿将院子收拾妥当,送走远嫁的郑妙颖，她的及笄礼也到了。

正宾请的是苏先生,赞者是凌四姐。

凌氏本想让赵蓉担任赞者，赵长卿道，“阿蓉比我小四妹,四妹妹明年也是将芨之年，她是大舅舅的小女儿。说句轻狂的话，咱家到底比大舅家强一些。阿蓉素有才名,品貌这么摆着，谁不知道她呢。倒是四妹妹,其实为人也能干，大舅舅、大舅母没有不想她能多见些世面的。”

凌四姐也是亲侄女，而且，如赵长卿所说，赵蓉的确年纪尚小，亲事还得等几年。何况，赵蓉是自己的女儿，确实更有底气。便将这机会让给侄女又如何呢？便同意请凌四姐做赞者的事。

凌四姐向来是个机伶的，在家就与母亲说了，“必是卿姐姐的主意，她这是有意照顾我呢。”

凌大太太笑，“你们姐妹素来就好，你也要争气，别白费了长卿的心意。”

凌四姐笑，“瞧娘说的，赞者又不是多难的事，这我要做不来，真是白活了十几年。至于别的，我虽有机会小小在的露个脸，娘也别忒心高，将来给我说亲，一不要亲上作亲，二不要什么非富即贵，就咱家这等门当户对的人家就成。”

凌大太太嗔，“你这也是女孩子？可别在外头说这狂话，叫人听到就笑话死了。”

凌四姐道，“这有什么可笑的？我是先跟娘交了底，说一说怎么了，嫁人的是我，又不是别人，还不许我心里有个盘算了？”

听女儿指名道姓的说“不要亲上作亲”的话，凌大太太不禁想到凌二姐，叹口气道，“你说，是不是给你二姐另请个大夫调养调养？”大女儿第二胎都揣肚子里了，二女儿自从上次小产后，身子再无动静。

凌四姐冷笑，“娘莫要这样长嘘短叹，没什么用！要我说，如今二姐，要不和离，要不就得减一减身上的肉，你看她胖的。”

凌大太太斥，“这是什么混账话！你二姐只是再调理身子罢了，再说，小夫妻，难免有些口角，以后就好了。”

凌四姐挑眉道，“娘别嫌我说话难听，二姐是我亲姐姐，难道我不盼她好？只是现在还有什么看不出来的？涣表哥就是贪欢好色的性子，当初二姐姐瘦的时候，表哥看二姐喜欢，可又喜欢了多久，一年半载的二姐有了身子，他非但不体贴二姐，反去亲近丫环！俗话说的好，狗改不了吃\\屎！二姐模样尚好时，表哥尚且没几分真心，不过三天半的新鲜，何况现在二姐吃那些补药，补得一身虚胖，表哥怎会喜欢？”

“咱们边城又不是没和离的女人，趁着二姐年轻，舍出脸去趁早和离，接了二姐家来好生为她调理才是。天底下调理身子的法子多的是，有多少会调理出一身的肥肉出来。大舅母说是亲的，到底不是亲娘，她是一心为自家考虑，哪里就真把二姐放在心上。”凌四姐不驯道，“这事，我今日不捅破，怕娘还做着什么二姐夫妻和睦的美梦，更是耽搁了二姐！”

凌大太太又气又苦，发狠打凌四姐两下子，骂道，“坏嘴的丫头！哪里有你这样咒你姐的！”

凌四姐躲开来，犹道，“娘不听我的，将来必后悔。”见母亲直要跳脚，凌四姐忙识趣的跑了。

凌大太太很为二女儿的事发愁，凌二姐却是个很想得开的性子，去参加赵长卿的及笄礼时，凌二姐虽身材圆润，说说笑笑的气色很是不错。

凌大姐怀着身孕，气色更不必说。凌三姐是明年将出嫁的人了，镯子的事之后，举止形容添了几分稳重。凌四姐身为赞者，衣衫亦是华美。赵蓉也打扮得极精致漂亮。赵长卿更不用说，这等青春好年华，她又生得好，恐怕就是荆钗布衣仍是胜诸姐妹一头。

赵长卿有一种独特的淡然气质，眉目清颖，明明还是年少，一双眼睛已经宁静无波，氤氲着若有似无的灵气，让她看起来颇是与众不同。

哪怕挑剔如凌二太太，见着赵长卿也说不出什么不是来。何况，凌二太太对赵长卿很有些小心思，一见面便将人赞的天上有人间无。赵长卿浅笑的谦逊了几句。

及笄礼很简单，其实就是向亲戚朋友召告自家女孩儿成年的仪式。因赵勇新升了百户，来的人很多，连带袁氏妯娌几个也带着朱曦朱婵过来观礼，郑老太太、郑太太也到了，朱铃携着王瑂王瑕两个小姑子，还有李太太带着李明珠，另外赵勇知己同僚族人亲朋，热闹至极。

袁氏还带来了朱太爷给赵长卿的及笄礼，袁氏笑道，“太爷没在家，心里是惦记着卿丫头的，特意打发人送了家来，除了叫人捎来给卿丫头的东西，还有一支簪子，说是曾祖母传给太爷的宝贝，叫卿丫头及笄时戴。”袁氏从丫环手里取过来，双手奉给赵老太太。

赵老太太打开来，是一只羊脂玉雕琢的桃花簪，那玉莹润至极，雕工亦是巧夺天工，桃花瓣栩栩如生。诸人皆是一通好赞，凌二太太更是没口子道，“再没见过这样的好玉。”

袁氏心下暗笑，心道，你可见过什么好歹！不过，这玉簪的确是极好，朱老太太对曾孙辈还很看顾，朱太爷对孙辈都不大理会，何况曾孙辈？这也不只是对六房，哪怕在帝都的长房，朱太爷也不大理会。如朱铃她们及笄，朱太爷从未过心，更不必说给东西。倒是赵长卿及笄，朱太爷打发人送回了许多礼物，都是给赵长卿的。

袁氏眼热的跟丈夫抱怨了好半夜，道，“我也不是小气舍不得东西，只是按理阿铃是曾孙女，长卿只是曾外孙女。咱们又是守着的，阿铃及笄礼，太爷可是什么都没赏。这心也忒偏了。”

朱明堂叹口气，“这是哪里话，东西是太爷的，这许多曾孙辈，若个个都赏，也得赏得过来？自然是太爷喜欢谁就赏谁。”

袁氏挑眉，“这么说，太爷就格外喜欢长卿了。根本见都没见过几回，太爷大约连长卿长什么样都不记得。”

朱明堂道，“要是谁每年我生辰都给我做针线，一做十来年，我也得记得着她。”

袁氏道，“太爷每年生辰虽不过，家里哪年不打点寿礼送去温泉庄子呢。”

朱明堂道，“这是咱们应当的。帝都大伯，外头做官的二伯三伯，哪年落过。就是一直同太爷不大合的五伯，也不敢落了孝敬太爷的东西。我说的是孙辈、曾孙辈，谁似长卿这样年年记得给太爷做针线呢。”

袁氏道，“帝都晴姐儿她们难道就做过？”

“所以，太爷也没赏过她们。”朱明堂皱眉，“行了，一点子东西，别计较个没完。”

袁氏叹道，“我倒不是计较这个，我是后悔哪，以前长卿年年都做，也没见太爷理会过她，我还说她是精过了头犯起傻气来，谁都知道太爷是从不理事的。倒是把老祖宗侍奉好了，少不了她的好处。如今看来，傻的是我。”

朱明堂笑，“别说什么傻不傻的话，我也是如今才寻思明白这其中的缘故。说太爷不管事，心里清明着呢。倒是长卿，我看那孩子心性也不错。将心比心，要有人这么孝敬咱们，到孩子及笄礼时也得格外丰厚些。既是太爷这样抬举她，你便也备份厚些的及笄礼，到她及笄的日子欢欢喜喜的过去热闹一日。”

“这我能不知道。”袁氏道，“这丫头总归是有些运道的。先时勇兄弟的官儿一下子降到了总旗，世态炎凉，有什么办法呢。卿丫头的亲事也完了，我说她没福。不想这才将将一年，勇兄弟又重新升了百户，且比先时更加体面。卿丫头这及笄礼一办，她自己又生得出挑，虽没法跟先时楚家比，也不愁没个好亲事。”

朱明堂换了个姿势靠着大引枕，一手握着妻子滑腻的手问，“你总说她好，到底如何好？是真好，还是别人夸出来的好？”

袁氏瞟丈夫一眼，“别人夸的都是虚话，我也不耐烦跟你学。要说卿丫头，吃亏就吃亏在了出身上。行事分寸半点不差，你看看，咱们五个姑妈，有三个嫁到了外地去不算，三姑妈倒是也在边城，寻常那是再能说会道不过的。三姑妈家三个孙女也不差，还有别的叔伯家的孙女们过来奉承，老太太独喜欢她。真是机伶又讨喜的女孩子，她爹娘生得寻常，人也老实，实不知如何养出这般伶俐的丫头来。模样不比咱们阿铃差，她又是自幼读书识字的人，前些天小五房那冯小子惹上的官司，那个辣手杀父叔祖的丫头，就是卿丫头原来铺子里的大掌柜。”

“要我说是小五房不地道，长卿可是姑妈家的亲孙女，说来拐着弯的都是亲戚。朱家那包子铺好几百年了，等闲谁顶得了他？长卿不过打发人开个包子铺，因会经营，势头便好些。冯小子使出这下作手段来，如今卿丫头那铺子也关了门。”袁氏道，“铺子现在是收了，不过这好几年，她肯定也赚了些银子。千八百的，对咱们这样的人家不稀奇，你想想，姑妈家是什么家底子，这也是卿丫头能干了。可见她也知道经营之道，将来掌家理事定没问题。要说先时将军府瞧上她，也不算没眼光。”

朱明堂忽然道，“那你说，把卿丫头说给咱们阿庆可好？”

“你说什么！”袁氏柳眉一吊，沉下脸来，“你发昏了吧！”

“你听我说。”朱明堂揽着妻子的香肩，温声道，“我是想着，老太太老太爷都喜欢她，想来这丫头差不了的。”

袁氏嗔瞪丈夫一眼，柔顺的伏在丈夫怀里悄声道，“你少糊弄我。我知道，老太太、太爷手里各有一笔私房，这些东西，不在家产之内，老人家愿意给谁就给谁？可你想想，老太太的性子，这家已是分了的，老太太手里的东西，怕是要留给三个伯父的。太爷的脾气不好捉摸，谁知道他给谁？若咱们庆哥儿没个出息，长卿是不错。问题是，咱们庆哥儿念书好的很，明年就要下场考秀才的。长卿虽好，姑妈家的门第你还不知道，给儿子结这么一门亲事，将来连个能帮扶的岳家都没有，岂不叫儿子凄惶。”

“要按我的意思，庆哥儿这亲事，放两年无妨。以前我看着王家丫头不错，他家里也有叔伯在帝都做官。可现在铃姐儿已嫁过去了，再说王家的亲事就不合适了。边城毕竟地方小，我寻思着他若出息，待中了举人必然去帝都赶考。大伯在帝都，到时何不求大伯的情面，给庆哥儿在帝都相看一门亲事。岳家离得近，日后也有个帮衬。”袁氏道，“长卿虽好，毕竟眼界见识没法跟帝都闺秀相比。”

朱明堂听老婆说了这一套，也觉着有些道理，笑，“那就暂放放吧。”

袁氏一笑，温声细语的服侍丈夫歇了。

如今见着赵长卿，袁氏便格外和气，不为别的。赵长卿虽配不得自己儿子，袁氏娘家不是没有子侄，赵长卿条件摆这里，在小户人家里也算出挑的。想到朱太爷对赵长卿格外青眼，想着老太爷的脾气与老太太大不相同，最是个任性的，等闲正常人摸不透老太爷的心。赵长卿人品出众，往娘家说也不错，若日后真有福气得了老太爷手里的私房，也算肥水不流外人田了。

因有了朱太爷打发人特意送来的玉簪，及笄用的长簪就换成了这支。

赵长卿正式的礼服是一件玫红襦衣配玉色长裙，裙摆绣着折枝梅花，很衬青春活泼的年纪，因八月天寒，赵长卿在衣裙袖领绣了两条细细雪色貂鼠毛，再配上她发间的白玉长簪，极是添了几分雍容华贵。

苏先生身为正宾，待及笄礼后给赵长卿取了字：恒悦。

这样的场合，没人不识趣的说不好的话。何况赵长卿的确好。

直到下晌，及笄宴方渐渐散去。

凌大太太凌二太太两家都留到了最后，凌大姐因有了身子，久坐不得，便先与丈夫告辞了。凌二姐不急着走，打量着赵长卿笑，“在这边城里，我就没看到几个比卿妹妹更出挑的女孩儿。”

赵长卿笑，“二姐姐这还真是卖瓜，自卖自夸起来。别人要听到你这样赞自己姐妹，得笑坏了。”

“笑什么笑，本就是实话。”凌二姐笑，“听说妹妹这里书多，我在家无事，针线我亦不爱，我想着寻几本有趣的书打发时光，妹妹有没有好看的借我念念。”

赵长卿问，“二姐姐喜欢看哪种？”

“我在家看过几本话本子，觉着没意思，左右不过些才子佳人，编得没了边。”凌二姐问，“有没有游记之类的？”

赵长卿笑，“这倒是有，一会儿我寻两本给二姐姐。”许家有许涣在官学念书，怎会少了书看？凌二姐巴巴来找她寻书，不知是何缘故了。赵长卿同姐妹们向来不错，遂一口应下。

凌二姐一笑，端起茶水喝几口。

外头男人那边，赵长宁苏白凌腾都跟着赵勇应酬，梨子梨果前几天帮着忙活，到了正日子，因身上有孝便没过来。赵勇份外高兴，尤其苏白，人品相貌，哪怕衣饰只是寻常，亦是鹤立鸡群，惹得人不由多看他几眼。有的还悄悄同赵勇打听苏白，只=听说是赵家女西席之子，便大多息了念头。

女眷那边，赵老太太年纪大了，待送走客人，便回了自己屋歇着。凌老太太凌大太太凌二太太与凌氏说笑，凌二太太笑，“今天妹妹家在外头叫的厨子吗？这菜味儿格外的好。”

“哪儿啊，是叫厨下预备的。人手不够，还借了几个。”凌氏笑问，“三姐儿的嫁妆，二嫂可预备齐全了。”