此为防盗章曲湖边儿上, 名门夫人和小娘子们正在探头看着冰嬉，喧闹嬉笑声中，一道询问陡然插了进来：“沈嘉鱼怎么没来？她祖父前些日子重，她去岭南道伺候倒也罢了, 可她今天不是已经回来了吗？不来也太不够意思了吧，再说光看冰嬉怪没趣儿的，她要是在这儿, 肯定又有好玩的点子。”
听到这个名字, 娘子们静默了一瞬, 有人轻轻一嗤：“她哪里还有脸出门？她母亲做出那样的丑事...”
这般毫无预警地说到最近正在风口浪尖上沈夫人, 众人先是一呆，脸上的好奇之色几乎要满溢出来。
话才说了一半，就被旁边人扯住了手臂，她却来了精神, 将袍袖一扬, 抽出手肘：“你拦着我做甚？现在阖京上下还有谁不知道沈家夫人郑氏做出了不才之事, 她背着沈太仆和情郎幽会被抓了个正着, 羞怒之下这才一病不起, 沈太仆颜面扫地，上护国府几代的威名尽失。我要是沈嘉鱼, 知道了母亲如此荒诞, 臊也臊死了。”
有人出声反驳道：“休得胡言, 沈夫人名声一向好, 此事未必是真, 再说就算沈夫人不才，也断不至于连累嘉鱼啊。”
说话那人啧了声：“多少人亲眼看见她做下丑事，亏你还能为她说话。再说怎么不至于连累沈嘉鱼？有这样水性的阿娘，沈嘉鱼和她弟弟是不是沈太仆亲生的还不一定呢！”
虽说业朝民风开朗，但这话也太过了，小娘子们齐齐皱了皱眉，她又满不在乎地继续张扬：“沈夫人羞愧之下一病不起，沈太仆让她留在府中养病已经是仁至义尽，听说太仆有意娶定安长公主为妻，只等着沈夫人一去就迎娶公主过门...”
提到定安长公主，众人心里都浮现出一个尊贵娇媚的身影，不觉有些恍神。
娘子们正说话间，忽的听到一阵沉闷悲呛的钟鼓相和，连绵不绝地一波波传来，众人抬眼一望，正是通化坊的方向。
“好像是上护国府传过来的？”
“既然已经敲钟，沈夫人怕是...真的不成了。”
如今沈家真正掌权的祖父病危，自身自顾不暇，待到沈夫人一死，定安公主便要过门，到时候长公主有了自己的孩子，沈家姐弟俩的日子怕是没那么好过了。众人心念一转，有担忧的，有幸灾乐祸的，却都齐齐抬眼看向钟声传来的地方。
......
就在众女念叨的时候，沈嘉鱼已经和亲弟匆匆赶回了上护国府，她看见骨立形销的母亲，憋了一路的泪终于夺眶而出，两人伸手在脸上胡乱抹了把，她带着浓浓的鼻音质问下人：“你们竟敢把夫人搬到偏院养病，谁给你们的胆子？！”
郑氏双目本已牢牢闭着，听见女儿的声音才将眼皮费力地掀开一线，声调已是鼓竭力衰：“是你们父亲下命让我搬出正院的，别怨他们这些伺候的了...”她缓缓伸手招了招：“你们过来。”
姐弟俩忙上前握住她的手，相对于沈嘉鱼，沈燕乐一向是沉稳的，此时急的眼眶也红了：“阿娘，我已经做主让下人将你搬回去了，你和父亲定然是有什么误会，外面的风言风语当不得真的！我这就命人去给祖父去信，请他回来为你做主！“这回京的一路上，两人自然也听到了关于母亲的种种传闻。
郑氏爱怜地摸着儿女的手，怎么都摸不够似的，听见儿子的话歪了歪嘴角，神情三分讥诮七分苍凉：“不必了，外面的传言...都是真的，莫说你祖父如今也重病在床，就算他无事，人证物证俱在，我业已病入膏肓，他也保不了我。”她喘了口气：“能见你们最后一面，我也知足了。”
他们打小就由母亲带大，知道母亲是一个何等贞烈贤淑的女子，绝不会相信母亲会做出不才之事，闻言齐齐一惊，张口就要反驳。
郑氏有气无力地摆了摆手，神色在将将燃尽的烛火下越发晦暗：“不论是真是假，此事已成定局，你们...听我说。”
她握住儿女的手加重了几分力道，低低咳嗽了几声：“我去了之后，府里怕是要换一番天地了，你们祖父又危在旦夕，你们父亲要另娶，怕是没人护得住你们，你们去国公府寻你们姨母，让她暂为你们遮挡一二，我，咳咳，我...已经同她说好了...“
郑氏对着女儿格外多说了几句，她压着嗓子的痒意，恨不能把想说的话一股脑说尽：“你当年虽说少不更事，不慎，不慎得罪了大都督，但如今你们姨母已经嫁入国公府，成了他的继母，你们姨母是我嫡亲的妹子，你们便是正经的表兄妹了，想来他也不会太计较当年的事...咳咳...”
晏归澜既是国公世子，又有大都督的官位在身，名震朝野，而她姨母不过是国公的第三任续弦，怎么可能在他跟前说得上话？
两人之间龃龉颇深，沈嘉鱼听到晏大都督的名号，不受控制地想起一些事儿来，她晃了晃脑袋，很快就没功夫细想了，听到母亲这番托孤般的言语，下意识地点了点头，眼前早已模糊一片，将阿娘的寝衣袖子都打湿了一片。她再忍不住悲恸，握住阿娘的手贴在脸上放声大哭。
郑氏转向儿女，见女儿出落的清丽娇媚，眸色剔透如琉璃，便是‘瑰姿玉色’四字也当得起，而儿子也越发挺拔俊秀，她心里又是自豪之余又格外怨恨，恨自己不能多陪儿女些时日。
她瞧着瞧着不觉有些恍惚，意识也不甚清晰了：“昔年我违背...父母之命，嫁与你们父亲，原以为能琴瑟在御...白首偕老，不想竟落到如此下场，都是我一人之过，我去之后，唯担心你们...”
她说着说着眼神已然涣散：“担心你们...无人照料。”
郑氏说完手便垂了下去，姐弟俩心头宛如被重击了一下，浑身颤抖地扑在她身上，等这一刻真正来临，反而发不出一点哀声。
“阿娘！”
站在外间的门客微微叹了声，抬眼看了看天：“夫人去了，敲钟吧。”
.......
转眼离郑氏病故已经过了三日，因着正室夫人出墙的传言，上护国府彻底沦为人们茶余饭后的笑柄，而这三日里夫人的一应身后事都是由沈嘉鱼和沈燕乐料理的，家主别说是帮忙了，甚至连面儿都没露过一回，看样子也不大想见自己的一双儿女，听说他在外已经开始准备和公主的亲事了，大抵是存心想模糊这桩丑事。
家主既然都如此漠然，下人自然更是懒散，还有揣度上意想要逢迎的，已经先把家主和公主要和成亲准备的物件备下了。
沈嘉鱼一早就拾掇好素服，天还没亮就继续去灵堂陪伴母亲，路上却撞到沈秋容带了个管事，而手里捧着个纯金雕琢的大雁，大雁是成亲才用的吉物，她只瞧一眼脸上就阴沉的能掐出水来：“你们想干什么？！”
沈秋容是二房堂姐，她二叔的嫡女，虽然堂姊妹俩打小就认识，但二叔乃是沈护国的庶出子，因此两边关系一直不咸不淡的，半点不投缘。
管事吓了一跳，下意识地看了眼沈秋容，沈秋容好整以暇地给他使了个颜色，他自恃有靠山，再者郑氏一死这府里也算改天换地，因此并不很怕沈嘉鱼，于是躬身道：“三娘子，这是家主亲口要的东西，郎君特地命奴送来给兄长的。”
沈秋容眨了眨眼，含笑拱火，语含深意：“三娘，你应当知道大伯要迎娶公主的事儿吧？这金雁也不是给你们用的，而是要送去给公主的...”
她说完往沈嘉鱼那边一打量，见她形容憔悴，人也瘦了一圈，沈秋容难免有几分幸灾乐祸，她受家资所限，衣食住行样样差沈嘉鱼好几筹，好在风水轮流转，现在沈嘉鱼怕也再难风光了。
她心里暗喜，脸上却分毫不露，只堆出满面为难：“我知道你心里不痛快，可长辈的事咱们如何能做的了主？听说大伯过几日就要把白灯笼扯下来了，我们做小辈儿的也是渭南得紧，要不...你把这金雁给大伯拿过去？”
任沈秋容有千般万般的道理，可沈嘉鱼压根就不是那能讲理的人，她抢过金雁狠狠往地上一掼，青砖地都似乎震了震，她还不解气似的，重重往金雁上踹了两脚：“你少废话，等头七一过，你们就是把府里装扮成楚馆我都无二话，但今日就是不行，否则别怪我不客气！”
沈秋容吓得花容失色，好久没见这混世魔王闹事，还以为她改了脾性呢。她身后的管事护主，见自家娘子被吓得面色发白，面露不忿，正想开口，廊下忽有人传话：“娘子，晏大都督来祭拜夫人了，他请您过去一趟。”
这下轮到沈嘉鱼面色微僵，沈秋容却面露喜色，亟不可待地提着裙摆下了石阶，也不管那被摔在地上的金雁了：“晏大都督来了？咱们快去招待吧，可不能被人说失了礼数。”
沈嘉鱼听到晏大都督的名号，不觉怔了怔，下意识地就想拒绝，但母亲临终之前特地叮嘱过，所以晏归澜她怎么着也得见。
沈嘉鱼抬手抹了把脸，调整了一下面部表情，确定没什么问题了，才一言不发地踢开那碍眼的金雁，跟在兴冲冲的沈秋容身后去了正院。