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好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来, 悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信, 是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理, 此时再要联系严守业, 人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干, 你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法, 最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱, 这才让你师公安然下葬。为了还债, 你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证, 咱们就是有一百张嘴也说不清啊！”

齐氏打开包裹取出两块牌位, 哭诉道：“你爹是个好人, 但为啥好人就是没有好报呢！”

她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。

比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。

“娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。”

齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。

林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。

“出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。

“好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。

林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。”

老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。

齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。

但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！

旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？”

老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。

始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。