威远侯正想答话，却被林淡打断：“您保卫的是皇权，是皇帝，是他对大楚国的绝对统治。您自诩忠心，可除此之外，您却看不见挣扎在皇权下的黎民百姓。若是您果真从后方夹击汤世子与小郡王的联军，匈奴的铁骑便会直入中原，踏碎山河。届时，皇帝割几座城池就能保住自己的皇位，可谁又能看见在这几座城池里挣扎求存的百姓。匈奴人的劣根性，您不是不知道，他们只知侵略，不知治理，他们会大肆收割城中百姓的生命，把所有人都杀光，把所有房屋都烧毁，甚至连鸡犬都不留。占了这几座城池，他们会越来越强大，而失掉城池又四分五裂的大楚国却会越来越衰弱，不出五年，又一场大战还会在两国之间爆发，这一次，谁能救百姓，谁能救天下，您吗？”

林淡直勾勾地看着威远侯，逼问道：“您现在所做的一切，究竟是在保卫大楚、拯救百姓，还是助纣为虐、陷黎民于水火？您这一战，或许能使大楚获得几年太平，可之后呢？”

她把碗里的浊水倒掉，嗓音重又变得平和：“活在乱世，人如蝼蚁，谁都逃不过被倾轧的命运。活在盛世，美酒美食会有，死了一条酒虫，还能再养出千千万万条酒虫。侯爷您身份尊贵，哪怕国家倾颓、民不聊生，您依旧有办法弄来粮食酿造美酒，可您是否知道，当您享受美酒美食时，百姓却在吃土，甚至吃人？侯爷，您退兵吧，还天下一个太平，没了这条酒虫，今后我还能为您养出更多酒虫，您说是不是？”

威远侯满目郁气已被深思取代，过了许久，久到林淡几欲放弃时，他才缓缓转动手上的扳指，言道：“林淡，咱俩可说好了，你不能反悔。今后我想喝多少酒，你都不能阻止。”

林淡微笑点头，“说好了，不反悔。”

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是夜，汤九和滇黔郡王，不，现在应该称为滇黔王，正坐在篝火边饮酒。明日匈奴王便会对他们发起总攻，威远侯想必也会趁乱插一脚。两面遭受夹击，这场战争十有八.九会输。可他们不能退，退一步，匈奴就会进一步，大楚国的百姓必将遭受灭顶之灾。

“若是能劝服威远侯那个老匹夫就好了。”滇黔王沉声开口。

“劝不了，开战之前他不见任何人。”汤九摇摇头。

滇黔王冷笑一声，咬牙道：“那便拼个你死我活罢。”

恰在此时，赵六匆匆跑过来，递上一封信，压低音量道：“将军，这是威远侯派人送来的，您看看吧。”

汤九拆开信封一目十行地看完，紧绷多日的脸庞竟露出一丝错愕的表情。滇黔王凑过去看了看，亦十分惊讶。在信里，威远侯不但答应撤军，还愿意配合他们做一场戏，把匈奴王诱入陷阱绞杀。

“会不会有诈？”滇黔王想也不想地道。

“去查查威远侯近日见过什么人没有。他态度大变，不可能毫无征兆。不管有没有诈，这总归是一线生机。”汤九沉着冷静地分析道。

斥候很快就打探到了消息，说是一名身材婀娜、容貌秀丽的女子抱着一坛酒去见了威远侯，那酒十分神奇，只拍开坛口，浓浓的酒香就把整个营地都浸透了。二人在帐中密谈片刻，女子离开后，威远侯就改了主意。

“是林掌柜吧？”滇黔王低笑起来，“唯有林掌柜才能酿出那等美酒。老匹夫最是听林掌柜的话，林掌柜让他别喝酒，他连杯子都不敢碰，林掌柜让他一定要吃早饭，他天不亮就会去家乡菜馆里等。没想到林掌柜如此深明大义，危难时刻还孤身跑到边关来劝老匹夫撤军，我们都欠了她一条命。”

汤九目光闪烁，似喜似悲，好半晌才哑声道：“何止你我，全天下的人都欠她一声感谢。既如此，我今夜亲自去会一会威远侯。赵六，你派人去把林淡接回来，边关太危险了，我不放心。”

然而当晚过后，林淡就消失了，这场战争以匈奴人的大败而告终，匈奴王被砍断一条右臂，好不容易逃出生天，从此对中原人畏如猛虎。皇帝勾结匈奴出卖城池的密信被汤九找到，以此逼其退位。汤鹏是最先攻入京城的将领，一路寻到后宫，把早已失宠的严朗晴活生生掐死，尸体吊在冷宫的房梁上，直等腐烂成白骨才准宫人把她放下。那也是汤贵妃吊死的地方。

曾经盛极一时的严家菜馆早就变成一片废墟，林老二和林老三无处谋生，活得极其狼狈。偶有一日，他们路过三岔口胡同，却见家乡菜馆竟然还开着，且生意十分兴隆，已经登基为皇的汤九穿着一袭便装坐在店里，认真翻看一沓书籍，眉宇间笼罩着愉悦而又思念的神采。

那是林淡撰写的游记，托人带回京城，送给裘小厨子做教材，这家乡菜馆就是裘小厨子开起来的。她用写故事的方式把自己遇见的美酒和美食纪录下来，遣词用句十分生动形象。看着这些文字，汤九便能想象得到她是何等洒脱不羁，自由自在。她每隔一段时间便会送一坛美酒给威远侯，只可惜总会被汤九截胡。他也曾试着寻找她，却每每晚上一步，她就像一缕风，当你以为可以抓在手心时，却顺着你的指缝溜走了。

曾有人问汤九平生吃过的最美味的一顿饭是什么，汤九闭眼想了想，微笑道：“说出来你可能不信，朕吃过的最美味的一顿饭，是断头饭……”