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——宰辅谢均都说了，要好好谢谢秦檀的功劳，可见秦檀心底有自己, 这才会为了一次选试前后出力, 求到了太子殿下那儿。

他有心要补偿秦檀, 但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜，此刻心底矛盾无比，左右为难。

贺老夫人瞧出他为难, 上去推了推贺桢的背，蹙眉训斥道：“还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹, 你二人也是结发夫妻。太子给她脸面, 你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀，好好与你媳妇儿过日子！”

母亲言辞冷厉，贺桢无奈，只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化, 他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心, 踏入了飞雁居。

秦檀恰好在门口, 她僵硬地站着, 艳丽面庞挂着焦灼, 不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。

“秦檀。”贺桢唤她，“……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。”

秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：“檀儿！”

这一声“檀儿”，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：“你怎么不去找方氏？”

这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：“我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……”

“没空。”

秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：“那六日后……”

“没空。”

“九日后？”

“没空。”

贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：“那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。”

说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。

一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。

贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。

路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。

他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。

贺桢觉得有些可惜，道：“剪了做什么？”说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是“伤情燕足留红线”云云，正是一句相思之语。

红莲微惊，连忙起身行礼，道：“这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了线再烧了。”

这本是秦檀随身携带的爱物，上头绣了代表贺桢小字的竹子，后被秦檀亲手剪随了。这等私物，若不处理好，落入了别人手中，搞不好会惹来流言蜚语，因此红莲偷偷摸摸躲在此处，将上头的绣线统统拆了。

贺桢听了，有些古怪。

秦檀在手帕上绣了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀却要剪了再烧掉手帕，莫非是“断绝情思”的意思？

贺桢趁着红莲不备，做贼似的，偷偷捡了一片手帕残片，飞快地藏入袖中。

他也不知道，自己为何要这样做。

***

贺桢走后，秦檀重露出一脸苦相来。从谢均走后，她就一直在愁同一件事儿——太子爷要磋磨自己，她该如何逃脱太子爷的魔爪？这大楚王朝里，还有谁能在太子的眼皮子底下，保她平安无恙？

秦檀眼光一转，对丫鬟道：“青桑，你去燕王府跑一趟，就说我得了一株上好的野山参，想得空亲自给王妃娘娘送去。”

青桑应声去了。

秦檀咬咬唇，在心底道：今时今刻，燕王妃是最合适的大树！若是能讨好燕王妃谢盈，兴许太子便会看在谢均的份上，不计较自己当初的拒婚之事。

当夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘说她白日里也无聊，若是秦檀得空，可以过去随意坐坐。

秦檀不敢耽搁，过了五六日，就打算去拜访燕王妃。

去燕王府这日，她起了个早，在妆镜前梳妆打扮。

正在描眉之时，就听得外头丫鬟诧异道：“大人，您来了？夫人还没起身，怕是不方便……”

话未毕，贺桢便自顾自地进来了。

他一瞥，就看到了镜前的秦檀。“檀儿，今日我得闲了，我们一道去京城外头散散心吧。”贺桢说着，一撩衣摆，在圆凳上头坐下来。

他是硬着头皮说这话的，声音算不得太柔和，缩在袖里的手紧紧握着一方手帕残片。

——从红莲那儿偷得手帕残片的那一夜，贺桢独自在书房坐了许久，将手帕残片在手上仔细端详。

夜里灯花明晃，那残片上的题字端庄秀丽，细致无比，显然是相思入骨已久。

贺桢瞧着那手帕残片，不由得想到秦檀出嫁前，兴许也是这样长夜独坐，对着一方手帕思绪翻飞。

这副画面，在贺桢脑海里久久挥之不去。不知怎的，他忽而就固执地想要带秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好说一阵话了。

于是，今日，他便来了飞雁居。

听贺桢说罢，秦檀搁下眉笔，揽镜自照：“不赶巧，今儿我有事，要出门去呢。”

贺桢不诧，道：“你不必诓我，哪来天天都有事儿的？横竖你不过是不想与我出门。我想好了，今日一定要与你仔细谈谈，你便跟我一道走走去。”

他打定主意，认为秦檀是在骗自己，便一副坐着不肯走的架势。

秦檀挑眉，往耳垂下别珍珠坠子：“别闹啊，我今日是当真有事。大人若是闲的发闷，后院自有方姨娘替您红袖添香。”

贺桢听见“方姨娘”这个词，忽觉得心头一刺，他微恼道：“我这算闹事？我要与你出门走走，你总是推三阻四，借故不去，哪有这样的妻子？”

秦檀也恼了，啪的将一串腕珠拍在妆台上，不高兴道：“我今儿是真当有事！”

刚说罢，外头便有丫鬟殷勤来跑腿，与院子里的大丫鬟青桑说话：“青桑姐姐，去燕王府的马车已经备好了，您与夫人说声，免得误了时候，回头叫王妃娘娘责怪下来，惹咱们夫人不高兴。”

这丫鬟嗓音尖尖，贺桢也听见了，不由有些讪讪。

“听见了？”秦檀没好气道，“你别挡着道，王妃娘娘若是怪罪了，你担得起？”说罢，提了裙摆朝外头走去，一会会儿便不见了身影。

贺桢独自坐在房里头，手心微汗，将那方手帕残片都浸湿了。

许久后，他脱了力，久久地叹气。

***

秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。

燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。

要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。

秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。

另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。

这马车之中坐着的，正是谢均。

谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：“照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……”