越人异动的消息送入宫中, 窦太后闻听之后，丝毫没有轻忽, 立即派人驰往林苑，给正在秋狩的刘彻送信。

张次公现为公车司马, 因性情豪迈, 身手极佳，行事干脆利落, 极得长乐卫尉赏识。此番得令，立即点出三名卫士, 携抄录的奏疏以及窦太后命人记下的谕旨, 飞驰往林苑, 准备面呈天子。

彼时, 猎场内立起数十座帐篷，帐前空地被清理干净, 架起巨大的篝火。

甲士手持火把, 点燃架起的立木。

刹那之间, 火光冲天而起，橘红的焰光飞腾跳跃, 似狂舞的金蛇。

阳信在宴上喝闷酒，回到帐中后，趴在铺了锦被的榻上, 双眼半合, 脸颊现出晕红。曹时坐在矮几旁, 看着难得现出几许柔弱的阳信, 神情微怔，眼底闪过一抹复杂。

不知过了多久，久到阳信产生错觉，以为曹时对自己有几分怜惜时，对方突然开口，说的却不是她想听的话，一个字都没有。

“公主，淮南王女素有不轨，不该与之走得太近。”

一字一句流入耳中，动摇的心变得冷硬，刘陵的蛊惑再次浮现脑海。

阳信握紧双拳，对婢仆使了个眼色。后者自幼便服侍她，一言一行俱为公主，只要是阳信的命令，无论对错都会严格执行。

婢仆退下不久，又带着热汤返回。

阳信坐起身，接过递来的漆碗，用木勺舀动两下，抬眸看向曹时，冷笑道：“君侯之言我会记得。”

见热汤送到跟前，曹时迟迟不动，阳信脸上的笑容变得嘲讽。

“怎么，连陪我饮一碗热汤都不愿，以为我会下-毒-不成？”

曹时皱眉，觉得阳信有点不对劲。具体哪里不对，一时之间又说不出来。看向婢仆捧至面前的漆碗，到底心头一软，接过来送到嘴边。

阳信垂下眸光。

事情既然做了，再没有后悔的余地。

不承想，就在热汤即将沾唇时，帐外突然响起人声，是刘彻遣宦者前来，召曹时往御前议事。

装有热汤的漆碗重新被放下，曹时起身离帐，背影很快消失在帐帘后。

阳信沉默片刻，突然离开木榻，用力挥手，漆碗被长袖扫落，热汤泼溅在地。

“没用的东西！”

见阳信盛怒，婢仆立刻伏身在地，任由热汤溅在身上，始终动也不动，更不敢为自己辩解。

发-泄-完怒火，阳信脱力般坐到榻上，单手按在胸前，感受着不断加快的心跳，讽刺地发现，除了事情不成的愤怒，自己竟有几分后怕。后怕之外，更藏着少许令她不快的“轻松”。

“撤下去吧。”阳信摆摆手，疲惫道，“东西处理掉，你亲自动手，莫要让人知晓。”

“诺。”

婢仆小心站起身，收拾起遍地狼藉，小心退出帐外。

大概过了两炷香的时间，又有宦者传旨，今岁秋狩提前结束，天子起驾回宫，诸王、群臣随驾回城。

“怎么回事？”撇开自己的私念，细思朝中诸事，阳信不由得眉心深锁。

“回殿下，陛下只命回城。”宦者传达过旨意，即行礼告退，半字没有多言。

婢仆从帐外归来，凑到阳信耳边低语几声。

“城内来人，来的还是长乐宫的人？”

“回殿下，仆看得真切，不会错。”婢仆低声道，“而且……”

“而且？”

“仆瞧见，来人离开之前，淮南王女拦了上去。仆离得远，未能听清王女都说了什么。”

“刘陵，她拦长乐宫的人？”阳信喃喃念着，数个念头在脑中闪过。可惜没能抓住瞬间的灵光，只得暂时抛开，命婢仆收拾行装，先回城再说。

“回去之后，淮南王女过府，说我身体不适，一概不见。”

“诺！”

刘彻着急回宫，不惜提前结束秋狩。

队伍前行时，陈娇推开车窗，望着前方的天子车驾，联系朝中诸事，心中隐约生出猜测。

许良人有些嗜睡，强撑着坐在车里，眼皮仍不自觉打架。

“当日来，当日归，也是难为你。”陈娇转过头，看向许良人，笑道，“你身子重要，躺下睡吧。”

“皇后殿下……”

“听我的。”陈娇展开一册竹简，道，“别让我说第二次。”

“诺。”

安车外，卫子夫行走在宫人的队伍中，心中既有不甘，又有几分忐忑。

踩着许良人得宠，注定彼此会交恶。